Через минуту у существа на экране на желеобразном тельце начали появляться тут и там крохотные оранжевые круги и тут же потухали. Это были взрывы от артиллерии. Ещё через минуту к ним присоединились самолёты. Однако это не помогло. Казалось, монстр даже не ощущает, что по нему стреляют. Он лишь довольно хватал и поглощал окружающие предметы, в том числе и горящие деревья, что в его титанических лапах казались зажжёнными спичками.
Генерал Чирков закурил третью сигарету.
– Ядерное оружие?
Тимофей Александрович вздрогнул:
– Да вы что! Это же наша земля! Нам же на ней ещё жить!
Генерал Чирков повысил голос:
– Даю вам двадцать пять минут, чтобы придумать, как уничтожить это без применения ядерного оружие. Время пошло! – генерал Чирков посмотрел на свои наручные часы, – в одиннадцать пятьдесят пять я отдаю команду.
Тимофей Александрович с возмущением сказал:
– Вы дали слишком мало времени…
– У нас нет времени!!! – крикнул генерал Чирков.
Тимофей Александрович засуетился и выбежал из кабинета генерала. Он не знал, что делать, поэтому направился к своим коллегам за советом. Войдя в свой кабинет, Тимофей Александрович объявил срочное собрание. Через минуту в кабинете собрались лучшие умы страны, что работали над проектом в базе в Свердловской области, и сразу же вступили в жаркие дебаты как им уничтожить желеобразного гиганта. Через десять минут полемики один из учёных предложил зря не терять времени, а лучше изучить слизь, что была на экипировки добровольца. Может быть, он не предполагал, как именно воспримут его слова коллеги, но у всех в голове в тот момент появилась идея, как остановить монстра – найти реагент, с которым слизь вступает в бурную химическую реакцию. Как только решение было озвучено, все учёные ринулись в лабораторию, чтобы начать поиск реагента, а Тимофей Александрович побежал в кабинет генерала Чиркова, чтобы тот дал отсрочку учёным. Генерал одобрил план и дал учёным ещё пятнадцать минут, до двенадцати десяти, прежде чем он отдаст приказ о ядерном ударе.
Пока учёные работали, Тимофей Александрович и генерал Чирков завороженно смотрели на экран, наблюдая за действиями пришельца из другого мира.
Огромная масса двигалась по направлению Солнца, оставляя за собой чёрную выжженную землю. Конечности двигались быстро и были похожи на лапки какого-то насекомого. Вдруг камера зацепила крохотный танк, который по несчастью оказался на пути монстра. Его скорости не хватило, чтобы уйти от преследования, и лапка взяла его и вонзила в биомассу. Летали истребители и сбрасывали бомбы и ракеты на существо. Всё было бесполезно. Самолёты напоминали мошек, пытающихся остановить слона. Доносились звуки взрывов, выстрелов, техники, животных, людей – но не монстра. Пришелец был абсолютно бесшумным. Чтобы лучше описать скорость лапок, можно просто сказать, что иногда существо ловило истребители.
Через двенадцать минут монстр достиг деревни. Военные не успели всех эвакуировать. За две минуты небольшая деревушка была полностью стёрта с лица Земли, оставив лишь мёртвое поле. Генералу Чиркову каждую минуту звонил телефон и докладывал о всё новых и новых потерях. Он уже успел скурить пачку и послал одного из солдат за ещё одной. Его нервы были на пределе. Эвакуация Барнаула шла, но времени не хватало, чтобы спасти всех. Монстр же дразня без всяких усилий преодолевал горы, леса и реки. В конце концов, генерал Чирков потерял хладнокровие и взял телефон, чтобы отдать приказ о ядерном ударе.
Но тут в кабинет вбежал молодой учёный.
Он сообщил о результатах опытов над слизью. Команде учёных удалось найти пару реагентов, которые пагубно действуют на слизь.
Первый реагент – это кислород. По непонятной причине слизь, а значит и монстр, растворялись в воздухе. Неизвестная масса просто исчезала, даже не испарялась, а именно исчезала. Однако в воде слизь проявила гидрофобные свойства, то есть они не перемешиваются. Итак, первый способ остановить чудовище: просто подождать; пища не восстанавливала слизь, а значит через несколько часов оно уменьшится в размерах, а через несколько суток исчезнет вовсе.
