– Чертова железяка, давай быстрее, – сказал подросток и пнул ногой устройство

– Пожалуйста, не разрушайте оборудование. В противном случае, вы будете наказаны.

– Да у меня друг умирает. Давай быстрее.

Через минуту, капсула открылась с шипением, и из нее повалил пар. Майкл подтащил Брайана к краю, и с трудом перевалил через него. Капсула закрылась, и тут же в ней со всех сторон повылезали всякие манипуляторы, начавшие тут же ползать по телу ребенка, изучая его состояние. Постепенно, все манипуляторы сдвинулись к голове. Из пульта управления зазвучал голос

– Обнаружена ошибка. План операции назначен. Время операции пятнадцать минут. Подтвердите, чтобы начать.

Майкл приложил свой палец.

– Майкл. Доступ одобрен. Начинаю операцию.

Манипуляторы начали операцию, вскрывая голову ребенку. Майкл в это время сидел и пристально смотрел на ход операции, положив ладони на стекло. Он не понимал, что и как происходит, но знал, что Брайану поможет эта чудо-машина.

Через пятнадцать минут операция была закончена, а через двадцать минут Брайан уже сидел на кресле с белой повязкой на голове и пил чай, который еще утром подавали на завтрак.

– Майкл, спасибо тебе. Что бы я делал без тебя.

– На моем месте так бы сделал любой.

-Нет. Коннор же не сделал.

Майкл невольно глянул в лицо друга, и тут же отвел глаза, но Брайан заметил этот жест, и его глаза засветились немой благодарностью.

– Ладно, пойдем, уже собрание началось.

– А ты сам есть не хочешь? – сказал Брайан и хотел уже встать, но Майкл остановил его, посадив обратно на кресло

– Сиди ты. Тебе нельзя вставать. Я не голодный. На обеде поем. Если меня не заберут.

Он взял коляску и выехал из комнаты, снова приложив палец к сканеру.

Актовый зал находился на самом низу комплекса, и чтобы попасть туда, нужно было спуститься на лифте, который был всего один на каждый тип испытуемых, и он был небольшой, то есть максимум туда могло поместиться восемь человек. Именно поэтому, подходя к нему, Майкл и Брайан увидели кучу народа, стоящего в очереди на него.

– Почему я не удивлен?

– Как всегда

Постепенно, продвигаясь в очереди, Брайан, сидя на кресле, задумался: “А что снаружи?”

Он никогда не задумывался о том, что находится вокруг комплекса. Он даже не догадывался, что за стенами их жилья, в паре сотен километров от комплекса есть жизнь. Что там живут люди, животные, производится пища, люди живут хорошей жизнью. Он и не думал, о том, что его родители, уже почти отчаялись его найти, но в их душе еще теплилась надежда, что он жив.

Но они не смогли бы найти своего сына, так как комплекс защищал себя от посторонних взглядов. Хоть половина человечества и погибла в прекопокалипсисе, оставшиеся люди смогли победить вирус. Новые технологии второй половины двадцать первого века позволили делать технические операции, недоступные еще тридцать лет назад. В любой вид транспорта уже можно было вставить автопилот, а о бензине уже все забыли, но обо всем этом не знали дети, которые жили в этом комплексе.

За своими мыслями Брайан и не заметил, как они уже вышли из лифта.

Актовый зал был огромен настолько, что из одного его угла, люди из другого казались просто букашками, и без лупы их уже было не рассмотреть. Хоть зал и был в виде амфитеатра, но в самом верху, говорящего на сцене не было слышно, поэтому на каждом сидении были экранчики и наушники, транслирующие голос и лицо говорящего. Майкл поставил тележку с Брайаном на одну из специальных перевозок, которые разъезжали по всему залу, доставляя испытуемых до их мест. Ребенок приложил свой палец к сканеру, и перевозка уехала, а вместо нее тут же подъехала другая. Мгновение, и вот уже сам Майкл едет к своему месту. Его место было рядом с Брайаном. Еще примерно полчаса перевозки ездили по залу, но их становилось все меньше и меньше, и вот, все были рассажены. Тут же в зале выключился весь свет кроме прожекторов, направленных идеально на сцену, выискивая того, кого можно было бы подчеркнуть своим светом, и заиграла музыка. На сцену вышел мужчина, который был известен испытуемым, как Директор. Он не был создателем комплекса, во всяком случае, так говорил. Перед ним вышли пятеро солдат в своих привычных защитных костюмах, так как он тоже был фигурой, которую хотелось устранить многим. Он вышел, и тут же все прожекторы направились на него, скрывая солдат.

