— Будьте предельно осторожными. Мы пока не знаем, с кем предстоит столкнуться. Липо, ни на шаг не отходишь от Лины. Защищаешь её и следишь, чтобы она не попыталась сбежать. — сказал я.

Хоть Лина и была сильнее Липо, но совершенно не умела сражаться. Поэтому эта предосторожность не была лишней. В принципе, я хоть сейчас мог отпустить Лину, но в таком случае, сомневаюсь, что ей удастся добраться до исходной точки самостоятельно, а не сгинуть в местных лесах. Всё же я не хотел убивать её. И поэтому помогу выбраться из малого запечатанного мира вместе с нами. А дальше пускай сама решает, что ей делать.

Оставшихся чистильщиков я отправил обойти предполагаемое место ловушки и в случае чего остановить зверя. Вдруг он попытается сбежать от меня. А сам я двинулся вперёд. Аура уже была развёрнута и поэтому я не боялся внезапного нападения. К тому же встреча с хранителями племени древесных жителей показала, что я могу заранее почувствовать опасность.

Только сейчас задумался о том, каким образом в малом запечатанном мире так обострилось моё восприятие? Раньше я очень редко замечал за собой подобное. Та же Андралия намного острее меня реагировала на опасность. Неужели таким образом на меня влияет этот мир? Интересный эффект. Главное, чтобы он остался со мной и после выхода отсюда. Отличное подспорье в любом бою.

Минут через десять я вошёл в охотничьи угодья. А ничем иным это место нельзя было назвать. Едва ли не на каждой травинке стояли духовные метки. Стоит мне коснуться такой травинки и хозяин метки тут же узнает о приближении добычи. Зверь, установивший эти метки, должен быть не ниже пятой грани. А скорее всего — шестой. В принципе для меня ничего сложного. Да и чистильщики должны легко с ним справиться. А вот для учеников-алхимиков встреча с подобным зверем — гарантированная смерть. В чём мы уже и успели убедиться.

Скрываться я не собирался и поэтому двинулся на территорию этого зверя, даже не пытаясь спрятать своего присутствия. Хотя и мог легко свести действие этих меток на нет. Аура была наготове и теперь необходимо только ждать нападения.

По мере того как я продвигался, начали попадаться кости различных зверей. Среди этих костей нередко встречались энергетические кристаллы. Теперь понятно, почему сюда забрели соученики Лины. Они просто увидели раскиданное здесь богатство и решили не напрягаться охотой, а просто собрать ничейные кристаллы. Вот и погубила их жадность.

Чем ближе я продвигался, тем отчётливее мне становилось понятно, с кем предстоит встретиться. И тем сильнее я недоумевал, как столь большому зверю удалось заманить к себе в логово столько жертв? Да большинство зверей должны обходить это место за несколько километров. Они по-любому должны чувствовать ауру смерти, что окутала это место. Это я ощутил её, уже будучи глубоко на территории косолапого. Просто человек довольно инертен в вопросах подобного восприятия. А зверьё должно ощущать ауру далеко за пределами опасной территории.

Исходя из всего увиденного, монстром который уничтожил столько живности — был медведь. Огромный и неповоротливый медведь. Это можно было понять по начавшим встречаться сломанным деревьям, на которых остались висеть клочки шерсти. Мишка просто чесался и ненароком ломал толстенные стволы, словно тоненькие прутики.

Липо потерял своего питомца, когда тот нашёл останки учеников школы Десяти Эликсиров. Если это вообще были они. Вот и мне необходимо найти эти останки. А то что-то не хочет появляться хозяин угодий. Может, там мне повезёт?

Искать долго не пришлось, пройдя буквально метров двадцать, я увидел, выглядывающего из-за ближайшего дерева бородатого мужика. Было очень странно, но аура никак не реагировала на него. Словно там и вовсе никого не стояло. Повторялся случай с Питерпи и его подружками. Неужели всё это место находится под таким же паутинчатым защитным барьером?

— Чужак, для чего ты пришёл сюда? — раздался скрипучий голос.

