Что знает такое Джахарт, чего не знаю я, и как я должен это узнать от его учителя?

Что фанатикам надо от меня, раз они лично заинтересовались моей фигурой и пытаются получить меня в союзники?

А ещё та ситуация с Ужасом Ночи… Он точно разговаривал со мной. Он был монстром. Он знал, что я Фэрос. Он просил убить его.

Как монстр может быть разумным? Что чёрт возьми вообще произошло во время великой катастрофы, из-за которой большая часть мира превратилась в Пустошь?

Слишком много вопросов и слишком мало ответов. И игнорировать я их не смогу.

Да даже если я опущу прямо сейчас всю ситуацию — Империя стоит на границе с гражданской войной. Этого не видно, но это легко почувствовать.

Пять Кланов объединятся против Императора. Десять лет до начала войны — это максимальный срок. Возможно война начнётся даже через год.

Этого не избежать. Иначе бы кланы не стали прибегать к таким радикальным методам, как фанатики.

Да даже тёмные… Если внутри них случился разлад, то это не привёдет ни к чему хорошему.

Надеяться на то, что сильнейшие мира сего смогут всё сами разрулить?.. Очень удобно, но глупо.

Если за твоими плечами не будет никакой силы, то ты никогда не сможешь чувствовать себя по-настоящему защищённым. И даже этого будет мало.

Мне надо успеть подготовиться.

Если бы я только знал точные сроки…

— Алекс… — выбила меня из мыслей Мари, когда мы обнявшись лежали с ней на одной кровати.

— Да? — спросил я, погладив её по волосам.

— Я вижу тебя что-то беспокоит. Всё в порядке? — сказала она, проведя ладонью по моему лицу.

— Всё нормально. Просто задумался над будущим, — не хотел я показывать свою минутную слабость.

Как лидер, я всегда должен был показывать свою уверенность и знание того, что делаю.

И если бы я показал слабость — то просто подкосил бы веру в себя и веру других людей, которые согласились следовать за мной.

Поэтому я даже не думал кому-то изливать душу, а если и делал, то в очень редких случаях.

— Я дала тебе тогда обещание. Я его сдержу. Только не забывай освобождать голову от внутренних терзаний. Хотя бы иногда, — сказала она и положив руку мне на затылок, обняла меня.

На душе резко стало спокойно.

Почему-то вспомнилась семья. Хоть я и отпустил её тогда, в руинах, но эти мысли время от времени приходили ко мне.

Только этот раз отличался. Он был… Даже не описать словами.

Мне показалось, что мои родители и брат могли гордиться мной за то, что я нашёл человека, с которым бы хотел построить семью.

Внутри появилась даже гордость за себя.

Пожалуй, это было лучшим решением в моей жизни.

Осталось лишь сохранить это счастье.

Сам того не заметив, по моей щеке полилась слеза.

Эх… размяк я что-то совсем.

Хорошо хоть этого Мари не видела, поскольку постольку уснула. Всё-таки сил мы потратили немало, хе-хе…

Кажется Хендрик однажды говорил, что женщины обнажают слабости мужчин. Наверное это так.

Интересно, как он там и чем сейчас занимается? Уже скучаю по его ворчанию.

С этими мыслями меня склонило в сон, который как всегда, должен был прервать телефонный звонок.

— Кого там опять черти носят… — вслух сказал я, радуясь тому, что хотя бы Мари не проснулась. Ну или делала вид, что не проснулась. — Слушаю, — ответил я на звонок.

— Это Мацуда. Касаемо зеленоволосой девушки с большой грудью. Заглянешь на пару минут? — спросил он.

— Сейчас буду, — ответил я и сбросил трубку.

— Было лишним утаивать от меня то, что за тобой следили, — сказала Мари, видимо услышав разговор.

— Знаю. Я не хотел беспокоить тебя лишний раз. И при этом извинился. Зачем ещё раз эту тему поднимать, если мы всё обсудили?

— Ну как всё обсудили… Ладно, я тот случай с блондинкой тебе не припоминаю. Я не ревнивая. Но то что Алан тебя в телефоне сиськомантом записал… Как бы тебе это помягче сказать…

— Подожди! Чего блин?! Какой ещё в жо… ну ты поняла. Какой в общем сиськомант ещё?!

