Левая бровка королевы Элис выгнулась, и та, отстранившись от сына, мягко произнесла:

– А как же репетиция?

После чего направилась ко мне и сжала в стальных объятиях, начав давить на меня жалостью:

– Светлейших дитя! Неужели ты не удостоишь будущую свекровь такой мелочью, как одна крохотная репетиция бальных танцев?

Я так же приобняла королеву, жалобно умоляя Эйдена взглядом помочь мне, но тот лишь улыбнулся и одними губами бесшумно произнёс:

– Это за побег.

– Королева Элис, я… – начала я, но та грубо меня перебила и продолжая сжимать хрупкие плечи, прямо в глаза ответила:

– Ксандрия Трей, мы кажется уже говорили об этом! Обращение «вы» я ещё потерплю до помолвки, но ты почти член семьи, зови меня хотя бы мисс Элис. После свадьбы исключительно матушка. Никаких «Королева Элис Эллизабет Стоулл» чтобы я от тебя впредь не слышала!

Называть мать Эйдена матушкой я не рисковала. Даже мисс Элис было неловко говорить, этой властной великолепной женщине, но не подчиниться было просто-напросто страшно.

Однажды я рискнула сообщить ей что ни на какой брак ещё не соглашалась… Вечером того же дня к нам пришла профессор Доен и это была самая тяжёлая тренировка за все пять месяцев в нижнем мире. А днём позже мы узнали, что профессор Доен находится на территории земель лесов уже второй день, а тренировала нас конечно-же королева Элис под личиной…

Я уяснила одно правило: молчать, подчиняться и не дёргаться.

– Прошу прощения мисс Элис, но мы действительно хотели бы увидеть Столицу… – попыталась спастись я.

– Родная, всего несколько часов. Не лишай меня этого удовольствия… У меня ведь никогда не было дочери, а пока я дождусь от вас внуков, сойду с ума! – одновременно жалобно и с нотками стали, произнесла эта великолепная, пугающая до дрожи в коленях, королева, с невинной улыбочкой. Но я точно знала – улыбочка далеко не невинная!

– Не более двух часов… – сдалась я её милости.

– Ну разумеется, дитя. – произнесла королева и схватив нас с Ля за запястья, уволокла прочь от напарников.

– Так вы уже говорили, а мы с Сашей танцевали пол дня. – с грустью произнесла Ля, жалобно поглядывая на Итана, на что тот, мило улыбаясь, помахал нам ладошкой.

– Не припоминаю подобного. – наигранно задумавшись ответила королева, чуть ли не таща нас за собою по лестнице.

А я продолжала поражаться откуда в такой, на вид хрупкой женщине, так много силы.

– Это было пару недель назад. Мы пришли с восходом солнца, а когда вернулись к себе, за окном был поздний вечер… – произнесла я. – Мисс Элис, у нас ведь выходные, а завтра тренировка. Не более двух часов! Обещаю прочитать весь третий том «Десертных приборов», все четыре тысячи страниц, даже попрактикуюсь, обещаю!

Резко остановившись, королева медленно обернулась ко мне:

– Ты его ещё не прочла? Милая, я принесла эти три тома сто лет назад!

– Вы принесли его в начале недели… Я прочла два и не спала несколько ночей. – пыталась оправдаться я. – Эйден даже принёс мне гору ложек, вилок, трезубцев и прочего. Я разбиралась с этим очень долго. Пожа-а-алуйста, можно нам выходной?

Королева повернула голову к Ля:

– А ты, юная сирена?

Ля жалобно склонила голову:

– Королева Вивиан Дебора Фейд, так же предоставляет мне всю необходимую литературу.

– И на каком ты этапе? – испепеляя взглядом подругу, властно спросила королева Элис.

Ля пожала плечами и практически шёпотом ответила:

– На вступительном.

После чего с утроенной силой, глава нижнего мира, утянула, смирившихся с участью адепток, в бальный зал.

Бальный зал был огромен. Весь окружён зеркалами, и заливался ярчайшим светом, который ослепил, едва мы вошли.

– На исходную! – хлопнув в ладоши, произнесла королева Элис, и мы с Ля без каких-либо возражений побежали на места, отмеченные бледно-зелёным свечением.

