Вальдо сидел в своей старой машине и смотрел на дверь в скале.

Она неестественным образом закрывала вход в самом основании горы.

Что там? Он не знал. Это может быть чей-то винный погребок или склад, где на зиму оставляют лодочные моторы. В таком респектабельном месте для хранения садового инвентаря используют более прозаичные места.

Эта дверь волновала его давно и всякий раз, проезжая от дома к морю по горной дороге он задавался вопросом что же за этой дверью.

В это время года, весной людей на дорогах было ещё немного, и он не ожидал, приехав сюда среди ночи застать такую суету.

У старого католического костёла неподалёку было людно. На парковке у входа собралось несколько машин.

Он был озадачен, это совсем не входило в задуманное.

“Какого черта?” – думал он.

“Что нужно всем этим людям среди ночи?”

“Может, здесь всегда так по ночам?”

Раньше, ночами он находил для себя занятия поинтереснее. Его ночи были наполнены огнём и радостью от встреч с разными подругами, и он не особо задумывался о том, чтобы ночью устроить маленькое ограбление.

Днём же он не сильно утруждался работой и с неприязнью думал о необходимости каждый день ходить куда-то, чтобы заработать небольшие деньги. Затем же его подруга забеременела, и вся его прежняя жизнь закончилась.

…Семь, восемь, девять. Приезжали машины, из них выходили какие-то монахи в своих праздничных мантиях. Они торопились, а Вальдо ждал.

Наконец всё стихло. Обычно пустая парковка около старого костёла заполнилась машинами.

Вальдо вышел из машины с монтировкой в руке и остановился у загадочный двери. С неба светили звёзды, но было достаточно темно и Луны не было видно.

Поодаль от каменной ограды, невидимый для Вальдо, лишённый каких-либо человеческих эмоций, возможно, через время и расстояние смотрел за ним бесплотный дух.

Немного неумело, но достаточно быстро он сломал навесной замок, открыл дверь и оказался внутри. Прикрыв дверь Вальдо затих, включил фонарик на смартфоне и осмотрелся.

Пахло сыростью и пылью. За дверью ровным счётом не было ничего ценного.

Но кому-то понадобилось делать такое помещение, ставить дверь, вешать замок.

– Эх, – сказал он вслух и выругался, – Ничего нет.

Выключив фонарик Вальдо собрался уходить, но услышал звук приближающегося автомобиля. Машина проехала мимо. Он подождал немного и присмотрелся. То, что он сначала принял за пыльные брёвна, приставленные к стене, на самом деле было дверью! Тяжёлая и старая дверь поддалась монтировке и открыла достаточно аккуратно сделанный проход, спускавшийся вниз ступенями, вырубленными в скале.

С одной стороны, ему уже не хотелось протискиваться по узкому проходу вниз, с другой стороны усилия, которые проделали люди, чтобы вырубить проход должны иметь вескую причину!

Проходом в скале очень давно не пользовались. На ступеньках был толстый слой пыли, с потолка и стен свисала паутина. У человека, который никогда не лазил внутрь горы по узкому проходу, найдётся множество отговорок, чтобы этого не делать. И, кроме того, Вальдо уже сильно сомневался в том, что внутри есть что-либо ценное для него. С другой стороны, то, что не нужно тебе – можно всегда продать в Интернете! Какую только дичь люди не покупают!

Пролёт ступеней уходил вниз и влево, стены и ступени были сделаны аккуратно, но проход был невысокий и узкий.

Ступени закончились небольшим помещением с деревянной скамьёй и полками, вырубленными в скале. Никаких надписей.

Опять тяжёлая деревянная дверь, за которой было помещение со сводчатым невысоким потолком, опиравшимся на колонны, каменный пол и ниши в стенах. Здесь бывали люди. Было достаточно чисто и тихо. Вальдо принялся рассматривать ниши в стенах, подсвечивая себе фонариком.

Ниши были запечатаны, кое-где под нишами были надписи на латыни, аккуратно выбитые в скале. Он догадался о назначении помещения, но желания распечатать нишу у него не возникло. Вместо этого захотелось наверх.

…Requiem aeternam dona eis…

Отчётливо, но издалека он услышал обрывки молитвы. Ах, вот оно что… Вот почему он так долго ждал в машине.

“Крипта” – предположил он. Стало интересно, он никогда не бывал в крипте. Если он сейчас вернётся, то завтра же взломанную дверь заметят и потом уже больше никогда не удастся вернуться сюда.

Значит нужно идти дальше, не сильно привлекая внимание.

Вальдо двинулся на звук голоса чтеца, проходя разные помещения “крипты” с горящими на стенах факелами. Наконец голос стал отчётливо слышен. Казалось, что вот за этой дверью читал пожилой служитель, вкладывая в слова остатки своих жизненных сил.

Над дверью была выбита в камне надпись ORDO LIBRVM. Вальдо заглянул за дверь. Помещение было достаточно большим, все стены помещения были уставлены книгами, кое-где лежали свитки. Вниз вела широкая лестница. Помещение было освещено факелами.

Церемония, казалось, подходила к своему апогею. Несколько шагов от двери и, глядя вниз Вальдо увидел большую освещенную залу с колоннами. В центре залы стоял алтарь или его подобие. На алтаре лежал ветхий старик, одетый в белые одежды. У его ног стоял монах и читал молитву. Кругом или полукругом, как видел их сверху Вальдо, стояли другие монахи. Их одеяние и убранство не было монашеским, но и на клириков они были не похожи. В изголовье алтаря стоял молодой монах. Вокруг алтаря размещались другие монахи. Все они стояли молча и не вторили священнику, читавшему молитвы.

“Ладно, посмотрел и хватит” – подумал Вальдо, и хотел было двинуться на выход, но яркая вспышка белого света ослепила его, а сознание померкло, и он рухнул на пол.

Приемника Хранителя Ордена Книги готовили многие годы и выбирали на всю жизнь, до самой его смерти. Не только обучали, но и воспитывали личность и тело, чтобы Приемник смог пройти обряд инициации и занять место Хранителя.

Когда жизненный путь Хранителя заканчивался, Приемник уже был готов занять место Хранителя.

Так было пока два Хранителя подряд не ушли слишком рано для того, чтобы Орден успел подготовить им замену.

И даже если Орден видел замену Хранителю в молодом и не слишком подготовленном рыцаре, это не означало, что слишком молодой Приемник сможет пройти обряд инициации и принять на себя миссию Хранителя.

Но, в конце концов Орден состоит из людей. И высшая миссия была только у Хранителя, которого уже не стало.

И собрались старейшины Ордена, и был подготовлен к церемонии Приемник, но незримый Посланник, который передаёт Откровение только Хранителю сделал свой выбор не в пользу Приемника.

Он передал Откровение вору, который забрался в Храм, чтобы украсть что-нибудь. Да будет так.

Он открыл глаза и попытался встать, но не смог и сел, опершись спиной на шкаф с книгами.