— Того? — Костя буравил меня взглядом. — Говоришь так, будто знаешь, кто это такой.

— Может, и знаю, — неопределённо ответил я.

— Тогда, в Драконьей Школе, когда ты собирался уйти в портал, — его взгляд стал ещё сосредоточеннее. — Ты знал, что увидишь на той стороне?

— Как минимум, догадывался, — я хрустнул чипсиной.

— Откуда?

— Не много ли вопросов за раз? — я смерил Орлова взглядом.

Повисла пауза; какое-то время слышались лишь звуки наших шагов на лестнице и хруст чипсов. Затем Орлов заговорил снова.

— Варщик наркоты, превратившийся в рыбу. Это ведь тоже связано с Обелисками?

— Думаю, да, — честно признался я.

— Только думаешь?

— А что ты так на меня смотришь? — я отбросил в сторону пустой пакет из-под чипсов. — Может, я знаю больше других, но это не делает меня всезнающим. У меня были те же данные, что и у тебя: Рюдзин связана с Обелисками — Обелиски вызывают у людей мутации — Рюдзин что-то сделала с химиками — химики мутировали. Вот и всё.

Орлов покачал головой.

— Однажды ты расскажешь мне больше, Никс. О том, кто ты такой, откуда взялся…

Я лишь криво улыбнулся в ответ. Меня по инерции называли Йошидой, но, кажется, никто из моих друзей, врагов и прочих причастных уже не верил в то, что я настоящий Йошида Распутин. Ну… не то, чтобы я сильно маскировался.

— А как насчёт тебя? — я полу-обернулся к Орлову, приподняв бровь.

— …меня? — тот растерянно сминал пакет от чипсов. Кажется, он не ожидал такого вопроса.

— Если так задуматься, — заметил я со всё той же улыбкой, — у тебя не меньше сюрпризов, чем у меня. Например, то, почему ты сегодня здесь. Что-то связанное с семьёй и с Обелисками?

От меня не укрылось, как Костя вздрогнул при упоминании семьи.

— Я не скрывал это, — тут же нашёлся он, впрочем.

— Но и не особо афишировал, — кивнул я. — Как и я со своими секретами.

Молчание; миновав очередную дверь, мы оказались в тёмном помещении, и я включил фонарик. Поведя лучом света по сторонам, я увидел осколки какой-то стилизованной под киберпанк техники… смятые в блин. Да уж, Рюдзин точно здесь разгулялась.

— Итак, — продолжил я, снова повернувшись к Орлову. — Она ещё жива?

— О-она? — Костя быстро заморгал.

— Просто делаю выводы из того, что слышал раньше, — пояснил я. — У тебя недавно случилась трагедия с семьёй, ты не любишь Обелиски и боишься их, а ещё ты говорил о кошкодевочках или что-то в этом роде. Так она жива?

Новая пауза длилась дольше предыдущей; Орлов глядел на меня в упор, не двигаясь, я тоже не торопился отправляться дальше.

— …порой я гадаю, правильно ли сделал, связавшись с тобой, Никс, — наконец, пробормотал парень.

— И каким выходит вывод?

— Туманным, — Костя пожал плечами. — И да, она жива. Но… нормальной жизнью, человеческой, это не является.

— Поэтому ты каждый день навещаешь свой дом, а не ночуешь в особняке, как Данко, Волков и остальные?

— Да, — уже не так долго колеблясь, подтвердил он.

— И поэтому ты и остаёшься со мной, — заключил я.

— Ну… — Орлов усмехнулся, посмотрев мне в лицо. — Возможно, это лишь одна из причин. Другая — что с тобой точно не придётся скучать.

— Вот уж это точно, — вздохнул я, двигаясь дальше; луч света выхватывал из темноты всё новые и новые осколки техники. — О. Глянь-ка, забавный агрегат.

Я подобрал с пола что-то, напоминающее руку экзоскелета, оканчивающуюся циркулярной пилой. Внутри, кажется, ещё находилась настоящая, человеческая рука, оторванная от плеча, но меня это не сильно волновало.

— Похоже, Мори посещал кружок робототехники, — подтвердил Орлов, озираясь по сторонам. — Думаешь, здесь есть что-то ценное?

Я хмыкнул.

— Надо сказать, чтобы собрали все целые осколки и отбуксировали в особняк. Покопаюсь на досуге, может, и соберу что-то приличное.

