– Тише! Я разберусь, а ты сиди здесь тихо! Понял?

Мальчик кивнул сквозь плач. Он молодец! Сразу же замолчал, хоть и продолжал плакать. Я прошептал ему:

– Хорошо!

После чего снял ружьё с предохранителя и, пригнувшись, осторожно и бесшумно двинулся к отделу магазина, откуда испуганно убегал мальчик. Ожидание встретить очередного мародёра не оправдалось. Маленького мальчика испугало то, к чему я стал уже давно безразличен.

В том отделе висел труп. Повесился. Странно, что в магазине игрушек, но не было никаких сомнений, что сделал он это сам – никто бы не оставил столько мяса просто так висеть. Следов разложения практически не было, так как холод хорошо сохраняет тела. Я вздохнул и вернулся к испуганному мальчику.

Он бесшумно, закрыв рот руками, плакал. Я встал на колени и обнял его.

– Всё хорошо! Он тебя не тронет!

Мальчик прижался ко мне и успокоился.

– Идём в продуктовый. Мы же за едой пришли.

Мы вышли из магазина игрушек и стремительно устремились к продуктовому. По дороге Саша заметил календарь, на котором был февраль. Месяц, в котором ещё всё не рухнуло.

– А сегодня Новый год! – неожиданно сказал мальчик.

– Правда? С чего ты это взял?

– У мамы с папой был календарь. Они следили за тем, какой сегодня день.

– Ух ты! – удивлённо сказал я.

– Когда к нам пришли плохие люди, было двадцать девятое декабря.

Я сразу пришёл к вытекающему выводу:

– Вас похитили два дня назад?

– Да…

Ребёнок снова заплакал. Я ненароком напомнил ему, что стало с его родителями. Как же успокоить мальчика?

– Так если сегодня Новый год, то надо нам ещё найти ёлку! И побыстрее!

Мальчик на мгновение перестал плакать.

– Зачем?

– Как это зачем? Чтобы к нам пришёл Дед Мороз!

Саша недоверчиво хмыкнул.

– Деда Мороза не существует!

– Что значит не существует? Ещё как существует! А ты в него не веришь?

– Нет!

– А я вот верю! И ты поверь.

Желание воскресить в ребёнке веру в новогоднее чудо побудило меня сказать одну нелепость:

– Знаешь, что Дед Мороз может сделать так, что ты снова встретишься со своими родителями?

Саша встрепенулся. Его лицо засияло от счастья.

– Правда?

– Конечно правда! А ты мне не веришь?

Мальчик обрадовался и засуетился.

– Идём же! Идём же скорее за ёлкой! Чего ты медлишь?

– Идём! – довольно сказал я.

В этот момент я задумался: если мертвеца никто ещё не тронул – значит, здесь ещё не побывали мародёры, что повышает наши шансы найти еду. Странно, я раньше считал, что торговый центр разграбили первым. Похоже, новогоднее чудо всё же существует.

Мы нашли искусственную ёлку в одном из магазинов. В нём же забрали гирлянду и несколько новогодних игрушек. Затем в продуктовом нашли пять собачьих консервов. Целых пять! Я и одну-то в последний раз видел несколько месяцев назад.

Пока мы были в торговом центре, Солнце успело скрыться за горизонтом. Стало ещё холоднее. Быть снаружи ночью – самоубийство! Тем более ребёнку. Поэтому мы с Сашей решили встретить Новый год в торговом центре. Нарядили ёлку в найденные украшения. Развели рядом небольшой костёр для тепла. Саша всё это время находился рядом со мной и якобы охранял меня игрушечным автоматом. Где-то в полночь он лёг с костром и спросил:

– А когда придёт Дед Мороз?

– Скоро. Скоро придёт. Обязательно придёт!

Саша продолжил терпеливо ждать чуда. Мальчик хотел спать, его глаза слипались, но он не мог пропустить возможности вернуть своих родителей, поэтому из последних сил держал себя в сознании.

– Может поспишь немного? – спросил я его.

– Не могу. Вдруг Дед Мороз придёт, а я сплю! Он возьмёт и уйдёт. Придётся целый год ждать, чтобы вернуть маму с папой.

Я растрогался. Зря! Зря я ему солгал. Понятно, что ребёнок хочет вернуться к родителям. А я его отравил такой ложью! Что же делать?

– Ты всё равно поспи. Как Дед Мороз придёт, я тебя сразу же разбужу.

– Обещаешь?

– Обещаю!

Саша лёг рядом со мной, чтобы я успел его разбудить, и через несколько минут он уснул сладким сном.

Я ещё некоторое время любовался спящим дитём. Затем, собрав волю в кулак, вытащил нож. Этот мир жесток. Он не для ребёнка. Пусть мальчик быстро и безболезненно умрёт от меня сейчас, чем позже долго и мучительно от голода и холода. Нам всем конец. Спасенья нет. Но спасибо Богу, что сегодня я встретил этого мальца. Это был лучший день в моей жизни.

Я аккуратно вонзил нож в район сердца. Саша не проснулся. Я ему обещал, что он встретиться с родителями в этот Новый год – я выполнил своё обещание.

Ещё некоторое время я посидел у костра с мёртвым ребёнком, прежде чем начал раздевать его, а затем отрезать кусочки мяса и жарить их на костре. Не пропадать же еде!

17 ноября 2020