– Итан, свяжи меня с боссом.

– Он уже здесь. Секунду…

Мгновение спустя меня встретил встревоженный и едва не срывающийся на крик голос шефа.

– Джон, у нас накрылись все камеры и системы детекции. Не ЭМИ, что-то хитрое. Ты там как?

– Первую волну я отбил, второй не предвидится. Или Тёмные дураки, или мы что-то упускаем, – посвятил я начальника в курс дела, устанавливая растяжки на ближайших к конференц-комнате проходах. Не факт, что андроидов это остановит, а вот запрограммированных на прорыв марионеток – вполне.

– Связи с нижними этажами нет. Скорей всего, группы прикрытия вырезали.

В голосе шефа сквозили одновременно и боль, и ненависть. Я лишь вздохнул, вновь осознавая, насколько велики будут потери после операции.

Если останется, кому их считать.

– Значит, ты один, Джон.

– Приказы, шеф? – улыбнулся я, даже зная, что начальство этого не увидит.

– Защити VIP-а. Любыми способами.

Я знал, что язвить не стоило, но натура не позволила мне сдержаться.

– Так уж и любыми?

– Да, Джон. Я даю разрешение на воздействие девятой и… – здесь он сделал паузу, словно задумавшись о чём-то своём. – И десятой степени.

– Есть, сэр.

Пшик. Связь прервалась.

Эх, Джон. Ни тебе пожелания удачи, ни полезных советов. Просто приказ – и всё. Вот так всегда. А как хотелось сейчас лежать на искусственном пляжике где-нибудь в Майами, там как раз провели обновление курортов для служащих спецотделов. А в итоге ты стоишь с оружием в руках на двадцатом этаже, а против тебя обращена вся мощь огромного разума Тёмных.

Мой личный сенсор пикнул, активируя основной интерфейс. Так я и думал.

Они шли толпой, не пытаясь выдерживать хоть какую-то дистанцию. Словно зомби из старых фильмов ужасов, безвольные марионетки, сжимая в руках оружие, продвигались к своей цели. К комнате, внутри которой сидел Морган. Их было около трёх сотен, и часть вообще была вне зоны действия сканера. Но Тёмные не глупы. Они не стали пускать кукол вперёд сразу, они ждали, пока те заполонят весь этаж, кроме пары помещений.

– Ладно, жестянки. Вы сделали свой ход. Моя очередь.

Я подошёл к двери, ведущей в конференц-зал. Набрал защитный код на высветившейся панели на своей руке. Вынул из портативного бардачка на теле маленький тёмный прямоугольник, словно магнит прицепившийся к стене. Та завибрировала, передавая импульс дальше, пока тот не поглотил всю комнату. В ней сразу же включился свет, и люди внутри испуганно вскрикнули. Да здравствуют современные технологии! Никогда бы не подумал, что в такое маленькое устройство можно запихнуть огромную АЭС. Фонит, конечно, но только в обратную сторону, то есть в мою.

– Морган, это Джон. Не выходите, если жизнь дорога.

– К-как там снаружи? – голос мужичка дрожал, но оно и понятно – ещё никогда в его жизни вечеринку не прерывали подобным грубым образом. – Мы слышали выстрелы…

– Пока что всё чисто. Вы не волнуйтесь, свет будет до конца представления. Можете послушать музыку, пока можно.

– Что вы говорите?!

Я не стал отвечать, сбросив звонок и вновь включив сканер. Та-а-ак, у нас проблема. Марионетки замерли, словно по мановению нитей, их контролировавших. Затишье перед бурей?

Стареешь, Джон. Точно стареешь. В деле с Тёмными нельзя просто так брать и забивать на любое расхождение в привычной тактике. Ты решил, что они собираются закидать тебя мясом? А как эта орда будет пробиваться в конференц комнату, не имея ключ-карты?

Ладно, согласен, что-то здесь не так. Думай, башка ты седая, думай. Есть всего три человека, контролирующих вход. Я, Морган и его протеже. Кровь стремительно отхлынула от лица, едва я предположил самое страшное.

– Морган! Морган, ответьте! Ваш заместитель проходил проверку на биосканере?

