Противно скрипнула калитка, и во двор вошел грузный мужчина средних лет, с бегающим взглядом и очень важным видом. На нем был дешевый костюм, имитирующий один люксовый бренд, а в руках папка для документов. Следом, сгибаясь под тяжестью увесистой сумки, шагал юноша лет восемнадцати, одетый в простые джинсы и футболку,.

– Мистер Грейс, главный архитектор, – пафосно представился он. – А это, – добавил, небрежно махнув рукой на юношу, – мой помощник Филипп.

– Александр Макбрэйн и моя жена Маргарет. Здравствуйте. Мы хотели обсудить…

– Так, показывайте, – грубо перебил мистер Грейс, брезгливо осматриваясь. – Посмотрим, что с этим… можно сделать. Филипп, подай очки.

Супруги разочарованно переглянулись и обреченно прошли в дом.

– Я бы хотела, чтобы здесь была лестница на второй этаж, – начала показывать Маргарет, но ее также грубо перебил архитектор.

– Да тут вообще все надо сносить! Ужасная планировка, гнилые перекрытия и полы под замену. Я увидел достаточно. Оставляю своего помощника. Он запишет ваши пожелания и сделает замеры. Я же вас покидаю, слишком много важных заказов. Прайс тоже у Филиппа. Через неделю жду в офисе для заключения договора. – Мужчина развернулся и покинул помещение.

Все трое облегченно выдохнули.

– Мерзкий, напыщенный индюк! – В сердцах воскликнул Камаэль.

– Да, уж, неприятный тип. Расстроил мою девочку, – согласился с ним Эрилим.

– Бесит… Хапуга… – пробормотал хранитель Филиппа.

Первым нашелся юноша:

– Ну, показывайте и рассказывайте, что вы хотите?

– Я бы хотела, чтобы здесь была лестница на второй этаж, – неохотно начала Маргарет.

– Отлично! Винтовую, прямую, поворотную? Из дерева или металлическую? Если дерево, то какой породы? – Начал сыпать вопросами Филипп. – А перила?

– Ой! – Растерялась Маргарет, но вдохновленная его энтузиазмом, начала рассуждать, – через полгода у нас появится малыш…

– Значит, винтовая лестница не подойдет. У нее очень неудобные ступени, хоть она и экономит место. Если бы в моей семье планировалось пополнение, а выбор стоял между скоростным спорткаром и удобным безопасным седаном среднего класса, я бы выбрал седан…. Лестница должна быть безопасной и удобной. Ваша спальня будет на втором этаже? А детская?

Маргарет увлеченно включилась в обсуждение будущих изменений, а Филипп делал записи, снимал размеры, проверял стены и полы на прочность, резво передвигаясь по комнатам. Миссис Макбрэйн весело щебетала, а Александр с неприкаянным видом ходил за ними по пятам, радуясь в душе, что настроение супруги вернулось в норму.

Время пролетело незаметно. Совсем заскучавший хозяин предложил сделать перерыв и попить чаю на веранде.

– Филипп, что скажете? Во сколько обойдется переделка нашего дома и насколько затянется? – Спросил Александр, воспользовавшись отсутствием Маргарет.

– Я уверен, что положение не такое плачевное. Если вас устраивает планировка, то сносить и возводить новые стены не нужно. Так же не стоит вскрывать полы, они прочные, и перекрытия хорошие, крепкие.

– Вы в этом уверены? – С сомнением проговорил Александр. – Ведь мистер Грейс ясно дал понять, что дом весь прогнил и требуется полная перестройка.

– Ему бы только заказ на большую сумму оформить, чтобы прибыль была. А ваш дом в очень приличном состоянии, требует ремонта, конечно, но это как в машине. Если вовремя менять расходные детали, то она будет долго служить. Например, взять ваши полы – это как царапина на двери автомобиля. Зачем менять всю деталь, если можно отрихтовать, зашпаклевать и покрыть в цвет только поврежденное место. Тоже самое со стенами и с перекрытиями…

– А что у нас с перекрытиями? – Подавая Филиппу чай, спросила подошедшая Маргарет.

– С ними все хорошо, так же как и со стенами и полами. Нужно только сделать гидроизоляцию, обработать дерево антисептиком и раствором от жучков. Пол отциклевать и покрыть лаком. Я рекомендую вам заменить только проводку во всем доме. По аналогии с автомобилем – это можно сравнить с заменой тормозных колодок и дисков. Ведь износ этих деталей ведет к увеличению тормозного пути. Машина не сможет вовремя остановиться, возможна авария и гибель людей. С тормозами шутки плохи, так же как и с проводкой, особенно в деревянном доме. Может случиться замыкание, возгорание и другие неприятные вещи.

