— Кхм, — раздалось сбоку от Вэйли, чуть за спиной. — Прошу прощения, коллега. Огонька не найдётся?

— Что? — моргнула сбитая с мысли девушка, поворачиваясь к заговорившему.

Странно, но на мужчине, который её окликнул, был ровно такой же плащ, как и на ней; похоже, она угадала с маскировкой. Лёгкая небритость и усталый, чуть ироничный взгляд, запачканные асфальтовой пылью брюки; сигарета в одной руке и дешёвая зажигалка в другой.

— Сдохла, — спокойно пояснил мужчина. — И как всегда, в самый неподходящий момент.

Вэйли растерянно похлопала себя по карманам. Нет, едва ли тут найдётся зажигалка; не прибегать же к пирокинезу.

— Что, тоже нету? — мужчина невесело усмехнулся.

Из подворотни раздались новые шаги; к ним быстро приближалась девушка, одетая в уже более официальный наряд — чёрные брюки и пиджак, белая рубашка, на груди небольшой значок с тем же гербом, что и у охранника на входе.

— Новак, — поморщилась она, — куда ты пропал?

— Зажигалка сдохла, напарник, — в том же тоне продолжал Новак. — И ни у кого нету огонька. После того, что мы увидели, как-то особенно хочется затянуться, а чёртова вселенная не унимается.

— В-вселенная? — не поняла Вэйли, глядя на мужчину. Судя по всему, этот был не из пешек, и его уже было не обмануть простым «вы в этом уверены».

— Мстительная стерва, — кивнул Новак. — Намекает нам, чтобы мы дышали смрадом чужой боли и зловонием насилия, а не разбавляли их табачным дымом.

…да уж, здесь строгим взглядом и суровым тоном не отделаешься. Итак, самое время вспомнить уроки из академии. Мимикрировать под местных, запоминать их повадки…

— Вселенная — она такая, — Вэйли была не слишком уверена в том, что говорит, но постаралась, чтобы голос звучал естественно. — Говорят, она бесконечна и полна разумных существ, но в самый ответственный момент она просто оставляет тебя висеть где-то на орбите, в пустоте и одиночестве.

— Чего-чего? — девушка, которую Новак назвал «напарником», расширила глаза и даже отступила на шаг. — Это что, заразно?

— …а одиночество вообще является нашим основным лейтмотивом, — Новак махнул рукой и, развернувшись, зашагал обратно в подворотню, откуда вышла его напарница. Не имея возможности зажечь сигарету, он просто сунул её в рот. — Копошишься в чужих следах, роешься в потрохах ближних своих, но каждый вечер всё равно засыпаешь один. Грёбанные большие города.

Он внимательно покосился на Вэйли.

— Не видел вас здесь раньше, коллега. Вы новенькая?

— Вроде того, — кивнула та. — Недавно перевелась, и вот уже в пылу событий. Я бы даже сказала, рухнула — и прямо в эпицентр.

Новак с понимающим видом покивал.

— Как оно и бывает, собственно. Эпицентром становится то, что нас окружает. Новак. Агент Новак.

— А-агент Лактариус, — бодро представилась в ответ Вэйли.

— Да вы, бл*ть, издеваетесь, — еле слышно пробормотала Лисовская, накрывая лицо ладонью.

* * *

…группа перепуганных наёмников, одетая всё в те же безликие скафандры, стремительно пробежала мимо меня по тускло блестящему металликом коридору и скрылась за поворотом. Да уж, у них уже достаточно поводов поволноваться — а скоро будет и ещё больше.

Вот именно поэтому я никогда не выносил эти однотипные костюмы. На моих кораблях команда всегда одевалась вразнобой, и потому сделать то, что сделал сейчас я — переодеться в форму и пробраться, слившись со всеми — у моих врагов не вышло бы. Но это у меня, а Теонор, похоже, воображает себя героем какой-нибудь старой приключенческой киношки — может быть, даже земной, если здесь ловит местное телевидение. Вот и обставляет всё соответственно.

…драка на два фронта вышла достаточно грязной и потной; разумеется, ни у солдат Глории, ни у местных головорезов против меня не было шансов, но вместе с тем мне потрепало нервы чувство, что я вот-вот опоздаю, что ещё немного — и Теонор закроет портал… к тому же, мне не хотелось, чтобы под удар попали Костя или Юкино; разумеется, я отослал их подальше в самом начале замеса; солдаты Глории охотились за мной, поисковики Теонора тоже, а значит, вдалеке от меня им ничего не угрожало.

