Марк решил пешочком пройтись до Ваабиса. На улице распластался февраль. Холодновато, но снега практически нет. В этом году зима рано ушла. Свежий воздух давал мозгам проветриться, а телу расслабиться после упражнений, напитав кровь кислородом.

Магические существа ведь тоже носители маны. Низшие, типа кромушей, вообще были её переносчиками. Обычные грызуны исполняли роль опылителей. Однако они не использовали магию.

Оккапури вроде бы тоже, но это не точно — сведения об этой редкой породе не выходили за переделы кругов семьи Соммула. Оставались ещё высшие животные, так называемые лесные твари, которые расплодились после всплеска маны. С одним из них Марк столкнулся в шесть лет. Довольно неприятный опыт. Тогда вуруждук чуть его не схавал.

Из книжек Марк вычитал, что монстры раньше были гораздо крупнее, ничего не боялись и могли сами использовать примитивную магию, не такую сильную как у людей, но всё же. По всем параметрам они идеально копировали человека. Фенотип^[1] другой, но магическая суть та же.

Может... Может его дар сработает на них? Марк даже остановился. Раньше люди убивали магических тварей из необходимости выжить. Сейчас это превратилось в охоту за кристаллами. Команды хантеров зарабатывали баснословные деньги, по меркам этого мира, рискуя своей жизнью. Здешний лес это не место для неспешных прогулок и кемпинга.

Что если и правда для Марка это может оказаться выходом из ситуации? Ведь убить монстра это не то же самое, что человека. Вдобавок, он может заспиртовать себе кучу тушек и закопаться в исследования! Вот она богатая почва для научного подхода. Если он разберётся, как подопытные используют ману, то можно предположить, что так работает магия и у людей. Как в старом мире использовали лабораторных мышей при разработке новых лекарств, в генетике или других сферах.

Печально согнувший свою головку подснежник словно говорил ему: «Это оно, действуй. Смотри, как я вылез из земли под конец холодов. Вот и ты также сможешь найти все ответы на вопросы. Если будешь действовать». Марк присел и провёл рукой по белым лепесткам. Счастье так иллюзорно, но мы готовы жизнь положить за простой путь к нему. Может даже путь важнее.

Ну, всё, осталось только нажраться сакэ и пойти всех крошить катаной.

* * *

— Как интересно, а что это?

— Положите, пожалуйста, это типографская литера, — Марк отнял металлический брусок из рук Аллана.

— Ага, смотрите — ими можно выложить моё имя. Вот эта да! А вы тот ещё выдумщик, я посмотрю.

Мужчина заложил руки за спину и прохаживался по лаборатории Марка в ремесленном квартале. Для других это был просто странный подвал с кучей всякого хлама.

— Какая необычная трубочка, вы в неё дуете?

— Нет, это стетоскоп. Он нужен для аускуль... для выслушивания звуков сердца, лёгких, кишечника и прочего такого, — быстро закончил Марк, пытаясь забрать деревянный прибор у Аллана.

— А, нет-нет, — радостно улыбнулся он и поднял руку вверх, не давая Марку забрать диагностический прибор. — А давайте мы его испытаем. Вы же не против?

— Против, но это же вас не остановит? — обречённо вздохнул Марк. — Сейчас позову брата.

— Стойте, стойте. Не надо никого звать, — эта чёртова улыбочка доведёт Марка до ручки! — Давайте я послушаю вас. Очень интересно как там всё устроено. Показывайте, что делать.

Марк быстро объяснил принцип, задрал рубашку и показал куда надо приложить резиновую мембрану. Аллан присел на стул и слушал. Сначала его глаза широко раскрылись, и он даже оторвался, чтобы посмотреть в хмурое лицо Марка, но потом снова приложился ухом к трубке и улыбался как ребёнок. Сколько же с ним возни. С самого утра он ходит за ним и не даёт нормально работать.

— Чудесно, — тайный инспектор положил на место прибор и немного задумался. — Вы знаете, у вас довольно ровное сердцебиение с учётом кто перед вами. Обычно люди сильно волнуются, когда узнают, чем я занимаюсь, — он с любопытством смотрел за движением каждого мускула на лице Марка.

Вот уж прокол. Он и забыл, что надо вести себя естественней, а не пытаться успокоить ритм сердца.