— Ну вот такой. Великий и могучий походу. И аргумент железобетонный — к тебе мол все сиськи притягиваются с тех пор, как в Пустошь ушёл. Вернулся с двумя красавицами, ещё третью завербовал, и к четвёртой лапы тянешь. Цитирую его дословно: предал он нашу крепкую, мужскую дружбу! Я с ним пусть недолго знакома, но похоже это в его репертуаре.

— Ещё как… Только добрым словом считай в голове помянул, а теперь обматерить хочется за такие шутки. Хотя чего греха таить, доля правды в этом есть.

— Алекс!

— Да шучу я, шучу. Мне тебя с головой хватает, не хватало ещё с кем-то отношения заводить. А наши девушки что? Касия для меня как сестра. Лилит… Хмх, она скорее как соученица, которой глаз да глаз нужен. Потому что неопытна ещё. А эта Виктория — честно, хочется с ней как можно меньше контактировать. Слишком странная.

Вообще среди главенствующих кланов было принято набирать много жён и наложниц. Особенно если клан сильный. Потому что это крепкие гены и возможность родить талантливого мага, а значит усилить род и саму страну в целом.

Однако я к этой теме относился весьма… скептически, так сказать. Ну она есть и есть, да и чёрт с ней. Я о собственном гареме никогда не задумывался. Да и оно мне надо? Это сколько ответственности.

Да и чую я, старик Йозеф узнай, что я хочу завести ещё одни отношения, самолично придёт меня убить.

— Но извинения ей принести всё-таки стоит. Ей ведь переехать пришлось после того случая. Да и слухи поползли всякие. Я то уже привыкла, но вот ей может быть неприятно, — сказала Мари.

— Согласен. Человек по-всякому может отреагировать. Да и портить знакомство из-за такой мелочи не очень хотелось. Если вообще можно сказать, что мы с ней знакомы.

— Не забивай голову. Уже уходишь или хочешь остаться со мной? Я сериал присмотрела, можем глянуть, — сказала Мария, заметив, что я начал одеваться.

— В другой раз. Не люблю откладывать дела, которые могу сразу закончить, — ответил я.

— Будь осторожнее и не забудь позвонить, чтобы я не беспокоилась.

— Обязательно! — ответил я и отправился к Мацуде.

Путь занял не так много времени. Встретились мы всё в том же месте.

Интересно, оно всегда просто так пустовало или Мацуда специально всех выгонял перед встречей со мной?

— Привет Мацуда. Что нашёл? — спросил я.

— Сузил круг подозреваемых. Причём довольно сильно. Нам повезёт, если девушка и правда не меняла цвет волос. Или нет…

— В смысле нет? — сложил я руки на груди и приподнял я бровь.

— Смотри сам. Зеленоволосых магов с натуральным цветом в Империи — капля в море. Но несколько десятков тысяч человек найдётся, если брать в целом. И все они принадлежат могучим родам.

Не помню, когда уже перешёл с ним на ты, но мне так общаться стало легче.

— А если ближе к делу? — сказал я.

— Я к этому и веду. Достаточно сильных людей, чтобы провернуть нечто подобное — немного. И принадлежат они насколько я знаю, всего к четырём фракциям.

— К каким? — уточнил я.

— Первая фракция, падающая под подозрение — Тёмные. Среди них фигурировал какой-то каратель с зелёными волосами, который любил похищать людей.

— Допустим, но маловероятно. Я сталкивался с тёмными однажды. Они работают иначе. Там скажем прямо, не хватало профессионализма и хладнокровия, — покачал я головой.

— Уж с чем приходиться работать, с тем и работаю, — парировал Мацуда. — В общем, ладно. Вторая фракция — клан Тан. У них полно родов с людьми, чей цвет волос зелёный. Однако все они либо лекари, либо практикуют яд, который моментально убивает жертву.

— Яд можно заменить. Но я тоже сомневаюсь, что это они. Зачем я им сдался? — ответил я, хотя понимал, что причин была куча и малая вагонетка.

— О том и речь. Не знаю, перешёл ли ты им дорогу, но тоже вероятно. Третья фракция — Каратели.

— Эм…

— Знаю-знаю. Звучит глупо. Но среди них есть люди с похожими навыками. Да и людей они иногда похищали, чтобы мозги промыть. В общем я сам не особо уверен, но они тут чисто для галочки. Мало ли вдруг.