1. Гаврош.

Мерзкий холодный дождь мелко моросил весь вечер и захватил первую часть ночи. Казалось, все дома и улицы вместе с проезжающими машинами и редкими прохожими уже потеряли надежду на сухие и теплые деньки. Благодаря этому дождю ночь выдалась не самая лучшая.

Вдоль улицы по мокрому тротуару быстрым шагом, строго направив свой взор впереди себя, шел высокий мужчина в длинном плаще и широкополой шляпе. Несмотря на непрекращающийся дождь зонта у него не было. Одной рукой он сжимал поднятый воротник плаща перед лицом, а другую, правую, держал в кармане плаща и время от времени доставал ее с платком и, шмыгая носом, вытирал его. При свете довольно тусклых фонарей на лице странного незнакомца можно было разглядеть только нос массивных размеров. Багрово-красный и болезненно распухший он высовывался из-за поднятого воротника и утопал временами в тени широких полей черной, сильно натянутой на голову шляпы.

Обладатель странной внешности четко отмерял шагами тротуар, быстро передвигаясь по улице и не обращая ни на кого внимания. Следом за ним практически по пятам семенил мальчонка лет семи. На первый взгляд можно было подумать, что это сын с отцом откуда-то поздно возвращаются домой, но, присмотревшись более внимательно, сразу становится ясно, что это совсем не так. Одежда на мальчонке была слишком бедная и изношенная. Несмотря на холодную осеннюю погоду на нем была надета поверх полинявшей футболки синяя ветровка, на ногах черные короткие штанишки, из которых малец уже порядком вырос, они безжалостно оголяли голые посиневшие от холода тощие щиколотки. Штиблеты, надетые на босую ногу, были очень побитыми и потерявшими от времени свою первоначальную форму. На коротко стриженой голове сидела сильно потертая кепка с длинным козырьком. Мальчишка был до нитки промокшим, и даже такая одежда не давала ни малейшей надежды на тепло. Он очень замерз, его трясло мелкой дрожью, губы посинели. Пальцы рук, закостеневшие от холода, мальчик все время пытался отогреть своим еле теплым дыханием, постоянно потирая их при этом.

Мальчонка бежал следом за странным незнакомцем в черном одеянии и, жалобно постанывая, со слезами на глазах твердил одну и ту же фразу: «Дяденька, ну дайте что-нибудь на хлебушек, очень вас прошу». Незнакомец, не обращая внимания на слова и на самого мальчишку, продолжал, не сбавляя шаг идти, закутавшись в плащ. Дождь непринужденно, но с жестокой беспощадностью прогонял с улицы все живое, тихо провозглашая свое господство в городе. Незнакомец словно слился с дождем своими мыслями и душой и, так же ритмично отмеряя шагами тротуар, покрывал расстояние ночных улиц.

«Дяденька, ну прошу вас, дайте хоть что-нибудь на хлебушек!» Незнакомец внезапно вздрогнул от этих слов, будто они пробудили его ото сна. Он остановился и резко обернулся, словно испугавшись чего-то. Мальчик, совсем не ожидая таких действий от преследуемого им человека, вовремя спохватился и поспешно попытался остановиться, чтобы не врезаться в мокрый плащ, вставший перед ним черной стеной. Но легко остановиться ему не удалось и, чтобы не задеть человека, мальчишка остановился и упал на асфальт коленями.

Со стороны представилась картина: на ночной улице под дождем стоит высокий человек, а перед ним на коленях сжавшийся от холода и страха стоял беспризорник и жалобно что-то говорил.

Незнакомец медленно наклонился к мальчику, вглядываясь в лицо. Черные глаза блеснули острым любопытством из-под полы шляпы, пронзая насквозь и без того напугавшегося мальчонку. Последний в нерешительности отшатнулся. Он уже не рад был, что увязался за этим странным типом. Сердце стучало в бешеном ритме. Незнакомец медленно протянул руку мальчику. В глазах мальца потемнело от страха, ужас сковал маленькое тельце. Мужчина двумя пальцами слегка приподнял подбородок ребенка и заглянул ему прямо в глаза, затем из кармана вынул правую руку и протянул мальчику. На ладони лежала десятирублевая купюра. Мальчик понимал, что деньги дают ему, но в нерешительности боялся их взять. На лице незнакомца появилась улыбка полная доброты и сострадания. «Держи она твоя». – Тихо, но убедительно проговорил он. Мальчонка, набравшись смелости, протянул дрожащую руку за десяткой. Мужчина взял левой рукой детскую ладонь, а правой мягко вложил в нее купюру, затем так же медленно выпрямился, развернулся и, ускоряя шаг, продолжил свой путь. Вскоре он исчез за зыбкой пеленой дождя в темноте.