– Доброе утро, испытуемые! Как уже сказал Создатель, сегодня у нас с вами знаменательный день. Как вы помните, в прошлом месяце, мы потеряли нашего фаворита, на которого ставились все деньги, но его убил Уилл, который сейчас находится на земле. А сейчас, с превеликой гордостью я объявляю пятые игры.

В зале раздались жидкие аплодисменты.

– Что же вы так слабо? Поактивнее, поактивнее, а то все останетесь без еды.

Аплодисменты в зале усилились.

– Сойдет. Ну, что же, пришло время выбирать участников. Наш генератор случайных имен сейчас выберет участников. Напоминаю, если вас назвали, вы будете отправлены для интервью в специальные комнаты.

– Майкл, я боюсь, – неожиданно прошептал ему на ухо Брайан, отчего подросток подскочил на месте и вскрикнул. Рядом с ним прокатился смешок.

– Чего ты? Не бойся, если тебя выберут, я все сделаю. Я пойду вместо тебя.

– Ты что, дурак? Даже не думай. Я не дам тебе это сделать.

– Мне все равно. Я полечу вместо тебя.

– Ладно, решим.

Тем временем, генератор уже выбрал первого игрока. Директор сказал

– И наш первый игрок. Фаворит этих игр, Коннор Брин.

В зале раздались громкие аплодисменты, и один из сидящих в зале начал подниматься, и полетел в сторону сцены.

– Здравствуй, Коннор. Как твои дела?

– Здравствуйте, Директор. В целом, очень неплохо.

– На тебя поставили почти все зрители. Ты единственный был выбран не случайно. Готов победить всех?

– Конечно. Они все станут преками.

– Спасибо за интервью. Аплодисменты Коннору Брину.

Зал снова взорвался овациями, когда подростка уносило на кресле из зала.

– Ну, что же, пришло время узнать имя следующего участника.

Зал затих в ожидании. Казалось, можно было услышать прека, крадущегося за новой жертвой.

– Наш второй участник-Рони Мирт.

Аплодисментов было уж меньше, но они были все так же продолжительны на протяжении того момента, пока прожектор высветил ее в зале и кресло переносило ее к сцене.

– Здравствуй, Рони! Как ты относишься к тому, что тебя выбрали сюда?

Майкл случайно поднял глаза на экран и его дыхание перехватило. Светлые волосы, как струи реки растекались по её голове, от потоков ветра из кондиционера. Милое округлое личико и маленькие глаза настолько запали в душу Майкла, что у него перехватило дыхание.

– Я вообще считаю, что нельзя насильно заставлять человека делать что-либо, и ваша игра мне не нравится.

– Ну, что же, спасибо за твой ответ.

В её голосе чувствовалась сила, а тембр голоса Майклу показался таким милым, что он даже впал в эйфорию и уже не обращал внимания, каких трех участников назвали после неё. Очнулся он лишь, когда сквозь его затуманенный разум, наполненный мыслями о Рони, пробил громкий голос Директора:

– Наш последний участник – Брайан Авиланг.

Свет прожекторов высветил соседнее место, и кресло медленно начало выезжать из своего места. Ребенок сидел в шоке, и не мог пошевелиться. Майкл лихорадочно начал думать, что ему делать. И тут он придумал.

– Нет! Я пойду вместо него!

– О! Самопожертвование за друга? Как я это люблю. Ты не первый такой. Знаешь, что я делаю в таких ситуациях? Обычно, я позволяю заменить игрока, но я давно слежу за вашей компанией, и, как мне кажется, Майкл, твой друг Брайан и сам не очень хочет, чтобы ты его заменял, я прав, Брайан?

– Да, сэр.

– Вот видишь, он не хочет.

– Он же ребенок! Ему десять лет! Он слабее всех там! Вы хотите, чтобы он умер?!

– Майкл, ну что же ты? Мы же не изверги какие. – Рассмеялся Директор. – Если ты так хочешь этого…