— Ну конечно! А ты скользкий, паренек. Я даже не сразу понял. — В последних словах проскользнуло легкое восхищение. — А теперь скажи мне, кто поджег барак и кто оставил следы обуви Грега возле этого места.

Эльгер молчал секунд десять, усиленно размышляя, но в этот раз не нашел обходных путей и, наконец, с ненавистью выплюнул:

— Я.

***

Эльгер говорил недолго — там и нечего было особо рассказывать.

Да, он пытался меня подставить в отместку за тот случай с сортиром. Правда, с поджогом барака он что-то прям разошелся. Можно было и поскромнее варианты найти…

При этом он то ли был крайне дурным, то ли обладал удивительной способностью к самовнушению, потому как смог убедить себя в довольно сомнительной логической цепочке. Во-первых, в том, что поджог барака — чуть ли не единственный приемлемый вариант мести. Во-вторых, в том, что в этой мести виноват только я, поскольку не отомстить мне нельзя. Ну и отсюда — в поджоге барака, получается, виноват тоже я. Эльгер же лишь выступил исполнителем. Поэтому, когда он сдал меня начальству и озвучил свою версию произошедшего с тщательно подобранными фразами, то гномы даже не подумали задавать уточняющие вопросы, которые могли бы его расколоть в присутствии артефакта, чувствующего ложь. Но Эльгер почему-то не подумал, что мне будут задавать вопросы с применением того же артефакта. Так что я склонялся к мысли, что он все же дурной и у него реально кукуха поехала на почве мести, ежели он даже не задумался о такой возможности, особенно если он изначально знал о его наличии.

Проблема заключалась в том, что во время разборок неизбежно вскрылся случай с сортиром и виновные в нем. Достаточно было одного уточняющего вопроса. К счастью, мне удалось выгородить Фестуса, свалив всю вину на себя. Так что штраф за порчу казенного имущества заполучили и я, и Эльгер. Последний — в несопоставимо больших размерах, конечно. Что утешало. Совсем немного.

Потому как в итоге, с учетом необходимости получения новой кирки, каски и накидки, я должен был гномам уже больше десятка золотых. Кажется, на рудниках я задержусь…

***

Следующие несколько дней слились в сплошную пелену. Нас с Эльгером предупредили, чтоб мы больше не вмешивали в свои разборки чужое имущество и что в следующий раз простыми штрафами мы не отделаемся, поэтому мы демонстративно игнорировали друг друга. Я впахивал как проклятый, качая горное дело. И регулярно, стоило накопиться мане, запускал светляка. Эффективность таких тренировок была не то чтобы запредельно большой — всего лишь плюс пять сотых единиц магической силы за эти дни. Зато в самом заклинании появились первые изменения:

Светлячок:

Ранг заклинания: 0.1

Если скорость роста сохранится, то через полтора месяца я возьму первый ранг. Но за это же время я пару раз использую "жертву" и через нее подращу магическую силу с обучаемостью, так что скорость должна увеличиться. Магическая сила в данном случае играла важнейшую роль, потому что чем ее больше — тем больше маны и тем больше скорость ее восстановления. А я на своих нынешних параметрах даже это слабенькое заклинание запускал раз в полчаса, не чаще — просто мана не успевала восстанавливаться.

Жертву я в итоге использовал еще через неделю, когда перевалил в горном деле за три единицы. Дальше рост профессии резко замедлился — скорее всего, нужны были более сложные минералы и условия, да и в целом первые единицы в большинстве навыков и профессий давались куда проще, чем последующие. Так что проще было пожертвовать и раскачать снова. Вместе с "горняком" закинул в жертву практически все, что мне не было нужно здесь и сейчас — даже крохи, накопившиеся на "охотнике" и подобных характеристиках. Все равно здесь они толком не развиваются, а эффекта от малых значений никакого. Уж лучше выгадать на этих крохах немного больше обучаемости и магической силы — это гораздо важнее. Не стал трогать только базовые характеристики (понятно почему), стойкость (потому что без нее куда сложнее впахивать и тренироваться, а мне сейчас это важнее всего), харизму (уж слишком медленно она росла, по сравнению с остальными) и скорость (надоело мне ползать улиткой). В итоге я со смешанными чувствами смотрел на выросшие показатели:

Магическая сила: 5.82

(Мана: 58.2)

Обучаемость: 37.23

С одной стороны — уже достаточно много. Еще пара недель тренировок — и маны будет достаточно, чтобы запускать три светляка подряд. Да и обучаемость уже на солидном уровне… Но все же маловато. Зато выросло отношение с Конаном аж на тринадцать пунктов (да, я снова пожертвовал ему, но, скорее всего, в последний раз на ближайшие месяцы — о других богах тоже забывать не стоит).