Но этот способ не удовлетворил ни генерала Чиркова, ни Тимофея Александровича. За такой значительный период времени монстр уничтожит несколько городов.
Второй реагент – это аммиак. По необъяснимой причине он заставляет слизь стремительно терять вязкость, и та превращается в обычную кислоту. Учёные предположили, что если пустить аммиак на пути монстра, то последний начнёт обращаться в жидкость.
Времени не было на дополнительные исследования и размышления. Генерал Чирков взял трубку и отдал приказ свозить в Алтайский край весь имеющееся аммиак, а затем пускать его в сторону монстра.
Пока данный приказ исполнялся, Тимофей Александрович, генерал Чирков и учёный смотрели на экран.
Масса продолжала двигаться в сторону Солнца. Тимофей Александрович, анализируя поведение существа, пришёл к выводу, что оно реагирует на свет или тепло и ползёт именно к нему. Очевидно было, что у монстра нет зрения, слуха и прочих органов чувств. Есть только рецепторы, которые позволяли фиксировать посторонние объекты на пути. А также чувствовать свет или тепло. Странно, что масса игнорировала взрывы. Хотя это существо из чуждого мира, а значит простой человеческой – или шире, земной – логикой его понять невозможно.
Через десять минут генерал Чирков заметил, что чудовище уменьшилось в размере. Конечно, не на много и оно всё ещё оставалось гигантским, но всё же.
Ещё через три минуты пролетел первый самолёт с аммиаком. Чудовище смогло схватить самолёт и поглотить, прежде чем он успел выпустить газ. Однако и этого было достаточно, чтобы понять – метод работает. После взрыва самолёта в монстре образовалась небольшая дырка. Она быстро заросла, но биомасса в целом немного уменьшилась. Это была первая положительная новость после начала инцидента.
В течение последующего часа на существо сбрасывался аммиак. Его объём уменьшался. За полчаса монстр уменьшился на треть. Но и этого было мало. Стало очевидно, что убийство монстра произойдёт в пределах Барнаула. Такой расклад не нравился генералу Чиркову, однако он не мог ничего поделать. Тимофей Александрович же заметил, что с уменьшением объёма существа, уменьшается и его скорость. Также он потребовал генерала Чиркова применить климатическое оружие, чтобы чудовище остановилось и больше не ползло на Солнце. Чирков в тот же момент отдал этот приказ.
В двенадцать пятьдесят два военные смогли вызвать сильнейший дождь. Существо действительно перестало ползти в одном направлении. Но вместо этого оно начало двигаться в сторону техники и солдат. Генерал Чирков был поначалу взбешён, что план Тимофея Александровича подверг опасности военнослужащий, но признал эффективность и заметил, что теперь у них есть возможность спасти город. Генерал в очередной раз взял трубку и приказал военным двигаться колонной в противоположную от Барнаула сторону. Солдаты стали приманкой. Бесчеловечный приказ и отвага военных спасли в тот день Барнаул.
Биомасса теряла в объёме от каждого проявления аммиака. Генералу докладывали, что некоторые солдаты кидали в монстра склянки нашатырного спирта, перед тем как их хватали жгутики на ножках монстра. Молодой учёный, что сидел с Тимофеем Александровичем и генералом Чирковым в одном кабинете, заметил, что существо, а значит слизь, поглощает аммиак, ведь иначе в той области было бы невозможно дышать.
Через сорок минут существо было на безопасном расстоянии от Барнаула. Также оно уменьшилось вдвое от первоначального размера и перестало ловить самолёты. Генерал Чирков докуривал вторую пачку, хотя в его лице начинало читаться торжество грядущей победы. Тимофей Александрович с грустным видом смотрел на экран. Инцидент с существом означает, что дело всей его жизни, проект «Спатиум», будет закрыт. Трудно сказать, какие именно мысли были у него в голове в тот момент. Он и сам в них тогда путался.
Через час объём чудовища был с пятиэтажный дом. В кабинете генерала уже распивали шампанское учёные с военными, празднуя грядущую победу, в то время как по ту сторону экрана доблестные солдаты продолжали выпускать аммиак в сторону монстра. Кто-то героически погибал, не сумев во время сбежать от приближающегося чудовища.
