Хорошо, что прошёлся здесь с Голицыным на следующий день после возвращения из Антарктиды. Поизучал лабиринты. Все секреты с одного раза не запомнил, конечно, но некоторые…

Вот как этот.

Небольшая потайная дверца отошла в сторону почти беззвучно; я скользнул в параллельный коридор, прикрыв её за собой, и замер у ближайшего смотрового отверстия, совершенно незаметного снаружи.

Подождём немного.

…ждать пришлось не больше пяти минут; мои преследователи не сбавляли скорости, ещё не сообразив, что я делся куда-то. Вот они… два тёмных силуэта. Конечно, подробностей не разглядеть, но сами фигуры я видел чётко.

Ещё бы знать, кто это такие; пока что — ни единой идеи.

Они не останавливались; я тихо шёл по параллельному коридору, припадая то к одной «бойнице», то к другой. Какое-то время парочка молчала, а затем один заговорил.

— Шаги затихли, — голос мужской, хриплый, прокуренный и низкий. — Ты что-нибудь слышишь, напарник?

— Слышу, — раздражённо фыркнула в ответ женщина, которую этот тип назвал «напарником». — Тебя, Новак. Просто заткнись и иди. Твоей идеей было сунуться сюда.

— Он где-то тут, — покачал головой Новак. — Я… чую его. Он затаился, но я чувствую отвратительные миазмы порока, так и вьющиеся вокруг…

— Ты их чуешь, потому что где-то рядом проходит труба канализации.

Новак медленно покачал головой; я беззвучно усмехнулся — и поспешил к очередной потайной дверце.

Всё, что можно было увидеть в щёлочку, я уже увидел, пора появиться на сцене.

Скажем… чуть позади этих двоих.

— Возможно, это всё-таки миазмы порока, ребятки, — тихо заметил я, возникая за спинами парочки. — Как-никак, я бросил пакет от чипсов… не лучшая забота об окружающей среде. Прискорбно порочное деяние.

Двое обернулись; я внимательно глядел на их одежду. Он — в длинном плаще, она вроде как в какой-то форме… Следаки, что ли? Чьи? Какого-то клана, или…

Ладно-ладно, разглядывание много не даст.

— Давайте быстро, — поморщился я. — На вас лично мне плевать, можете не представляться. Меня интересуют двое: ваш работодатель, а также тот, кто навёл вас сегодня на меня.

Они следовали со мной с самого входа; караулили где-то на кладбище, похоже. Я заметил их почти сразу же. А это значит, что одно из двух. Либо они ждали меня здесь три-четыре дня — глупость какая… Либо кто-то сообщил им, куда я направляюсь от Орлова.

Кто же мог об этом знать? «Крот», который завёлся в моём окружении?

Сам Орлов? Не-а. В его предательство я ни за что не поверю; слишком хорошо знаю людей.

Сигнал из Англии ложный? Уже реальнее, но всё-таки не то; они не могли знать, что я сделаю, получив его.

Самый реальный вариант — то, что нашу связь хакнули.

А впрочем, к чему гадать. Я ведь задал вопросы и жду ответа.

…парень в плаще, тот, который Новак, долго, шумно выдохнул; его сощуренные глаза сошлись ко мне.

— Вот мы и встретились лично, Йошида Распутин, — заключил он. — Считаешь себя стоящим на вершине мира, парень? Эти катакомбы одинаковы для всех, и в их полумраке не разобрать, кто клановый, а кто простой следак. Твои вопросы услышала только тьма и крысы, затаившиеся в ней.

— Красиво. Правда красиво, — признал я. Этому типу не хватало только дождя и сигареты. — Но я вообще-то задал вопрос.

Новак рассмеялся — чуть горьким, ироничным смехом.

— Ты так ничего и не понял… Йошида Распутин.

А затем я почувствовал сильный удар по затылку.

Вот такой:

ХЕРАК!

Глава 36

Внезапный удар по затылку — это вещь, к которой ты всегда не готов. Это как резкий звук, вырывающий тебя из сладкого сна; как огорошивающие новости; как…

Да что тут сравнивать — удар по затылку это удар по затылку.

Ауч. Это было больно.

Но вот что совершенно бесспорно, когда речь идёт об ударах по голове — внезапным может быть только первый; ко второму ты уже будешь готов. А учитывая, что на Земле вообще не так много народу, способных сделать мне больно, оборачиваясь, я даже вполне себе догадывался, кого увижу перед собой.

