Долго молчал.
А потом с недоверием спросил:
«Ты реально такая наивная дура, или прикидываешься?»
Нам с париком резко стало обидно!
«Ты не спросила, ни как я собираюсь доставить твои драгоценности на Эдем, ни каким образом переведу тебе деньги, ты сходу согласилась мне помогать? Это нормально, по-твоему?»
«Ну… да, — ответила в замешательстве. — Деньги это всего лишь деньги, жизнь важнее, а ты сам сказал, что не выдержишь больше. Так как мне их искать?»
Шен снова замолк.
Мы с париком пролетели в свободном падении с минуту, потом нас начало закручивать по спирали по часовой стрелке, потом против часовой… В какой-то момент с меня слетел накладной нос, а его, между прочим, я хорошо закрепила…
И тут Шен сказал:
«Я буду с тобой. Рисковать, так рисковать, одну тебя не брошу».
Мы с париком так обрадовались! Не уверена на счет парика, но лично я очень — даже те странные таблетки, что дала мне Лин, уже не спасали от усиливающейся тревоги. А так я с ними вообще все спокойно воспринимала, даже тот факт, что подменять подругу придется не на важном мероприятии, а хрен знает где.
«Спасибо», — действительно очень рада была.
И тут вся моя радость испарилась, потому что портал спросил:
«Слушай, а ты как вообще собираешься соблазнять повелителя демонов? У него полно любовниц. Может ты умеешь что-то особенное делать в постели?»
Я оторопела.
Прижала парик к себе покрепче, и осторожно переспросила:
«Ссссоблазнять? Мне же его только отвлечь требуется… от охраны границы Аргена ровно в полночь 31 числа, сроком на четверть часа…»
Инструкции были размытыми, конечно, но про «соблазнять» и «постель» никто не говорил.
«Ты сейчас серьезно? — напряженно спросил Шен. — Лирин, лейтенант Эстерли четыре месяца обучалась на специальных курсах. Последний был чем-то вроде «Пробуди в себе богиню». И то имелись сомнения, что она удержит повелителя в постели все необходимые пятнадцать минут».
Мы с париком как обнимались… так и продолжили обниматься. А хорошие таблетки мне Лин дала, отлично работают…
Но так, если даже без эмоций взглянуть на ситуацию, то возникает вопрос — Куда я лечу? Мне назад надо! За Лин! Как я на это согласилась? Как они на это согласились? Как вообще меня пропустили?
«Да все очевидно, — Шен был порталом, поэтому тоже не истерил, хотя следовало бы. — Ты вообще знаешь с кем у лейтенанта Эстерли роман?»
«Нет… — кажется, таблетки начали сбоить».
«С полковником Сандерсом!»
И я поняла «как» меня пропустили. Полковник просто сделал вид, что мне верит…
«Мама…» — в ужасе выдохнула я.
«И папа не поможет, тебя же в самое пекло швырнули! Да еще и без навыков! Ты вообще кто?»
«Актриса…»
«Доигралась!»
«Мама…»
«Не поможет, говорил уже. Кстати, а ты чего спокойная такая? Ты спец уровня Титан?»
«Я актриса… творческая личность… хрупкая, стрессонеустойчивая, в депрессии…»
«Знаешь, я передумал. Удачи в операции «Фея».
«Ты же меня не бросишь? — спросила в ужасе».
«Брошу, естественно, странный вопрос. Удачи».
«Портальчик…»
«Изыди».
«Портальчик, нам с паричком страшно».
«Это тебе страшно, а он счастлив — практически домой возвращается».
«В смысле?»
Шен помолчал, пока меня колбасило секунд тридцать, а потом спросил:
«Лирин, у вас в театре приведение водилось?»
Вообще да, было одно. Говорят, появлялось в виде мертвой женщины в белом, с распущенными длинными черными волосами, и эти волосы душили жертву чуть не до смерти. Слухи, конечно, но наш театр никто не грабил уже лет двадцать. А еще никто не соглашался работать ночным сторожем, но оно и не требовалось, не грабили нас.
«Слухи ходили, но это только слухи».
«Парику своему расскажи про эти слухи, он порадуется», — хмыкнул Шен.
Внезапно парик поднял прядь волос, из них сложился неприличный символ и этот символ был продемонстрирован вроде как в пустоту, но, похоже, порталу.