Зазвучала так ненавистная нами с Ля музыка, и перед нами возникли призрачные напарники, которые превосходно исполняли каждый танец. В отличие от нас. Выхода не было, пришлось танцевать…

Будь это в действительности Эйден, из бального зала он бы выползал, так как мои ноги постоянно растворялись в призрачных ногах моего напарника. Эйдена я бы просто затоптала. Хорошо хоть не поддалась на уговоры Ля и не надела каблуки!

Два часа тянулись бесконечно долго. Королева Элис кричала: «Ровнее», «Мягче», «Ксандрия, ты шесть раз за две минуты наступила ему на ногу» и моё любимое: «Далеко не убежишь, всё равно поймаю!». Остановившись, приходилось возвращаться на исходную позицию и продолжать терпеть эти пытки.

Услышав спасительное «Свободны» мы помчались со всех ног в свои покои.

– А говорили нет больше сил! – кричала в след наша истязательница, но останавливаться мы и не планировали.

Миновав более десятка лестничных пролётов и три длинных коридора, настолько длинных что мне казалось конца и края им нет, я всё же оказалась у дверей нашей с Эйденом комнаты.

Напарник распахнул передо мной двери, выдал язвительный оскал, и молча расправил руки.

Не говоря ни слова, рухнула в его объятия, тот крепко обнял и успокаивающе погладил по голове:

– На этот раз всего четыре часа, неужели пообещала прочесть второй том «Десертных приборов»?

– Сказала, что уже прочла. Пообещала изучить третий. – устало выдала я.

Эйден, тихо посмеиваясь, повёл меня к постели:

– Вот шуму-то будет, когда она узнает, что ты не дочитала первый.

Я с мольбой взглянула на напарника, укладываясь на край огромнейшей кровати:

– Эйден, первый том на шесть тысяч страниц! Что можно писать о десертных приборах шесть тысяч страниц? Не выдавай меня, пожалуйста.

– Ладно, расскажи лучше, как танцы. Выучили что-то новое?

– Нет, она гоняла нас по старым.

– Сколько было попыток сбежать? – расшнуровывая мои ботинки, улыбаясь спросил издевающийся напарник.

– У Ля одна, у меня три через дверь и две через портал.

Эйден уже не скрывал смех, но у меня не было сил отомстить этому наглому злодею, а так хотелось!

– Может мне не надо за тебя выходить? Может я не буду королевой? Эйден, посмотри вокруг, в мире полно прекрасных дам! Это не жизнь – это кошмар! – произнесла я, выдавив улыбку, и зашвырнув в напарника подушкой.

– И не мечтай, Крошка. – поймав неудавшееся орудие убийства уведомил меня Эйден. – Половина года прошла, через шесть месяцев ты моя, навсегда, до смерти… Хотя почему до смерти? После тоже! Нет в мире никого прекраснее той дамы, которую выбрал я.

– Точно-точно нет? – с мольбой произнесла я, пытаясь скрыть счастливую улыбку.

Эйден снял с моих ног ботинки, поставил их на пол и лёг на постель, прижав меня к груди в объятиях:

– Точно-точно. Это я понял ещё при нашей первой встрече. Даже после того как ты сказала, что у меня не всё в порядке с головой. И даже после твоих странных признаний в чувствах.

– Это в тот день когда мне Даниэль воспоминания подправил? – запрокинув голову вверх, чтобы увидеть выражение лица Эйдена, спросила я.

Тот недоумевая посмотрел на меня:

– Нет, на той вечеринке. Никогда не забуду твоё «Если ты не ты, то я здесь. Тогда почему не вопрос». В жизни не слышал ничего более романтичного.

Я лишь покраснела и начала тихо посмеиваться.

– Не помнишь, что хотела мне написать?

– Да всё я помню. – продолжая улыбаться произнесла я. – Хотела сказать, что ты не задал мне вопрос хочу ли я быть с тобой или что-то в этом духе. Ты ведь ни разу так этого и не спросил… Может я и боялась, но всегда хотела. Об этом и пыталась написать.

– А ещё что помнишь? – спросил Эйден, спустившись ниже, и наши лица были прямо друг на против друга.

– Да всё я вспомнила. Танцы, домогательства Тима, героическое спасение, сон в машине и наш разговор, когда ты признался, что объединился со мной потому что любишь.

– Как давно вспомнила? – улыбнувшись, мягко спросил напарник, проводя ладонью по моей щеке.

– Пару месяцев назад. – так же улыбаясь ответила я.