Тёмные щупальца метнулись вперёд, реагируя раньше остального тела; второй удар пришёлся прямо на них, пока на моём лице появлялась кривая улыбка.

Третий раунд в этой странной схватке был за мной; новые щупальца вытянулись, не подпуская противника близко, ударили; фигура, наполовину скрытая в тенях, отлетела к каменной стене и грохнулась об неё, собирая на себя всю пыль и паутину. Впрочем, не слишком сильно — я не хотел навредить своему неожиданному «спарринг-партнёру».

Всё-таки Вэйли Лактариус — не самая плохая девушка на свете. Во всяком случае, насколько я её помню по старым добрым школьным дням.

— Ладно, признаю, — усмехнулся я, глядя, как она быстро вскакивает на ноги. Так и есть, подобные удары не сильно вредят таким, как я или она. — Первый удар был заслуженным. Законная, справедливая ответка за то, что я спихнул тебя с лестницы в катакомбы. Но второй — это уже перебор, по-моему.

— Ублюдок!! — прорычала Вэйли, побагровев. Кажется, она не была расположена к конструктивному диалогу.

Ох, Вэйли. И где только твои манеры?

Вэйли, Вэйли, Вэйли. Мои чёрные щупальца удерживали её на расстоянии, не давая вновь атаковать; она отчаянно извивалась, пытаясь вырваться из их захвата, но я пока пересиливал. Глядя на девушку, на её перекошенное от ярости лицо, я понимал, что всего в голове не удержишь.

Например, эта проблема совершенно вылетела у меня из головы, как-то затерявшись под нескончаемым ворохом других.

Точно. Шальной агент ГРУЗД, блуждающий по бесконечным катакомбам и чертовски злой на меня. Не сказать, что без причины, что уж.

— Думаешь, отделаешься парой шуточек, сволочь?! — Лактариус кипела, как чайник на плите. — Ты… после того, что ты сделал…

Я пожал плечами.

— Ну, судя по твоей одежде и компании… ты выбралась отсюда, обзавелась друзьями и вообще не скучала. Так что какие проблемы?

Конечно, как ни обидно было в этом признаваться, но швырять Вэйли вниз с лестницы в тёмный и бесконечный лабиринт было глупостью с моей стороны. Глупостью, которой я никогда не совершил бы, если б не шок от её появления и не злость на то, как она, даже не попытавшись разобраться, накинулась на моих людей. Если б не моё незнание подлинных объёмов этого лабиринта. Если бы не цейтнот, в конце концов! Я даже клоунский грим с лица смысть до конца не успел, вот и пришлось импровизировать!

Глупость, ага. Но всё-таки не такая уж несусветная, как могло бы показаться со стороны — не нужно считать меня безнадёжным идиотом. Делая эту глупость, я осознавал, что Вэйли Лактариус — человек Галактики, и падение с лестницы или денёк-другой без еды и воды не нанесут ей ни малейшего вреда. Не понравятся, конечно (мягко говоря), но не более того.

Так что я собирался вернуться за ней после. А тогда? Тогда было главным, чтобы она шумела где-нибудь подальше от меня. Хотя бы до тех пор, пока я не разгребу навалившийся ворох проблем и не разберусь с Тенором. А уже потом мне будет что предъявить ей и её ГРУЗД.

Но вот только Вэйли не желала шуметь где-то подальше. Она собиралась шуметь рядом со мной, здесь и сейчас, а абсолютно не принимала возражений.

— Не знаю, на что ты рассчитываешь, мудак! — она напрягалась; глаза полыхали алым огнём — значит, поняла, что драка лёгкой не будет и начала использовать Силу по-серьёзному. — Но только зря радуешься. Подкрепление из ГРУЗД я вызвала ещё в тот момент, когда эвакуировалась в капсуле с орбиты; они будут здесь уже вот-вот!

Девушка боролась с чёрными щупальцами — и побеждала. Вот она наконец вырвалась из их захвата, вот отпрыгнула назад, чтобы перегруппироваться…

Подкрепление? Ага, ну да. Я где-то так и думал, ведь это логично — при аварии корабля оно должно вызываться автоматически.

А вот кто-то искренне удивлялся таким новостям.

— Чего-чего? — парень в плаще, по фамилии Новак, изумлённо моргал. — Космос? Шлюпки?