Мальчик еще несколько минут простоял в напряжении, приходя в себя от пережитого. Но когда понял, что ужас ушел вместе с тем незнакомцем, так обессилел, что рухнул всем телом на мокрый асфальт. В глазах потемнело, стало тяжело дышать, липкий пот покрыл все тело, подступила тошнота. Мальчик закашлялся и тяжело задышал. Дождь теперь служил не злым властелином, а нежной хозяйкой, ласково с заботой своими каплями освежал лицо лежащего на спине мальчишку. Сознание стало проясняться, тошнота и тяжесть отступили. Мальчик вдохнул полной грудью и протяжно с облегчением выдохнул. В этот момент он обнаружил себя распростертым на сыром асфальте посреди ночной улицы, окончательно промокшим под непрекращающимся дождем. Оглядевшись вокруг, он обнаружил, как неподалеку от него остановилась патрульная машина полиции. Из нее никто не торопился выходить, но и уезжать тоже не собирались, скорее всего, решили постоять и понаблюдать за мальчишкой.

Мальчик понял, что надо уходить, иначе приемник-распределитель не миновать. Собрав все силы, он начал подниматься на ноги. Он уже встал на четвереньки, как вдруг перед собой на мокром асфальте увидел прибитую дождем «десятку». Десятирублевая купюра, насквозь промокшая лежала, распластавшись на тротуаре перед лицом мальчика. Он сначала не поверил своим глазам и от такой неожиданности поскользнулся и больно ударился коленом об асфальт.

Не дожидаясь пока в патрульной машине не приняли его за наркомана, мальчишка быстро соскреб «десятку» с тротуара и, поднявшись на ноги, слегка пошатнулся от внезапного головокружения. Краем глаза он увидел, как машина медленно тронулась с места и стала приближаться. В полицию попадать желания никакого не было и поэтому мальчик, ускоряя шаг, пошел от машины, а затем побежал и сразу же скрылся в сырой темноте дворов, сжимая в кулаке мокрую находку.

Курский вокзал был по ночному сонным, но не спящим. Люди передвигались очень медленно, практически никто никуда не торопился. Лишь изредка, когда по громкоговорителю бодрый женский голос, чётко отчеканивая каждое слово, объявляет прибывшем поезде и начале посадки. движение на вокзале начинается оживляться. Люди, как неугомонные муравьи начинают в ускоренном темпе двигаться в сторону названной платформы, то и дело, сталкиваясь друг с другом. Иногда к входу вокзала подъезжают и высаживают людей с багажом такси и частные автомобили. Полицейские, дежурившие на территории вокзала, сонно расхаживали среди людей и изредка, представившись, осматривают документы у отдельных лиц. Сигналы объявлений, шум голосов людей, редкие гудки электровозов наполняли атмосферу ночной жизни вокзала.

Обойдя эту самую жизнь стороной и, стараясь оставаться незамеченным, мальчик пробрался до забора, разделяющего улицу от железнодорожных тупиков пригородных электричек. Нашёл на ощупь лаз и пролез через него совершенно свободно на другую сторону. Платформа, на которой он очутился, слабо освещалась ночными фонарями и была такая же мокрая от непрекращающегося дождя, как и сам мальчишка. Мальчик огляделся, кругом ни души. Вдоль забора так, чтобы не привлекать к себе постороннего внимания он быстрым шагом направился к дальнему концу платформы. Девятый тупик поездов горьковского направления был с двумя платформами и одна крайняя, практически, не использовалась в нужных целях. Постройки, примыкавшие к ней, казались плотно закрытыми и давно никем не посещались. Мальчик тихо пробрался к одной из них.

Это был домик из кирпича оштукатуренный и побеленный известкой. Деревянный чердак был всегда открытый и совершенно пустой. Оба окна домика были забиты фанерой и укреплены металлической решеткой, лишь на одном окне в районе форточки был вырван кусок фанеры. Черная металлическая дверь с надписью мелом «Лена» угрюмо преграждала проход нежеланным гостям.