— Может, это потому что я ни в чём не виноват, и вы напрасно тратите моё и своё время? — выкрутился Марк.

— Ну, не надо быть таким... категоричным, — Аллан повернулся к нему спиной и тут Марк вспомнил кого он напоминал своей манерой речи. Это же вылитый Крижен! Только от мира сыска. Такой же повёрнутый на своём деле псих с экзальтированными замашками. — Вы очень интересно и насыщенно живёте. Гург или вас как-то по-другому называть?

А вот здесь Марк сильно напрягся. Да так, что пришлось в срочном порядке настраивать свой мотор на нормальный темп. Что означала эта двусмысленная реплика? То, что Аллан его подозревал в чём-то таком, где участвовал неизвестный? Или то, что он каким-то образом знает его настоящее имя? Может это и есть второй попаданец? Нет, не может такого быть. Ему бы тогда было двести с лишним лет, но в следующий момент Аллан сам развеял его волнения.

— Вы прям напряглись. Я просто поинтересовался, какое вы себе имя выберете родовое.

— В смысле? — затупил Марк.

— О, — Аллан ухмыльнулся и ткнул в него пальцем. — Так вы больше теперь похожи на подростка, — этот факт его развеселил. — Вы же сирота, Гург. Вам надо будет в восемнадцать лет выбрать родовое имя. Или вы забыли? — но он не дал ничего ответить Марку, тут же прервав. — Нет! Не говорите — я сам отгадаю. Вы так прониклись своей семьёй, что забыли о собственном сиротстве. Ваша матушка, должно быть, очень хороший человек, — он как-то быстро успокоился и впервые посмотрел вглубь себя, а не раздаривал энергию вовне. — Крайне сердечная женщина.

Марк с облегчением вздохнул. Сам себе придумал проблему. А тот и вовсе сам себя перехитрил. Два дурака стоили друг друга.

— Всем бы таких родителей. Ладно, — он хлопнул руками так, что Марк дёрнулся. Создалось ощущение, что гипноз спал. — Не смею больше задерживать. Мне ещё с многими предстоит встретиться.

Марк проводил его до ворот и не удержался.

— А по какому конкретно поводу вы приехали в Ваабис?

Аллан поправлял синий кепи и обернулся к нему.

— Хе-хе, — и пошел себе, но потом обернулся шагов через пять, — Хо-хо, — раздался дурацкий голос. Что за клоун? Марк уже закрывал дверь, как его догнало последнее радостно крикнутое междометие. — Ха-ха!

Цирк уехал, инспекторы остались. С другой стороны, чтобы ловить таких двинутых как Крижен, нужно быть самому двинутым. Логично.

Послевкусие от ищейки не располагало над спокойной работой, но Марк знал, чем он займётся. Он точно решил отправиться в лес на охоту за кристаллами. Для этого нужна сильная и сплочённая группа, что примет его пассажиром. Он уже не такой бесполезный как раньше. Жалко не знает, как лечить магией. Однако он мог предложить свои услуги и в качестве немагического лекаря. К тому же Марк способен постоять за себя — это большой бонус в копилку. Осталось только найти нужных людей и договорится о сроках.

* * *

Беф ехал в собственной карете и смотрел в окно на прохожих. Скоро наступит весна, а с ней предстоит куча дел. В этом году посев подсолнечника, сбор лекарственных растений, сока для резины и непонятно, что ещё придумает его братишка.

Сняв перчатки, Бефальт посмотрел на руки. С них давно исчезли всякие мозоли — приходилось очень много писать. Документы, поручения, записки. А немного выдающийся вперёд животик говорил о частом присутствии на разных приёмах. Налаживать связи и дружеские отношения тоже часть его работы. Скорее, это просто знакомства. Понятие «друзья» для него сильно размылось после торговой войны.

Он не мог простить Забо Черимэ предательства. Как его учитель мог так поступить? Беф быстро с ним расплатился после инцидента со смертями и вычеркнул из своей жизни. В августе Бефальту исполнится двадцать.

Он самый молодой купец среднего ранга, а до этого и низшего. Сейчас он всё чаще чувствовал на себе жадные взгляды женщин и завистливые от мужчин. Не от всех. От слабых, по большей части. Сильный человек поздравит с успехом, а не будет обсасывать тебе косточки за спиной.