Он обернулся и тут же получил шишкой по лбу.

Они появились буквально из неоткуда – впрочем, так всегда и появляются неприятности. Пара человекообразных и в тоже время звероподобных силуэтов с хвостами, шерстью и лапами стояли на той самой тропинке, по которой только что пришел сюда сам Тедди, и смотрели на друзей горящими глазами голодных волков, криво ухмыляясь клыкастыми мордами. Это были два тролля, которые, судя по всему, пристально наблюдали за друзьями до этого момента.

– С кем это ты там разговариваешь, Снежинка? – ехидно закричал рыжий тролль с толстой шеей, непропорционально массивными плечами и длинными, как у орангутанга руками, заливаясь визгливым истеричным смехом «И-хи-хи-хи!», словно вредный мальчишка-стукач, с которым никто не дружит. Так глупо и визгливо смеялись только гиены.

– Не… ни с кем! – ответил Тедди, выпрямляясь и стараясь своим пушистым белым тельцем загородить Марида. Кажется, Лизу эти два болвана не заметили, так как она была видимой только для Тедди. Парень отчаянно старался говорить, как можно тверже и уверенней, но его голос предательски дрожал. Уж слишком высокими и массивными были незнакомцы по сравнению с ним. – К-кто вы такие? Ч-что вам надо?

– О, ты еще совсем зеленый и не знаешь, кого надо бояться? Мы – Ник и Ланс, твои господа и хозяева, пришли за своим золотом, Снежинка! – завизжал второй тролль с длиннющими острыми ушами, глуповатой мордой и перекошенными глазами, он все время тихонько посмеивался из-под тяжка «Хе-хе-хе», словно ученик, подложивший кучу острых кнопок на стул соседа, и теперь наслаждался его болью издалека. Это был шакал. – И за твоим пушистым хвостом!

– У…у меня е-есть друзья! Я н-не один! – стал нагло врать Тедди, трусливо пятясь назад, он нечаянно наступил на ракушку и чуть не плюхнулся в воду. – Они… они с-совсем рядом!

– Да ты посмотри на себя, жирдяй! – завыл Ник, разминая шею и готовясь к драке.

– Я не жирный! Я пушистый! – запротестовал Тедди.

– Какие такие друзья, жирдяй? Выдуманные? И-хи-хи-хи! – подпевал Ланс. – Да рядом с тобой стоять стыдно!

Последняя фраза, словно пчела больно ужалила Тедди. Он ее уже много раз слышал в реальном мире… от Доминика и Дилана. Да сколько уже можно? И даже здесь, в волшебном мире зазеркалья он – жирдяй, с которым рядом стыдно стоять. Раз за разом все повторялось, куда бы он ни шел. Как же сильно он от этого устал – издевки, побои, насмешки. Нет в этом мире ни доброты, ни сострадания. Как ни крути, все уважают только силу. Силу и деньги. Но у Тедди никогда не было ни того, ни другого. Он сейчас бы отдал полжизни, чтобы просто намять бока этим двоим, а не сгорать от позора перед Лизой. Кстати… кого-то они очень сильно напоминали своими глупыми шутками и повадками. Белобрысый шакал Ник и рыжий ехидный гиена Ланс. Они были прямо, как…

– Доминик и Дилан! Да это же те самые придурки из реального мира! – пробормотал себе под нос Тедди. – Их имена в волшебном мире – это окончания их реальных имен! Ник и Ланс! И тут они решили меня достать, уроды!

– И-хи-хи-хи! – заливался тролль-гиена, швыряя в Тедди шишку за шишкой. – Считай, что ты уже воротничок на гоблинском пальтишке! И-хи-хи-хи! И-хи-хи-хи!

Видя, что шакал и гиена направляются в его сторону, Тедди резко наклонился и вырвал из костяных пальцев сидящего рядом скелета небольшой, но острый клинок. Нет, просто так он сейчас не собирался сдаваться!

– Оставь оружие, юноша, – раздался мудрый бас Марида за спиной у Тедди. – Ведь на лезвие ножа так легко напороться самому.

Парень тихо выругался себе под нос, но затем послушно бросил клинок на песок. Возможно, этот состоящий из морской воды дядька и прав. Действительно, Теодор же ведь никогда прежде не брал в руки холодного оружия.

– Сними лучше с его шеи амулет, он придаст тебе ярости, – посоветовал Марид, кивая своей синей головой в сторону сидящей на песке пары скелетов.