И как раз под это дело случилось, наконец, то, чего мы с Фестусом так ждали. Мой товарищ тоже открыл себе горное дело. Буквально неделька-другая — и мы свалим отсюда в более приятное место. Надеюсь.

Последнее время для меня гранитный карьер — медленная пытка. Ладно еще, что платят мало, но, как оказалось, у него порядком и других минусов. Вскрылась неприятная сторона того, что карьер открытый. До настоящей зимы мы не особо понимали этого, а в осенние дожди нам повезло сюда не попасть. Зато когда начали завывать первые метели… врагу не пожелаешь работать в такую погоду. Пришлось помимо прочего, идти на склад и просить еще и шапку с меховыми перчатками — без них легко было просто-напросто уши и пальцы отморозить, как бы ты не был разогрет работой. Еще одна прибавка к чертовому долгу.

Но именно метели преподнесли мне неожиданный и приятный подарок. На третий день я застыл, весь засыпанный снегом, вчитываясь в неожиданно выскочившее сообщение Системы:

Вы открыли новую вторичную характеристику — “Сопротивление холоду”. Базовое значение характеристики — 1.

Нет, определенно, тут была заслуга далеко не только метелей, но и всех предыдущих недель работы в не особо-то теплую погоду, и даже всей предыдущей жизни — там мне тоже приходилось не раз померзнуть. Да и та ночь, когда я отдал Курту накидку, а сам несколько часов полураздетый прыгал на холодном ветру, пытаясь согреться, определенно упала на весы нового параметра весомой гирькой. Конечно, сопротивление холоду часто встречается даже на юге — и у нас бывают холодные зимы. Ну, относительно холодные. А уж здесь, в горах, характеристика и вовсе должна быть у каждого первого. Но все равно приятно.

Впрочем, это не повод прекращать работу. Солнце еще высоко.

Глава 10

Зима на юге и зима здесь, в горах — сугубо различные вещи. В детстве я видел снег, но лишь ближе к середине зимы, и то не всегда. Для Левариса зима — это пора холодных, порой даже ледяных дождей. Откровенно малоприятная штука. Частенько ночью подмораживало достаточно, чтобы вчерашние лужицы подернулись хрупким ледком. Но днем они вновь оттаивали и в таком хрупком равновесии могли просуществовать до самой весны.

В землях гномов я впервые познакомился с зимой настоящей — с метелями, сугробами, морозами. Поначалу это все мне откровенно не нравилось. Я постоянно мерз в пусть и добротном, не продуваемом, но плохо отапливаемом бараке — дрова для печей здесь были вещью дорогой и, можно даже сказать, статусной. Я уверен, что в городах гномов, скрытых под толстым слоем камня в глубинах гор, тепло и без дров. Увы, на поверхности без них жить было как минимум некомфортно. Как максимум — смертельно.

Но, после открытия сопротивления, жить мне постепенно становилось все комфортнее и комфортнее. Всего лишь единица в характеристике, а эффект уже чувствуется — гораздо меньше мерзнут пальцы и уши при работе. Мелочь, но приятная, а главное — это лишь начало. После расспросов я узнал, что при достижении десяти единиц станет практически невозможно себе что-либо отморозить. При пятнадцати можно ходить в легкие морозы полуголым и ощущать лишь небольшой дискомфорт. Разумных, достигших в этом параметре тридцатки и выше, крайне мало, но говорят, что они могут спокойно спать на снегу, купаться в ледяных ручьях, словно в горячей ванне, да и вообще, если говорить о соответствующей стихии, пробрать их сможет либо хороший маг с талантом в школе Льда, либо самые страшные морозы. Из тех, что бывают лишь на дальнем севере, на островах Синего Хлада и на материке Джугар — вотчине йотунов, огров и диких людских племен.