– Недостаток времени? – Подает голос Фер. Кажется, его тоже заинтересовал злободневный вопрос – хвостом чует, что надо делать ноги подобру-поздорову.
– Нет, к сожалению… – Ну вот, расстроили монстрика. Спригган один в один повторяет недавние «стенания» Фера, с шумными, показательными выдохами. Надо сказать, у него получается эффектнее, чем у котика – нас сдувает с места и тащит на пару метров. Ничего себе! Против таких доводов трудно устоять. – Никто не хочет со мной общаться…
Еще бы…
На сей раз, смеха после фразы не последовало – больная тема. Молчим. Я прекрасно понимаю: что есть одиночество и с чем его едят, но в данном вопросе не советчик, сама такая. Лишь отчаянно пытаюсь найти выход из ситуации. Шальные мысли хаотично мечутся по голове, а черепная коробка уже начинает жать – не иначе как мозг раздулся под действием непомерной работы. Нашла чем гордиться, Мона, вспученным «серым веществом»!
Может, нам удастся убедить сприггана? Уговорить, успокоить, дать понять, что мы положительно настроены? Трудно, очень трудно, особенно если сам в это не веришь. Благие намерения и в этот раз завели нас далече…
Стыдно признаться, но я с удовольствием повторила бы опыт предыдущих «гостей». «Грозная охотница», ха! Еще неизвестно кто из нас больше струсил – я или котик. Просто, должно быть, я выгляжу увереннее: долгая «ликвидационная» практика приучила меня симулировать храбрость, даже когда поджилки трясутся. Улыбаться в ответ на угрозы, смеяться в лицо опасности, «заигрывать» с судьбой, фортуной и самим Дьяволом… Ух, как эффектно звучит! Но не стоит заблуждаться – при первой же возможности «грозная» Мона даст деру: только пятки засверкают!
Ладно. Пора подумать о насущном. Даже если у нас получиться убедить сприггана в собственной дружелюбности – дальше-то что? Сидеть, общаться? Интересно, а «долго» – это сколько? Судя по тому, что «редко» – раз в пару сотен лет…
Н-да…
– Вы нас извините, конечно, но и мы, пожалуй, не исключение… – Слышу собственный голос и удивляюсь сама себе. И кто такой умный вбил мне в голову, что говорить надо «правду, только правду и ничего кроме правды»? Не иначе, как я в детстве головой ударилась, три раза кидали, два поймали – и теперь, в стрессовых ситуациях старая травма напоминает о себе. – Мы ведь попали сюда случайно. Более того, нам обязательно нужно вернуться, и как можно скорее.
Я не кривлю душой – мне необходимо вернуться и действительно как можно скорее! Насколько еще хватит сил, насколько хватит меня? Сколько можно терпеть саднящую боль царапины?! Это уже не выдумки сознания, не собственные фантазии, не самообман – она действительно болит…невыносимо! Оборотень, все-таки, оборотень… Спокойно, Мона, не паникуй.
И почему я не могу получить царапину или ушиб, просто столкнувшись с дверным косяком или углом стола?! Или я задалась целью собрать отметины (а также некоторые качества) всевозможных жутиков?! Ха! Как это я «мокрого» демона упустила, а? Позволила бы и ему себя поцарапать-укусить, ну, в крайнем случае, поцеловать (кусать-то нечем). Приобрела бы сейчас прическу с эффектом «мокрых волос» и стойкий запах изо рта, сбивающий с ног… Фу-у…
Фантазия услужливо нарисовала поцелуй перед глазами… Бе-е-е…
От гадостных мыслей меня отвлекает Фер. Что за новая игра: дергать за штанину? А-а, кажется, он пытается привлечь внимание! Я беру кота на руки, почесываю, и, покачивая, словно ребенка, невзначай приближаю к уху: говори быстрее, если важно. На самом деле, не очень верное решение – в следующий раз я лучше наклонюсь сама: он настолько тяжелый! Ужас! Но информация того стоит.