Ну. Насколько вообще может ничего не угрожать рядом с Обелиском.

Что ж, я действительно вбежал в портал буквально в последний момент. По счастью, в то же время туда спешно вбегали все остальные, и у меня вышло слиться с толпой.

И вот я здесь.

На корабле Теонора.

Пи*дец тебе, Теонор. Я иду.

Чёрт; в этом дешёвом шлеме было слишком душно. Не особо заботясь о том, что кто-то может увидеть моё лицо, я приподнял «забрало» из гермопластика…

Короткий топот — и такой же короткий вскрик.

— Н-никс! — выдохнул такой же безликий «наёмник» подозрительно знакомым голосом, вылетая из-за поворота. — Слава Богу! Я, я… я понятия не имел, что делать, а обратный портал уже закрылся…

Рука «наёмника» метнулась вверх, но отстегнуть «забрало» с первой попытки у него не вышла.

— Кнопка, — серым, меланхоличным голосом отозвался я. — Под подбородком. Костя, какого хера ты тут делаешь? Я разве не отослал вас подальше?

Кусок непрозрачного пластика отъехал вверх; на меня смотрело растерянное лицо Орлова.

— Т-так вышло, — выдавил он, качая головой.

— Так вышло?! — я взмахнул руками, заговорив тихо, но очень экспрессивно. — Так вышло?! Или ты просто захотел побывать в космосе? Это приключение, что ли?

— Не совсем… — во взгляде Кости появилась какая-то потерянность.

— Ты обычный человек без Силы! — напирал я. — Чем ты планируешь тут орудовать? Пистолетом, у которого уже не осталось патронов?

— Осталось… немного…

— Я планировал сделать всё быстро! — распаляясь всё больше и больше, я подходил к Орлову вплотную. — Пришёл — увидел — победил. Теперь мне нужно думать, что делать с тобой и как тебе не попасть под удар!

— Я же говорю, так вышло…

— И где Юкино? — продолжал я. — Не говори мне, что ты оставил её там. Я же просил тебя приглядеть за ней на случай, если…

— Так вышло, — в который раз выдохнул Орлов.

— Да что вышло-то?

— Так вышло, что эти, с собаками, пришли не за тобой, как мы думали, — заключил он, глядя куда-то в посеребрённый потолок. — А за Юкино.

Глава 17

— Эй, — лёгкий толчок в плечо вырвал парня из унылой задумчивости. — Эй. Ты будешь доедать?

— А? — встрепенулся тот.

— Я говорю, ты будешь это доедать?

Принц Филипп-Александр Третий, Манчестерфильдский, лорд Вестминстерский и всё в таком духе перевёл полный тоски и отвращения взгляд на свою тарелку, где оставалось ещё примерно две трети серой неаппетитной субстанции, по ошибке называемой здесь едой — и равнодушно протянул её говорившему.

— Да забирай.

Тот, не говоря ни слова, схватил тарелку и принялся быстро поедать пластиковую кашу, спеша, точно опасался, что Филипп передумает.

И этот тоже сломался. Смирился с происходящим и не ждёт от жизни — нет, от существования — большего, чем тарелки пластиковой каши и чтобы не били. Смирился с тем, что он так и останется безликим клоном непонятного «Никса», обречённым вечно созерцать развлечения «Хозяина» и быть одной из его игрушек для самоутверждения.

Неужели его тоже это ждёт? Что, если он так и не выберется? Как быстро он сломается, привыкнет, станет считать это нормой? Он, титулованный британский принц, выросший во дворце, достойнейший из достойнейших…

Филипп зажмурил глаза. Пусть это окажется просто кошмаром, пусть он проснётся, пожалуйста, пусть он проснётся…

Но он ведь не смирился! Он продолжал надеяться, бороться — как мог, конечно же. За эти несколько дней он дважды сбегал; на второй раз он даже нашёл что-то, напоминающее телефон, и сумел дозвониться до… кого-то.

Да, толку с этого было мало. Да, после его долго били — и электрошокерами, и просто ногами. Но ведь он не сдался. Он и сейчас, в безнадёжной, казалось бы, обстановке продолжал изучать всё вокруг, подмечать на всякий случай детали в надежде, что однажды это поможет ему выбраться…