– Как я рада, что не нужно ничего ломать. Мне этот дом понравился именно своей самобытностью, историей, душой. Мы его немного подлатаем, сохранив уютную атмосферу, – высказалась миссис Макбрэйн.

– Нужно ли еще что-то уточнить или замерить? – Поинтересовался Александр.

– Нет, я в принципе, все закончил. Только сумку возьму. Вот прайс. До скорой встречи. Спасибо за чай.

– Я провожу, – поднялся Александр.

– До свидания, миссис Макбрэйн.

Мужчины пошли к калитке.

– Филипп, спасибо за рекомендации. Вы так доходчиво и исчерпывающе все объяснили, но позвольте личный вопрос?

– Спрашивайте.

– Как так получилось, что вы оказались в архитектурном бюро? У меня сложилось впечатление, что вы больше увлечены автомобилями.

– Вы правы. Машины мне интереснее, но отец настоял на профессии архитектора. Я не стал спорить. А ремонт автомобилей – мое хобби, – смущаясь, ответил Филипп.

– А по мне это не хобби, а настоящее призвание. Вы бесспорно профессионал в строительстве, но когда вы говорили о машинах, то у вас глаза светились и даже голос звенел. Не думали сменить профессию?

– А как же папа? – Обреченно вздохнул Филипп.

– Ну, не все же время жить по указке. Это ваша жизнь, вы вольны сами делать выбор. Но это мое мнение, – наставительно проговорил Александр. – До встречи в офисе, рад был знакомству.

– Взаимно. У вас очаровательная жена и хороший дом. До свидания, мистер Макбрэйн.

Мужчины пожали руки и разошлись.

Накануне визита к мистеру Грейсу за ужином супруги обсуждали окончательный вариант ремонтных работ. Ангелы с любовью наблюдали за воркующей парой. Как только в разговоре упомянули имя Грейса, Маргарет изменилась в лице, скривившись. Эрилим пихнул Камаэля в бок:

– Ты повлияй на своего, чтобы завтра не брал мою девочку с собой. Не зачем ей видеть этого… типа, ей нужны только положительные эмоции. А завтра, похоже, будет скандал.

– Я редко так делаю, но, пожалуй, соглашусь с тобой с первого раза, но только сегодня, – иронично улыбаясь, ответил Камаэль.

На следующий день ближе к полудню Александр вошел в кабинет главного архитектора. Поздоровавшись, мистер Макбрэйн положил на стол прайс.

– Здесь мы отметили все виды работ, которые нам необходимы. Ваш помощник все очень грамотно объяснил.

Мистер Грейс взял в руки документ, в предвкушении большого заказа. Но ознакомившись с ним, гневно покраснел.

– А где замена перекрытий, перенос перегородок и почему вы решили не менять полы? У вас же все развалится. Вы подвергаете свою жизнь опасности. Дом в аварийном состоянии, – истерично заверещал он, чувствуя, что большой куш уплывает из рук.

– Мы проконсультировались с квалифицированным специалистом и все решили, – твердо отчеканил Александр, еле удерживаясь от грубости.

– Это Филипп-то квалифицированный специалист? Мелкий щенок, как он посмел оспаривать мои указания! Ну, да ладно, воля ваша, – взял себя в руки мистер Грейс. – Подпишем договор, и строительная бригада будет у вас уже завтра.

Покончив с формальностями, Макбрэйн вышел в приемную и услышал по селекторной связи разъяренный рык Грейса:

– Филиппа ко мне! Немедленно!

Пожав плечами, Александр вышел за дверь, где столкнулся с Филиппом. Мужчины приветственно кивнули друг другу и направились по своим делам.

– Как все прошло? – Спросила Маргарет вернувшегося мужа.

– Терпимо, – ограничился Александр. – Мы утвердили план действий. Рабочие начинают завтра.

Эрилим вопросительно взглянул на Камаэля.

– Что, правда, все прошло гладко?

– Нет, конечно. Грейс так орал, но быстро справился с эмоциями. Хорошо, что Маргарет осталась дома. А вот помощнику, вероятно, досталось, – покачал головой Камаэль.