Технологии выглядели не слишком продвинутыми в масштабах Галактики, но… явно выше среднего по планете. Интересно, сам Мори всё это изобрёл со своими учёными, или опять где-то всплыло наследие из моего саркофага?

— …новый факт про Йошиду дробь Никса, — заметил с усмешкой Орлов. — Умеет собирать «что-то приличное» из осколков битых роботов.

Я поглядел на него, удивлённо приподняв бровь, но он лишь рассмеялся.

— Что? Просто делаю выводы из того, что слышал раньше.

Не выдержав, я тоже рассмеялся в ответ.

— Ладно, ладно. Быстро учишься.

Возможно, и правда пришло время приоткрыть Орлову завесу тайны? В конце концов, он самый толковый из моих помощников… а именно этого мне сейчас и не хватает: полноценных заместителей, на которых можно было бы положиться не только в местных дрязгах, но и в крестовом походе против Теонора.

Но сначала…

— Возможно, — заключил я, разворачиваясь на пятках, — пришла мне пора побывать у тебя дома и увидеть, что — и кого — ты там прячешь?

Глава 12

Машина плавно скользила по улице; я слушал Орлова, молча и расслабленно глядя в окно. Хорошая всё-таки вещь — тонированные стёкла, особенно когда любое появление на публике грозит новой волной вспышек фотокамер.

— …словом, Обелиск возник прямо посреди парка, и уйти они попросту не успели, — что до Кости, то в его голосе не было никакой расслабленности, даже напротив. — Родители просто умерли на месте; ни ран, ни каких-то мутаций — словно Обелиски просто… выключили их. А вот сестра… это не назвать жизнью. Дело не во внешности, дело в разуме. Она словно животное. Я даже не знаю, узнаёт ли она меня — хоть слегка…

Отвернувшись от окна, я скосил на него глаза. Что тут сказать?

Теонор, бл*ть. Можно оправдывать его идиотизм детскими комплексами, можно называть его просто заигравшимся дурачком. Можно — пока дело не доходит до случайных жертв.

Ну и мразь же ты, братец.

— Ты как-то слишком уж долго молчишь, Никс, — заметил, наконец, Орлов, заворачивая влево. — Обдумываешь, или?..

Я лишь пожал плечами.

— Если коротко и по существу, то у меня только маты.

— А как насчёт… — он шевельнул рукой. — Думаешь, ещё можно что-то сделать? Как-то откатить изменения, хотя бы частично? Если есть способ мгновенного превращения, должен быть и путь вернуть всё обратно…

Повисла новая пауза; я хотел было по привычке иронично хмыкнуть, но обстановка уж слишком к этому не располагала, и я лишь прикрыл глаза.

— Честно? Понятия не имею, Костя.

— Если даже ты не в курсе…

— Просто ты пропустил небольшую лекцию об Обелисках, которую я читал одной знакомой — в Драконьей Школе, незадолго до того, как там всё завертелось, — пояснил я. — Иначе бы знал, что с ними ни в чём нельзя быть уверенным наверняка.

— Лекцию об Обелисках?! — Костя вытаращил глаза так, что с его лица пропали даже мрачная злость и тоска, царившие там, когда он рассказывал о сестре и покойных родителях.

— Кое-что об их происхождении, и только, — я хрустнул пальцами. — Если хочешь, расскажу и тебе, но это просто… история. А вот что касается практического применения, управления — здесь сплошные пробелы.

Да уж. Что сказать — как-то так вышло, что из всей Галактики первым нашёл и начал использовать эти древние сверхтехнологии озабоченный идиот

— Да, но… но… — казалось, я только что шокировал Орлова до глубины души.

— За дорогой следи! — рявкнул я, резко выпрямляясь на сидении; в своём шоке Костя выкрутил руль куда-то не туда, и сейчас чуть не въехал во встречную машину. Скрип тормозов, гудок, и мы снова выехали на нормальную дорогу — по счастью, почти пустую.

— Ты не понимаешь! — казалось, Орлов даже не заметил того, что только что произошло. — Это же… Обелиски! Все учёные мира до сих пор не могут понять, что это такое и откуда пришло, а ты…

— А я — не все учёные мира, знаешь ли, — сухо отозвался, снова откидываясь на спинку сидения. — Если разговор об этом так тебя волнует, лучше дай руль мне или припаркуйся в сторонке, а не врезайся во всё подряд.