Ответом мне стала абсолютная тишина. Она же была и внутри конференц-комнаты. Я коротко выматерился, потными руками достал ключ-карту из кармана и приложил её к панели безопасности. Меня встретила алая надпись – заблокировано изнутри. Замечательно. Как же глупо я попался на провокацию. Решил, что штурмовать будут снаружи, а об опасности извне и не подумал.

Как раз на этой мысли марионетки начали атаку.

Выстрелы разорвали наступившую тишину, в коротких вспышках были видны безэмоциональные лица болванок, даже не стрелявших, а просто прущих напролом. Они хотят задержать последнего охранника, подумал я. И оказался прав. Из комнаты раздались крики ужаса. В памяти невольно встал образ первого встреченного андроида-адепта, представлявшего Тёмных.

Взорвались первые растяжки, преграждая проходы к лестницам. Основной проход удерживался мной, а потому в него были быстро отправлены ЭМИ-бомбы, обездвижив порядочное количество кукол, создавая искусственный затор.

– Активировать турели типа семь и девять. Код – Алая Звезда.

Система ответила почти сразу.

– Код принят. Активация систем защиты…

Если Тёмные решили, что мы не спрятали дополнительные сюрпризы с собственными аккумуляторами в мощном титановом корпусе – они глубоко ошибались. Теперь коридоры наполнились жидкой кислотой, разъедавшей металл. В считанные секунды орда андроидов растворилась и стала жидкой лужицей с отвратительным запахом. Замерев, турели с щелчками въехали обратно в свои пазы в стенах и потолках.

Времени на связь с шефом не было. Комната столь хорошо защищена, что даже с имеющимися кодами доступа получение входа займёт пару минут, которых у меня и Моргана нет.

– Десятая степень, да… – начал ворчать я, мысленными командами активируя импланты в руках. – А вот последствия такого решения разгребает обычно не начальство, а я сам…

– Система усиления импульса удара, пользователь авторизирован. Выберите желаемое значение:

1000/1000/10000/100000

Я тыкнул в последнюю цифру – обычно она оказывалась максимально эффективной. Эта штука отображает, на сколько ньютонов сильнее будет мой удар, чем обычно.

Короткий вздох и такой же короткий удар – с замахом, прямо в электронный замок. Рука пробила толстенную поверхность насквозь, и дверь, издав последний стон умирающего устройства, открылась. Точнее, я распахнул её, сразу же наставляя пистолет на… Гору трупов.

В прямом смысле этих слов. Аккуратно, с хирургической точностью перерезанные глотки, без других видимых повреждений. Даже сканер подтвердил мои мысли – все люди были убиты в одно движение.

Морган, к счастью, был ещё жив. А вот трое его собственных телохранителей уже отправились на тот свет. Заместитель, приняв свою истинную форму, с любопытным прищуром металлических глаз смотрела на меня, прижав к горлу VIP-а одно из своих многочисленных рук-лезвий.

– Привет, Джони.

– Прояви уважение, тварь.

– Почему ты так нас не любишь? Мы всего лишь хотим взять своё.

– Я так не люблю эту демагогию, честное слово, – вздохнул я, вскидывая пистолет. – Одновременно с моей пулей умрёт Морган. Но и ты не успеешь уйти.

– Ты думаешь, мы в патовой ситуации? – произнесла Тёмная, слегка наклонив голову. – Мы предвидели такой исход, Джон. Мы знаем тебя слишком хорошо. Возможно, даже лучше, чем ты сам.

– Не стоит лезть в частную жизнь. Имейте совесть.

– Да? Ну, раз уж ты так настаиваешь…

И тогда произошло невероятное. Андроид отпустила Моргана, даже подопнув его в спину, мол, иди. Тот, озираясь, поспешил ко мне. Проводив взглядом спрятавшегося среди тел человека, я вопросительно посмотрел на машину.

– Это подарок. Мы могли убить его, могли убить тебя. Но мы не станем опускаться так низко. Мы… Она просит передать, что теперь вы квиты.

Я вздрогнул, спуская курок. Тело андроида дёрнулось, однако ещё несколько выстрелов в мозговые центры добили Тёмную. Сплюнув, я убрал оружие в кобуру и попытался набрать шефа. Однако канал вдруг оказался недоступен. Ненавижу, чёрт подери. Ненавижу.

Последнее, что сказала тварь:

– Она ждёт тебя на крыше, Джо… н…

Выдержав паузу, я раздавил череп, а затем плюнул на замершее тело.