— Но… «какие-нибудь подходящие параметры»? По-вашему, это как на компьютере кнопочки нажать?

— Я прекрасно знаю, что это не как на компьютере кнопочки нажать! — я схватил учёного за грудки, одновременно спасая его от падения и давя психологически. — Но я ни за что не поверю, что у вас нет запаса «мясного материала» — хотя бы небольшого.

— М-мясного материала? — тот глянул на меня… и быстро закивал. — Фух. Простите мои сомнения; я на какой-то миг решил, что вы шпионы-диверсанты или типа того. Но, разумеется, диверсантам неоткуда было бы знать о принципах работы Обелисков.

Ну разумеется. Если кто в Галактике и знал об этих принципах, то знание это давно забыто, а может, похоронено намеренно. Я тоже понятия бы об этом не имел, если бы не Оттиск.

— Какие ещё диверсанты? — делая недовольный тон, проворчал я. — Откуда бы они тут взялись, по-вашему?

— Кто знает, кто знает… — учёный кое-как освободился из моего захвата и, пользуясь короткой паузой между толчками, начал осторожно перемещаться к большой приборной панели. — Да хотя бы тот самый легендарный старший брат нашего босса, о котором он вечно бормочет. Говорят, он куда угодно может пробраться.

Орлов крайне выразительно скосил свой шлем в мою сторону.

— Так босс же вроде пристрелил его? — уточнил другой яйцеголовый, тоже пристраиваясь к панели управления; парочка экранов получили трещины и сейчас показывали лишь белый шум, но всё же по большей части система работала.

— Говорю же — легендарный, — пояснил первый, пробегаясь пальцами по клавиатуре. — О нём ходит столько слухов, что не понять, где правда, а где бредни. Вплоть до того, что он бессмертен или что-то типа того.

Он обернулся на меня.

— Так. Вначале — тип мутации. Что именно нужно?

— А что есть? — я старался не повторять прошлых ошибок.

— Есть два десятка различных видов Чужих, плюс три десятка гибридов…

— А ещё можно задать несовместимые параметры, тогда они внизу просто сдохнут, — воодушевлённо предложил второй учёный. — Выбраковка вида, что-то вроде. Как тогда, когда мы тестировали изменение женской ДНК, а аборигены мужского пола, попав под действие Обелиска, просто умирали.

…моя рука крепко сжала плечо Кости, дёрнувшегося вперёд.

— Как вы вообще научились управлять ими в такие короткие сроки? — буднично уточнил я. — Чтобы разобраться в такой древней штуке без подсказки, нужно корпеть пару тысячелетий.

— Инструкция, — отмахнулся учёный. — Я сам обалдел, когда узнал, чем мы тут будем заниматься… но спасибо Инженерам — даже вещи вроде Обелисков всегда идут с инструкцией, понятной и с картинками. Так что, грохнем их всех разом?

— Не-а, — отозвался я, подбираясь ближе к панели; корабль опять тряхнуло, но я успел подхватить учёных, не давая им улететь в экраны лбами. — Босс не хочет, чтобы они умерли. Босс хочет… разобраться с ними в своём стиле.

— Как обычно, — синхронно хмыкнули яйцеголовые.

— Никаких сюрпризов, да? — я усмехнулся. — Так что плевать, выбирайте любую мутацию, которая выведет их из строя; в конце концов, вы разбираетесь в этом лучше меня. Главное, быстрее, пока они не начали атаковать снова… Вот, вот об этом я и говорю!

Новый мощный толчок корабля лишь подтвердил мои слова; крепче вцепившись во всё, что есть вокруг, учёные застучали по клавиатуре.

Ха. Похоже, это всё-таки «как на компьютере кнопочки нажать».

Я внимательно наблюдал, как учёные в четыре руки работают с панелью управления; похоже, ничего сложного — экран и стандартные команды. Судя по всему, они автоматизировали всё, что только можно. Например, что такое «управление баками крови»? Вместо того, чтобы спускаться вниз и резать себе руку каждый раз, они просто поместили сверху баки с кровью, добавив анти-загуститель? Удобно, что сказать.

— Так… сколько штук мы туда зашлём? — деловито осведомился первый учёный.

Я подлетел ещё ближе, чуть покачиваясь в воздухе и страхуя учёных; пол под ногами кренился, но пока не настолько, чтобы те полетели.

— Я же сказал, — пояснил я, вернув себе в голос раздражённые нотки. — Все. Все, что есть.

