Мы молча улеглись в повозку, прикрывшись бортами от холодного ветра, и поплотнее закутались в меховые накидки. Ощущения были странными — будто начинался новый этап нашей жизни. Хоть мы и привыкли к рутине гранитного карьера, но и мы, и все наши бывшие коллеги с нетерпением ожидали, когда же эта рутина закончится. Слухи про медный рудник ходили самые разные, но все сходились в одном — там определенно лучше живется. Сытнее и вкуснее кормят, больше заработок, да и сама работа более интересная, в отличие от добычи щебня.

Что ж, уже сегодня увидим.

Так мы думали.

***

Погода не радовала с самого утра. Свинцовые тучи, продувающий до самых костей ветер, и полное отсутствие солнца — ни единого луча не пробивалось сквозь темное покрывало в вышине. Это можно было бы пережить, но, спустя буквально пару часов, как мы выехали, тучи наконец прорвало снегопадом. Да такой силы, что во вьюге впереди не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Если приподняться на повозке и прищуриться, то можно было разглядеть нашего возницу и два черных крупа лошадок, тащивших нас сквозь метель. А вот дальше все уже терялось в снежной пелене.

К сожалению, повозка была открытая, так что уже который час мы сидели несчастные, подмерзшие и засыпанные снегом. И ладно я — у меня сопротивление холоду за последние дни уже до полутора единиц доросло. Не очень много, сопротивления вообще росли куда медленней, чем обычные характеристики, но тем не менее. У Фестуса же и этого не было, так что он должен был мерзнуть куда сильнее. Я уже собирался спросить товарища, как он держится и не отморозил ли он себе что-нибудь, случаем… но ровно в этот момент повозка остановилась.

— Ый! — Я от неожиданности качнулся и стукнулся лбом о бортик, издав какой-то невразумительный звук.

— Вылезаем! — Урген обернулся к нам и начал орать рубленые фразы, заглушая вой вьюги. — Сегодня не доедем! Нужно ждать конца метели! Я свернул к пещере! Нужно помочь лошадям! Затолкать туда повозку!

Пещера оказалась в довольно-таки неудобном месте с резким подъемом и поворотом перед входом, который лошади и без груза кое-как преодолели. Нам же пришлось заносить повозку буквально на руках, пыхтя и матерясь. Зато внутри стал заметно тише назойливый вой и можно было не орать, чтобы собеседник тебя услышал. Стоило нам зайти, как гном молча направился обхаживать лошадей. Мы же неловко потоптались, затащили повозку вглубь пещеры, где было заметно теплее, и сели на камни, не зная, чем заняться.

Как оказалось — заняться нам было особо и нечем. Гном, закончив с лошадьми, напоил их прямо из рук каким-то заклинанием (явно стихия Воды, что же еще), и тоже присел на камни, раскурив трубку. На наши робкие расспросы он отвечал неохотно, но, в конце концов, разговорился. Как оказалось, еды с собой у нас не было. Воды тоже. И если воду наш возница создал для нас прямо во фляге тем же заклинанием, что и для лошадей, то с едой так сделать не получалось. Наш случай просто никем не предусматривался. Подразумевалось, что мы должны были доехать до медной шахты еще час назад, но… Как всегда, непредвиденные обстоятельства поломали все просчитанные планы. Из-за вьюги лошади просто валились с ног. Так что даже если метель утихнет прямо сейчас, то выехать мы все равно сможем только с утра, когда они отдохнут. А отдохнут они хреново, потому что еды для лошадей тоже не было. К тому же, чтобы доехать до пещеры, пришлось сворачивать на другую дорогу и отклоняться от кратчайшего маршрута. И теперь мы просто сидели и ждали, слушая то вьюгу, то бурчание в животах друг друга. И в лошадиных животах, разумеется.

Хм.

Лошади валились с ног. А что, если…

— Урген, можно я попробую немного снять усталость лошадей? — При виде вопросительно поднятой брови гнома, я на секунду задумался, но потом понял, что большого смысла скрывать заклинание не было. — У меня есть заклинание Жизни, очень слабое. Но среди эффектов есть снятие усталости и восстановление сил, просто придется несколько раз подряд использовать, прежде чем заметно станет.