– Спригганы встречаются в развалинах древних крепостей, замков и прочих архитектурно-композиционных местах. Там, где есть сокровища!.. – Последнее слово котик шипит с придыханием еле-еле, так тихо, что я едва понимаю: о чем речь. Шепот на ультразвуке – ему бы суфлером в театр, с лапами бы оторвали. Так о чем речь? Сокровища? Ах, вот оно что! Все эти «посетители» приходили сюда за наживой, а вовсе не полюбоваться на местные достопримечательности. Тогда становится понятной их реакция на сприггана, охраняющего клад… и реакция сприггана на незваных гостей…
Оно больше не смеется. Смотрит осуждающе, и, сдается мне, в гневном взгляде нет и намека на расположенность. Оно нас раздавит как букашек – жучков, посмевших сесть, запачкать, даже только дотронуться лапками до заветного злата… Почему спригган медлит с расправой? Думаю, ему просто скучно здесь в одиночестве, и неизвестно когда будут другие претенденты на клад, и будут ли вообще. А мы вроде как не нападаем, не убегаем – общаемся по-дружески, вот оно и не торопится. Куда мы денемся с подводной лодки?
Кстати, не пора ли объяснить великану: что мы-то как раз исключение – попали в его дом случайно, без меркантильного умысла? Ага, мимо проходили – так он и поверит!
Я от бессилия даже кота уронила (сколько можно держать на руках эту тушу в центнер весом?!) – Фер покосился на сприггана, но что обо мне думает – так и не высказал. Как же убедить монстра в нашей невиновности? Как найти выход из ловушки?.. Не виноватая я, оно само пришло… Что же делать? Что делать-то? Какой хороший вопрос – в последнее время я использую его в лексиконе слишком часто. Настораживает.
Спокойствие, только спокойствие…
– Ну, раз мы тут решили задержаться… – Дрожащим голосом произносит Фер, словно не было моей пылкой речи. – Может… поиграем во что-нибудь?
Я лишь нервно хихикаю. Ничего себе предложение! В «кошки-мышки» что ли? Чур, я буду кошкой, а рыжему – сам бог велел!
Или в подкидного дурака? Ха! С учетом того, что я принадлежу к «слабому» полу, а спригган вообще какое-то оно, без половых признаков (все ж перед глазами – далеко ходить не надо), то я знаю, кто будет дурак. И на что играть будем – на щелбаны? Тогда котику повезет, если выиграю я…
Спригган, кстати сказать, от слов Фера оживился, даже запрыгал на месте. Земля ходуном заходила – думала: не выживу! Воистину, энтузиазм великана страшнее девяти баллового землетрясения! Показываю котику кулак – пусть знает мое мнение на этот счет. Неизвестно ведь как спригганы играют – может быть, все настолько запущенно, что надо было согласиться на мгновенную смерть.
А может наоборот, идея котика не так уж плоха? Мне тут одна чрезвычайно умная мысль в голову залетела (и как только умудрилась, не понимаю). Если удастся ее реализовать – я… даже не знаю, что сделаю!.. Расцелую рыжего и станцую румбу на столе, вот!… Черт возьми, о чем ты думаешь, Мона? Пора действовать!
– Фер, можно тебя на две секунды…
Мы отходим в сторонку и, как настоящие заговорщики, начинаем шептаться. Надеюсь, у спригганов нет выдающихся способностей в подслушивании чужих разговоров? Было бы обидно. Тем более что мысль воистину гениальная, правда не моя – я ее в какой-то книжке вычитала, («Четыре заката», что ли?), но грех не использовать себе во благо, в такой-то ситуации.
– Фер, давай сагитируем монстрика на детскую игру…
– На прятки? Чур, я прячусь! Было бы только где!
Шутку оценила. Что ж, показатель хороший – котик очнулся от обморока, даже хохмить начал. Юмор еще черный, но каким цветом ему быть, если дела наши – хуже некуда? Пусть будет сарказм, отлично, лишь бы не истерика. А рыжий-то молодец, быстро от страха оправился.
– Нет, играть будем не в прятки и не в жмурки. Знаешь «камень – ножницы – бумага»? Правила помнишь? – Понимаю, что вопрос дурацкий, но спросить надо – мало ли когда Фера в кошачье обличие поместили, да и кто их знает, магов этих, сколько они живут? Может тысячу лет? А вдруг рыжий нашкодил еще веке в семнадцатом, и некоторых общеизвестных вещей не знает?
– Помню. В развитии не отстал, не бойся, – бурчит кот. Ну, ты еще обидься – нашел время! Я тут думаю: как наши шкуры спасти, а он все о собственном достоинстве печется! Позер!
– У этой игры интересная особенность: если участвуют три человека, и двое из них – сообща, то третий всегда проигрывает. – Как бы быстрее ему объяснить: в чем соль? Спригган уже с подозрением косится – видит, что мы недоброе затеваем. Хорошо пока не вмешивается, но счет пошел на секунды.