— Ч-чего? — первый непонимающе улыбнулся. Похоже, я опять выглядел диверсантом в его глазах… что ж, в этой части я не собирался играть в компромиссы.

— ВСЕ!!! — снова повторил я, ударяя ладонями в приборную панель. — Прямой приказ начальства, если есть какие-то вопросы — все к нему. А координаты — вот, увеличь здесь.

Я ткнул рукой в нужный сектор на выведенной на экран карте Земли.

— Выставляю… — удивлённо пробормотал второй, но команду всё же выполнил. — Погодите-ка… согласно моим отчётам, там никого нет.

— Погодите-погодите, — первый конкретно завис. — Какое ещё «все»? Обелиски имеют конкретный радиус действия!

— Я увеличил, тут просто ледяная пустыня…

— Посылать все в одну точку не имеет никакого смысла…

— Ни малейших следов того, чтобы в нас стреляли отсюда…

— Это всё равно как…

— Ладно-ладно! — согласился я, поднимая ладони вверх. — Придётся признать, что кое в чём вы всё-таки правы, умники.

Учёные заткнулись, глядя на меня с новым подозрением.

— Да?.. — уточнил первый. — И в чём же? В количестве или в координатах?..

— В том, что я диверсант, — заключил я, делая два быстрых выстрела в голову. — А, ну ещё в том, что я брат Теонора.

Остальные технари оторопело уставились на меня; ещё полдесятка выстрелов — и в помещении остались только мы с Орловым.

— И… что дальше? — уточнил тот, косясь на трупы.

— Спокойно, — я завис прямо над компьютером. — Мне нужно было посмотреть, что и как они делают. Не лучший вариант, конечно, но они бы подняли тревогу, так что попробую сделать всё сам.

Костя приподнял забрало шлема, разглядывая экран.

— Антарктида, да?

— Угу, — я сосредоточенно изучал команды.

— А может, лучше просто разнести панель? — предложил парень. — Лишить их возможности управлять ими…

— Разнесу, — кивнул я. — Как только они отсюда улетят. Не хочу оставлять Обелиски в руках Теонора даже без пульта — мало ли.

— А если там какие полярники?.. Ну или — вдруг такое количество Обелисков породит какой-нибудь непредсказуемый эффект?

— Это если их включить, — пояснил я. — Эти придурки могут сколько угодно рядиться в белые халаты и говорить умными словами, но Обелиски всё равно ближе к магии, чем к науке. Этапа включения три. Заложить «мясную начинку» — носитель ДНК. Затем активировать Обелиск кровью. Затем — схватка двух людей, обладающих Силой, причём обязательно до крови, рядом с ним.

— Чистое жертвоприношение, — согласился Костя. — Для этого вы с Юкино были нужны Рюдзин там, в её школе?

— Именно так. А вот как они реализовывали третий этап тут, на корабле — понятия не имею, — я изучал логи, пытаясь понять закономерности. — Не лично же выходили… бои репликантов? Консервированная Сила в банке?

Чёрт. Похоже, первые два этапа обязательны — яйцеголовые настроили телепорт так, что тот просто не сработает без них; защита от случайного телепортирования вхолостую.

Но ведь без третьего этапа Обелиски не включатся? Или включатся с радиусом в пару сантиметров…

Что лучше? Рискнуть — или оставить Теонору супер-оружие древней цивилизации?

Вопрос смешной в самой своей формулировке.

— Ладно, — я сцепил зубы. — Начинаем.

* * *

— …ненавижу это место, — честно признался Мидбосс, быстро пробираясь между Обелисков. — Но это самый короткий путь… чёрт, мы все на корабле увешаны защитой от них, и всё равно дрожь берёт.

Юкино, наверное, могла его понять. Даже один Обелиск был необъяснимым ужасом для жителей Земли… а тут их сколько? Полсотни? Больше?

— Главное — быстро попасть туда, в двигательный отсек, — Мидбосс говорил скорее сам с собой, чем с ней. — Восстановить стабилизаторы, или хотя бы понять, что вывело их из строя, и…

Корабль, как по иронии, тряхнуло как раз в этот самый момент; Мидбосс крепко выматерился (интересно, что это значило дословно на его языке?); попытался ухватиться за Обелиск, но гладкий материал скользнул под его рукой, и он полетел лицом в пол; Юкино, разумеется, мешком откатилась в сторону, грохнувшись спиной о…