— А ты интересный паренек. — Гном пристально посмотрел на меня и пожал плечами. — Валяй, пробуй, хуже не будет. Кстати, не боишься, что я вас обоих сейчас оглушу и буду тебя пытать, пока ты мне заклинание не передашь?

— Не боюсь. Я его только получил. Еще целый год, не меньше, передать никому не смогу. Да и не похож ты на такого че… гнома, который бы так поступил. — Я спокойно подошел к одной из лошадей и использовал заклинание. Черная коняшка вздрогнула от неожиданности и подняла голову. То ли на животных эффект был сильнее, то ли она просто почувствовала магию как таковую. Посмотрев на меня, лошадь фыркнула и потерлась о мою руку, явно выпрашивая повторение процедуры. Улыбнувшись, я потрепал ее по холке. — Теперь жди, следующая очередь у твоей подруги.

— Хм, только получил… Это где ж ты, дружок, на этом богами забытом карьере получил заклинание Жизни, пусть и слабое? — Гном сморщил лоб, а потом вдруг улыбнулся и прищелкнул пальцами. — Суд Фортуны! Так это ты тот баламут, который его выиграл! И заклинание в награду получил, да? — Он внезапно рассмеялся. — Расскажи хоть, как оно было? А то я только по слухам обо всем этом узнал, когда вчера вечером за вами приехал.

— Да нечего там рассказывать особо…

Мои слова заглушило громкое фырканье Фестуса:

— Как же, нечего! Там такие дуэли были, ух! Весь карьер сбежался на это зрелище! — Он умоляюще посмотрел на меня. — Можно, я расскажу? Грег, пожалуйста! Я все равно лучше рассказываю, чем ты!

Я лишь махнул рукой.

Все равно в пещере сидеть до утра, а спать пока не хочется. Можно и лясы поточить.

***

Мы болтали до поздней ночи. В основном потому что я донимал Ургена вопросами. Пожалуй, впервые тесно общался с эдаким недомагом-самоучкой, подобным мне. Только с куда большим опытом и количеством заклинаний. После рассказа про Суд, Урген расщедрился на порцию полезных знаний про магию из своего опыта, и я просто не мог остановиться, задавая все новые и новые вопросы, на большую часть которых он, к сожалению, не знал ответа. Но даже те немногие, на которые знал — были крайне для меня полезны.

Так, оказалось, что заклинания не просто делятся на фиксированные (системные) и свободные, описываемые магическими рунами, как я раньше думал. Я об этом не задумывался, но мой брат, имевший талант в школе иллюзий и постоянно использовавший заклинания (по сути, отдельная специализация стихии Света) — отродясь не учил никаких рун. Да и где бы он это делал? Почти все знания по рунам находятся в руках магических гильдий, в нашем случае — в Академии столицы. Как рассказал Урген, талант вообще не требует ничего, кроме маны и конкретизированного желания — если натренироваться, то хватает даже мысли, но обычно его формулируют словами. Обычными словами обычного языка. Но это путь немногочисленных везунчиков и исключительно в той специализации, в которой им посчастливилось иметь талант. Обычные маги развивались постепенно и при помощи системных заклинаний, ведь рано или поздно при использовании конкретной стихии у тебя откроется соответствующий навык. Именно навык, не талант. В случае Ургена — “Магия Воды”. В первую очередь навыки открывали именно настоящие ученики магов, потому что без навыка не будут работать рунные заклинания соответствующей стихии (да и в целом руны тесно с соответствующими навыками переплетаются). Но и для самоучек от навыков была великая польза. В основном за счет увеличения эффективности даже системных заклинаний — снижения количества потраченной маны, усиления эффектов, длительности…

Я внимал всем этим откровениям с открытым ртом, лишь периодически отвлекаясь на то, чтобы слить ману в очередное малое восстановление на лошадей. Те уже явно подсели и, стоило мне встать, тут же начинали ржать и отталкивать друг друга мордами, пытаясь выхватить заклинание у товарки.