«Сам иди!» — психанул тот, кто собирался нас бросить.
Парик взял и увеличил демонстрируемый символ в два раза. Внушительно получилось.
И внезапно стал оплетать меня жуткими черными прядями, которые все не заканчивались и росли непонятно откуда — то, что в моих руках было, из него столько же понавырасти не могло, да?
«Спасите…» — мысленно прошептала я.
«Нормально все делает, падение в воду с такой высоты для хрупкой доигравшейся актрисульки опасно. Кстати, ты долго на сцене играешь?»
«Еще не играла, у меня должен был быть дебют… полгода назад…»
«Ну… тогда удачи в дебюте, пусть и не на сцене», — пожелал Шен.
Вместо «спасибо» я испуганно икнула.
«Учти — самое главное, это сразу произвести впечатление. Первое впечатление это самое важное, когда дело доходит до мужиков. Позу там прими, волосы поправь, ресничками похлопай. Помни, если он тебя сразу не заберет, во дворец пробиться будет адово сложно. Так что действовать надо сразу. Все, полная боевая готовность!»
«Мама…»
«Я — Шен, вообще-то, мужского пола, и детей у меня абсолютно точно нет. Так что заканчивай со своим «мама», раздражает».
«Но ты же нас с паричком… в смысле с гамаком… в смысле с клетью… В общем я уже не знаю, что это, но ведь не бросишь?»
«Размечталась. Уже бросаю».
***
Синее непроглядное нечто исчезло, сменившись редкими плоскими облаками, темнеющим небосклоном с редкими звездами, и заблестевшей внизу в окружении черных жутких лесов водной глади, возле которой горел костер и сидел какой-то громадный кто-то.
И тут таблетки Лин перестали действовать, и я поняла, что падаю с огромной высоты в стремительно надвигающуюся водную гладь…
— АААААА! — воздух вбивался в горло, не давая кричать.
Но зато визг выходил отменный.
От моего визга над деревьями поднялись и нервно закружили стаи, надеюсь, птиц. Но сидящий возле костра некто, только голову повернул.
— Па-ма-ги-тееееее! — издала я.
И со всей силы ударилась в… волосы. Паричок взял на себя основной удар от столкновения с озером, но быстро промок насквозь вместе со мной и начал стремительно уменьшаться, но было поздно — я с головой ушла под воду.
Холодные объятия сжали, выбивая остатки воздуха из груди, и что-то больно ударило в спину… точнее то, что пониже спины, но там все равно тоже было больно.
Совершив невероятный рывок, я умудрилась вырваться из ледяной воды, и заорать:
— ПОМОГИТЕ!!! Я ТОНУ! НА ПОМОЩЬ! МОИХ СИЛ НАДОЛГО НЕ ХВАТИТ! УМИРАЮ!
Раздались странные чавкающие и плещущие звуки, а затем я услышала:
— Тонешь, значит?
Я кивнула, набрав полный рот воздуха, и не тратя больше сил на мольбы о помощи.
— И как? Получается? — вопрос прозвучал как-то даже издевательски.
Кивнула снова, уже с раздражением взирая на космос его пойми кого. На фоне темнеющего к ночи неба фигура этого хрен пойми кого выглядела внушительно и устрашающе — мужик был очень высок. А еще у него были длинные волосы. Очень длинные. И ноги длинные. И пальцы на руках. Лица видно не было, на фоне неба обрисовывался только силуэт, но так в целом… это определенно не мог быть тот, к которому меня отправили, потому что чисто физически мы явно не подходили друг другу для того способа отвлечения, о котором говорил Шен. Так что это определенно был не повелитель демонов, но и не человек.
— Не важно! — решительно сказала я своим мыслям. — Сейчас мне главное выжить! — и воззрившись на единственного здесь живого и разумного представителя планеты Арген, я потребовала: — Помогите! И скорее, не то я утону!
— Ммм, какая страшная угроза. Ничего более угрожающего мне никогда слышать не доводилось. Что ж, вперед.
— Что вперед? — не поняла я.
— Исполняйте свою угрозу, девушка. Должен признать, мне весьма интересно, каким образом вы это исполните. Можно сказать — я заинтригован.
Рванувшись из воды, я возмущенно выдохнула:
