– В случае непредвиденных осложнений я беру еще двадцать пять процентов. Обычно это касается заказов с высокой степенью риска. Особенно, если сам заказчик знал об опасности, но не предупредил заранее. – Невольно передергиваю плечами. Крохотная, едва заметная, царапина горит огнем, словно отзываясь на слова, но, возможно, виной тому всего лишь разыгравшееся воображение? – Вас устраивают мои условия? Будем работать?
– Да… да… – Мужчина горестно вздыхает, смотрит, как на вымогателя, ей богу! Ну, смотрит – ладно: бывают клиенты, что начинают торговаться, уговаривать, давить на жалость. В таких случаях я просто разворачиваюсь и ухожу. – Когда?.. В смысле, когда нужно заплатить и когда работа будет сделана?
– Если не возражаете, с надписями будем разбираться прямо сейчас. Оплата – по окончанию, и заранее предупреждаю – не пытайтесь меня обмануть. Избавив вас от одной проблемы: привидения, оборотня, хм, кота, я могу обидеться и подселить кого-нибудь другого. Как это говориться? Баш на баш?
– Не-е н-надо… – Услышав про оборотня, мужчина и вовсе начал заикаться. – Я с-согласен-н…
– Вот и славно. – Я снова облачилась в «паранджу». Предстоял поход в гости, а я даже не знаю: на каком конце города живет заказчик. Бывают же люди – «великие конспираторы», назначающие встречи подальше от дома. В моей работе, конспиратором прикидывается каждый второй клиент. И ведь не жалко же им времени! – Идемте.
Мне тут подумалось невзначай, что сегодня, должно быть, среда. Не уверена, конечно, могла и перепутать (с текущим графиком работы я не всегда знаю даже месяц), но уж точно не воскресенье, а значит – не выходной. А у человека обязательства, обстоятельства, посекундный отчет начальнику (бедняга) и только лишь в обеденный перерыв не получится уложиться…
– …Сейчас дома никого нет – жена на работе, ребенок в школе. Я сегодня отгул взял специально… – Словно откликаясь на мои хаотичные мысли, продолжал вещать собеседник. Удивляюсь его прозорливости. И словоохотливости. Рот не закрывается – должно быть перенервничал. Что ж, чужая болтливость – дополнительный стимул для меня поскорее закончить с делами. Я так привыкла к одиночеству, что теперь подобное «общение» меня ужасно раздражает. – Вчера оно разбило напольную вазу. Очень красивую и ужасно дорогую…кхм… Послание было рядом, на стене – я не стал его убирать.
– Чем оно написано?
– Кажется… ну, может, я ошибаюсь… это фломастер сына. Прямо на фотообоях, представляете! Но, могу сразу сказать, ребенок тут точно не причем – он лишь во втором классе. Подчерк хромает, буквы колыхаются, и вообще, откуда он мог знать странный язык?!
Мужчина искоса посматривает в мою сторону, но когда я в очках и одежде – трудно определить даже направление взгляда, не то, что мимику или ход мыслей. Пока я никак не комментирую рассказ – лишь задаю вопросы.
– Надписи всегда одни и те же, или разные?
– Чаще они содержат лишь одну фразу, но иногда, это целый текст, который на данную фразу заканчивается. Что-то вроде «сло-глыслыс»…
Так-так-так, что-то начинает прорисовываться. Может, я и ошибаюсь, ведь дети действительно рисуют на обоях, а родители склонны выдумывать разное. Но похоже на заклинание. Сказать точнее смогу, когда увижу лично. Кот-маг, это еще интереснее, чем кот-саботажник. Правда, непонятно, зачем вещи-то ломать?
Мой новый «работодатель», по счастью, «конспиратором» не был. Видимо и в детстве играми в шпионов, бравых агентов 007 не увлекался. Район оказался его собственный, а не выбранный «в противовес». А поскольку дом стоял и вовсе в двух шагах, добрались мы быстро.
Я зашла в подъезд и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Что тебе, Мона, подсказывает твоя хваленая интуиция? О чем говорит внутренний голос?