С удивлением я обнаружил, что мужика уже нет на прежнем месте. Он моментально переместился метров на десять и теперь стоял за другим деревом. При этом я не почувствовал даже малейшего всплеска духовной энергии. Становится всё интереснее и интереснее.

— Чтобы понять, кто решил начать охотиться на людей. — ответил я ни капли не соврав. Больше всего меня интересовало именно это. Мелочь, которая могла быть у учеников школы Десяти Эликсиров, явно не стоила того, чтобы подвергать себя опасности.

— А ты не думаешь, что и сам можешь стать жертвой? — мужик снова переместился и на этот раз позволил себе высунуться из-за дерева намного сильнее. Что сразу же поставило многое на свои места.

Передо мной был оборотень. Очень редкая раса, для существования которой нужны определённые условия. Какие конкретно я не знал, но похоже, что в этом мире они были соблюдены. В прошлой жизни я только слышал о расе оборотней, но никогда не встречался с её представителями. Вот только я никогда не слышал, чтобы оборотни вели себя как дикие животные и убивали всех, кто зайдёт на их территорию. Это разумные существа, которые имеют невероятные физические возможности и черпают свою силу непосредственно из источника мира.

— Неужели ты так уверен в собственных силах? — спросил я, выпуская всю мощь, на которую был способен.

Глава 23

Давление духовной силы моментально накрыло собой площадь метров в пятьдесят. Раздался треск костей, сломались несколько дряхлых деревьев, а с остальных осыпалась листва. Но оборотень даже не обратил внимание на высвобожденную мной силу. Он всё также стоял и выглядывал из-за дерева, с интересом наблюдая, как превращаются в труху кости вокруг.

— Очень интересно. Ты намного сильнее тех отбросов, что приходили ко мне раньше. Может, даже сможешь меня немного развлечь. — сказав это, оборотень исчез, а мне пришлось падать на землю, уходя от его удара.

Мужик каким-то образом смог моментально переместиться мне за спину и нанёс удар, который снёс все ближайшие деревья, оставив от них лишь обломки. Не упади я и уже был бы мёртв. Этот оборотень оказался невероятно силён. Восьмая грань, вставшая на путь превосходства, но ещё не закончившая его.

Можно сравнить мощь оборотня с сильнейшими огранёнными Пана. И надо же было такому случиться, что я оказался без защитного артефакта.

«Вартан, мне нужна твоя помощь. Раф будь наготове.» Позвал я компаньонов.

Вампир мгновенно материализовался и бросился в атаку, пытаясь заблокировать оборотня. В то время как Раф ударил по нему льдом. Тело моего противника начало покрываться ледяной коркой, но она моментально лопнула, стоило ему издать утробный рык. Вартан пропустил удар и отлетел в сторону.

Компаньоны сделали главное, дали мне время немного прийти в себя. Аура на оборотня не действовала, значит, будем использовать другие методы. В одной руке у меня появился кинжал, который тут же отправился в полёт. А за первым кинжалом последовали ещё шесть. Оборотень совершенно не воспринимал их как угрозу и с лёгкостью отбивал голой рукой. Каждый раз оставляя по крошечной царапине у себя на руке.

Мне этого было вполне достаточно. Первая капля крови полетела к земле, но гораздо раньше её смог притянуть Вартан. Даже такой мелочи, как капля крови вампирам достаточно, чтобы стать намного сильнее. Благодаря этому, они способны пробудить истинную боевую форму. То, что Вартан показывал, при нападении на карательный отряд было незаконченной трансформацией.

Сейчас же верховный лорд предстал перед нами во всей красе. Кровавый боевой доспех занял своё место. За спиной развернулись чёрные крылья. Когти превратились в настоящие кинжалы. Само тело Вартана немного уменьшилось и начало испускать волны жажды. Любое живое существо, попавшее под такую волну, станет потенциальной жертвой вампира и он не остановится, пока не прикончит её. Будь Вартан живыми, на кон сейчас была бы поставлена жизнь. Истинная боевая форма пожирала саму суть вампира, а восстановить её возможно только за счёт жизней других разумных.