Тедди тут же заметил на шее у одного из них блеск тонкой золотой цепочки, на которой болтался какой-то круглый блестящий кулончик. Он послушно сдернул с шеи скелета безделушку и, не разглядывая, засунул его в задний карман своих джинсов. После чего маленький белый тролль крепко сжал свои кулаки, стиснул зубы, и бросился с криком навстречу гиене с шакалом, которые с визгами и улюлюканием летели к нему по тропинке.

Бой был жестоким и долгим, все трое сбились в одну кучу. Крики, удары, лязганье зубов, стоны… Во все стороны летел песок, клочки шерсти, особенно белого цвета, и даже капли крови. Тяжелее всех пришлось, конечно же, Тедди, один против двоих, он уже практически терял сознание. Вдруг, в самый разгар побоища над дерущимися возникла большая черная тень. Первым ее заметил гиена Ланс и, как обычно, громко и истерично заржал. Затем, к нему присоединился испуганный вой шакала Ника. Оба тут же прекратили избивать Тедди и с поджатыми хвостами бросились бежать вверх по тропинке, по которой сюда пришли. Одно дело – вдвоем напасть на одного беспомощного маленького тролля, за которого никто не заступится, и совсем другое – драться с двухметровым скелетом, у которого в каждой руке была зажата сабля. Да, именно этот скелет капитана корабля своим внезапным появлением и спас Тедди. Но тролль, теперь уже не такой белый и пушистый, а потрепанный и весь в песке, так и не заметил своего спасителя. Он был слишком занят своим оборванным хвостом и разбитой губой, а когда обернулся по сторонам, то скелет уже рассыпался в груду костей, которыми все это время манипулировала Лиза. Да, именно девушка-призрак, став невидимой, подобрала с песка самого большого из скелетов и напугала им шакала с гиеной.

– Ого! Ты еще тут? – пробормотал Тедди и, хромая, подошел к тому месту, где в волнах оставил ракушку. Он громко сплюнул кровь из разбитой губы на песок. – А твоя безделушка работает! Видел, как я им надрал задницы? Они убежали, поджав хвосты!

– Работает? Безделушка? Ты снял не тот амулет, ни с того скелета, – спокойно ответил Марид, который, казалось, никуда и не исчезал, а все это время наблюдал за неравным боем. – Я говорил тебе про зуб дракона, который висит во-он там, он не дает никакой силы, а просто придает ярости в бою. А ты погнался за блеском золота и схватил обычное украшение. Оно бесполезно в драке, юноша, если только в делах сердечных…

– Вот идиотство! – процедил Тедди сквозь розовые от крови зубы. И тут его лицо, то есть разбитая троллиная мордочка, озарилась улыбкой догадки. – Значит, это я их сам? Я побил их, двоих, без посторонней помощи? Без твоих глупых амулетов? Сам?!

– У тебя была поддержка гораздо сильнее, чем ты думаешь, юноша, – ответил загадкой Марид, глядя куда-то вдаль – на кости только что упавшего скелета. – Загадывай свое желание и отпусти меня на свободу!

– А Лиза? Разве она еще ничего не загадала? – спросил Тедди, озираясь по сторонам, но рыжеволосой девушки нигде не было видно.

– Она пожелала, чтобы ты справился с этими двумя, – ответил Марид, – но, увы, я не исполняю желания призраков. Только живых.

Тедди широко улыбнулся, почти рассмеялся от счастья – у него же есть целое желание! И он уже раскрыл рот, чтобы пожелать несметные богатства и славу. Да, он придумал, как уместить сразу две своих амбиции в одно желание. Он попросит Марида сделать его непобедимым чемпионом мира боев без правил. Все! Больше парня никто никогда не обидит, больше ему не придется терпеть издевательства и побои.

– Уважаемый Марид, – начал Тедди громко и выразительно, внезапно он почувствовал такой озноб, что его зубы застучали, – я хочу, чтобы…

Но в этот момент он слегка обернулся, наконец-то заметил Лизу… и не одну ее. Рядом с опустившей голову девушкой стояла высокая фигура в черном плаще. Черные глаза демона блестели, а бледные губы были растянуты в самодовольной ухмылке. Ловец призраков, наконец-то поймал свою жертву. Длинные блестящие цепи были обмотаны вокруг тонких запястий девушки, их концы крепко сжимал демон в своих черных перчатках.

– Прощайтесь! – прохрипел демон, расправляя за спиной большие черные перепончатые, как у летучей мыши, крылья. – Будучи призраком, она посмела коснуться волшебного предмета. Да-да! Лиза, на одном из пальцев того скелета, который ты только что подняла, чтобы напугать троллей шакала и гиену было волшебное кольцо. И потому ты должна быть наказана! Стерта из обоих миров навсегда!