Ого! Внутренний голос лежал в обморочном шоке, а интуиция билась в истерике. По ступеням вниз стекал холод – вязкий туман, неощутимый материально. Что, снова дыра?! Невозможно! «Черная дыра» в полном смысле слова: знакомая картина – я уже раньше встречалась с подобными «проколами» в пространстве. Ничего хорошего из этих встреч обычно не выходило – а вылезала всякая неблагообразная нечисть: отвратительно смердящая рогатая свора. Эх, кажется, я еще пожалею, что взялась за «интересный простой заказ». Одно дело кот, кем бы он ни был, и совсем другое – толпа жутиков. Будем надеяться, они хоть не поумнели с нашей последней встречи – все также наваливаются кучей, толкая друг друга? Без тактики, без коварных уловок? А то такое количество разумных упырей – не просто непредвиденная опасность… это – стопроцентная могилка на кладбище…
Эх, и некому будет к ней придти – помолчать, цветочки положить, всплакнуть ненароком.
Отторгая грустные мысли, я поспешила на третий этаж. Заказчик уже ковырял ключом замочную скважину. Тут-то я и решилась его предупредить.
–У вас там – дыра, прорыв в пространстве. Эмм, не знаю, как долго она держится, час, два или появилась только сейчас, но боюсь, одним котом-вредителем мы не отделаемся. – Шепчу в самое ухо, стараясь не шуметь. Неожиданность еще никогда не являлась недостатком, особенно на охоте с риском для жизни.
После моих слов мужчина заметно сник, убавил в росте, словно сжался в болезненный ком. На лице бухгалтера выступили и неподдельный ужас, и холодный пот, им вызванный. Я даже успела пожалеть несчастного хозяина квартиры,… пока не сообразила, что причина его переживаний вовсе не в «черной дыре».
– Не беспокойтесь, думаю: в этот раз доплата за риск не понадобится. Вы ведь не могли знать об опасности…
Облегченный вздох. Секунда, и капли пота утерты рукавом пиджака, а на лице даже наметилась улыбка. Р-р-р, этот тип людей начинает вызывать у меня неприкрытое раздражение. Деньги, одни только деньги – о здоровье сына бы подумал!
– Держитесь у меня за спиной. – Приказываю я, и тут же слышу невнятное бормотание, как попытку возразить. – Ваша квартира есть ваша собственность. Я не имею права входить без вас, так? Придется поучаствовать. Не лезьте на рожон, слушайтесь меня с полуслова – и все будет нормально. Если я говорю бежать – вы бежите со всех ног! Говорю падать – и вы падаете на пол, закрыв голову руками, ясно? Совершайте действия, не задумываясь – иначе думать будет нечем!
В голосе легкая мстительность: что, не все в этом мире делается чужими руками? Может, хоть теперь клиенту будет страшно? Да и наглядная картина моей работы, опять же, чтобы никто не говорил про шарлатанство. Кстати, большинство заказов поступают именно от частных лиц, и процентов семьдесят – с посещением места жительства заказчика. И, заметьте, еще никому не удавалось отказаться от просмотра шоу, под названием «Поимка чудовища». Мне хоть потом не надо объяснять, как погиб тот или иной предмет мебели…
Главное – самой не расслабляться. Не забывать, что человек за спиной – не напарник, а охраняемый объект. Который не только тебя не прикроет, не предупредит об опасности, но и прямиком в лапы к жутику может броситься, сзади напасть, да и вовсе погибнуть по чистой случайности, наступив на экскременты особо ядовитой твари.
– Ну, что? Поехали! – Я осторожно приоткрываю дверь и просачиваюсь вовнутрь. Сзади, с грацией гиппопотама на коньках, крадется мой новый «хвост». Эх, знать бы точно: где жутики попрятались! Неожиданное нападение в данном случае лучше, чем робкая разведка. Все-таки я – охотник, а не дичь… – В какой комнате надпись на стене?
– Вторая дверь направо, напротив кухни. Там наша спальня. И как раз у входа стояла ваза…
На пару секунд рискую прикрыть глаза. Да, дыра действительно там – не очень большая, но достаточная, чтобы в нее прошмыгнули мелкие бесы. Судя по всему – прокол пространства образовался именно в стене с надписью. Случайное совпадение? Или происки кота-злоумышленника? Если второе – поймаю и привяжу за хвост к люстре! Это же надо догадаться…
Не успеваю закончить свою мысль. В коридор перед нами выскакивает небольшое существо – мокрое, грязное, как сантехник из канализации. Некое подобие тины или просто свалявшаяся шерсть свисает бесформенными клоками – не сразу поймешь: где голова, где лапы. Да и зачем? Главное – это демон. Для его изгнания не нужен постоянный визуальный контакт, и глаза вместе с головой искать не обязательно. Хорошо. Только одна проблема – по своей разновидности демон относится именно к разумным жутикам. Сильный, проворный, хитрый. Вот попала, так попала!
