Здесь практически ничего не изменилось. За исключением того, что Темная копия находилась от Аркадия всего в нескольких десятках шагов. Зловещий отблеск угольно черных глаз намекал парню, что с ним решено покончить в ближайшее время.

Первое, что сделал Трошкин, это остановился и глубоко вздохнул. Максимально быстро сосредоточился и призвал Громовержца. Меч не появился. Он даже не откликнулся. Ну еще бы! В подсознании-то его не было. Аркадий даже не сообразил сразу, что он сделал не так. Ему бы следовало не призывать меч, нащупывая с ним мысленную связь, а просто придумать его в этом мире. Но времени на раздумья, как и на эксперименты не оставалось.

Меж тем двойник уже сократил расстояние вдвое. Теперь от него ощутимо веяло тьмой, которая ощущалась даже на расстояния. Вокруг тела клубился мрак, а угольно-черные глаза стали подсвечиваться изнутри еще ярче.

Недолго думая, Аркадий представил, как в его руках формируется клубок молний, припомнив, как он делал это в своих прошлых снах. По кончикам пальцев пробежали электрические разряды и парень, сведя руки вместе, направил свои открытые ладони на врага. Ветвистый разряд молнии вспыхнул ослепительным светом и ударил в темного двойника, но тот, быстрым движением сформировав в своих руках щит, принял разряд магии на себя. Не добившись результата, Аркадий повторил процедуру, при этом попытавшись максимально сильно напитать молнии энергией. Щит в руках противника растворился, но сам он при этом сделал такой молниеносный рывок, что в одно мгновение очутился перед Трошкиным. Рука темного приняла вид темного лезвия и полосонула по лицу Аркадия. Парень чудом увернулся, позволил лишь слегка чиркнуть лезвием себе по лбу. Единого касания хватило, чтобы голову расколола жуткая боль, не позволяющая полноценно на чем-либо сосредоточиться.

И тут Аркашу поглотил страх, совладать с которым, он был уже не в силах. Увернувшись еще от одного выпада, он развернулся на сто восемьдесят градусов и задал стрекача. Темный двойник бросился вдогонку. Аркадий бежал сквозь серое марево, делая огромные скачки, преодолевая за раз по нескольку десятков шагов, но преследователь не отставал.

Сконцентрировав усилия, Аркадий представил, как перед двойником образовывается красная кирпичная стена и задерживает его. Стена действительно получилась, но оказалась на редкость хлипкой и обшарпанной. Противник, почти не замечая ее, пробил преграду на полном ходу и помчался дальше.

Создавая одну стену за другой, Трошкин сумел немного увеличить расстояние, разделяющее его от врага, но это действие не решало главного вопроса, что делать дальше. Гонка может продолжаться еще продолжительное время, а победой самого Аркадия здесь и не пахло. После очередной стены парень вновь прибегнул к молниям. В этот раз они стали ощутимо сильнее. Скорее всего, здесь сказалось влияние страха, который немного отступил, уступив место мощному выбросу адреналина. Молнии сразу же испепелили рукотворный щит и даже смогли нанести урон самому двойнику, от чего тот, по-видимому, не на шутку разозлился. Увернувшись от очередного разряда молний, он протянул в сторону Аркадия правую руку и изобразил жест, как будто он притягивает парня к себе. Телекинетическая сила сработала, и Аркашу сорвало с места. В считанные несколько секунд он оказался перед взором врага и оказался уже в хватке его рук. Из груди двойника вырвался черный шип и впился в грудь Аркадия, причинив тому неимоверную боль.

Трепыхаясь, как жук в тенетах паука, Аркадий не видел иного способа спастись, как просто исчезнуть из этой серой реальности. Издав дикий крик, больше похожий на ультразвуковой визг, он, каким-то чудом, выпал в реальность настоящую. Узилище встретило знакомой темнотой и затхлым воздухом. Сердце бешено колотилось и Трошкин не сразу смог прийти в себя. А когда пришел, то ощутил, что его лицу течет тонкая струйка крови, а из груди торчит очень тоненький черный шип, похожий на вязальную спицу. Стараясь не шевелиться, он дотронулся до светового шара рукой, так как всегда держал его при себе и быстро возжег.

Спицу доставать не потребовалось: едва в камере заключения вспыхнул источник магического света, как она растаяла, оставив после себя едва заметную ранку и пульсирующую боль где-то внутри грудной клетки.

Да, вот тебе бабушка и Юрьев день. Аркадий чудом избежал смерти или еще чего похуже. Например, поглощения. А именно этого и добивался темный двойник. Не успев привести свои мысли в порядок, Аркаша, будто по наитию, посмотрел на светящийся в своей руке световой шар, быстро потуши его и провалился во тьму, мысленно настроившись на появление в сером мареве подсознания. Это у него получилось с легкостью.

Другая реальность встретила Аркадия своей обыденностью и удивленной физиономией темного двойника:

— Быстро ты сообразил! — Воскликнул двойник и вновь шагнул к Трошикну. Что там он сообразил, Аркаша и сам не понял, зато он четко знал, что ему следует делать — в его руках материализовался световой шар. Но на это раз он был не старым и потрескавшимся, а таким, как будто его только что создали. Он даже в размерах был больше. Сосредоточившись на нем, Аркадий закрыл глаза и представил себе максимально яркую вспышку света, сравнимую с ядерным взрывом или даже рождением сверхновой звезды. Окружающее пространство заполонил нестерпимой яркий свет, который очень больно ударил по темному двойнику. Отболи того даже скрючило. Он попытался было опять притянуть Аркадия к себе телекинезом или выбить шар из его руки, но парень усилил напор и заставил тварь отступить.

Максимально уверившись в своих силах, Трошкин представил, как в его руках появляется меч Громовержец. В это раз все прошло легко. Аркадия тут же заполнила безудержная энергия божественного оружия. Вот так, держа в одной руке светящийся шар, а в другой Громовержца, парень сам начал контрнаступление.

Почти потеряв зрение и силы из-за яркого света, двойник попытался было сбежать, как это делал до него Аркадий, но на его пути вырастали кирпичные стены в любом из направлений, куда бы он ни пробовал ретироваться. Когда тварь оказалась заперта в угол, она приняла решение договориться:

— Послушай, давай не будем торопить события, хорошо? — Темный двойник примирительно поднял ладони. — Давай обсудим все как взрослые люди.

— Люди? — Прогремел Аркадий. Честно признаться, ему это громовой голос жуть как нравился и в эти моменты он чувствовал себя максимально крутым. — Кто ты такой?

— Я всего лишь посланник! И, смею заверить, я не желал тебе зла. — Зачастил недавний враг. — Это ведь мой хозяин подарил тебе твою новую жизнь. Кем ты был в прошлой жизни? Жалким неудачником! А теперь…

— А теперь я обычный узник!

— Все можно легко исправить. Все твои беды только лишь от незнания. С моей помощью ты не только освободишься из заточения, но и сможешь наказать всех своих врагов. Богатство, слава, власть — все это ждет тебя совсем скоро!

— Ага, и для этого я должен продать тебе душу.

— Нет, что ты! Твоя душа нам ни к чему! Всего лишь частичный контроль над телом. Да и то, только до определенного момента — дальше, поступай, как знаешь.

— Мутишь ты что-то. Так кто твой хозяин? Повелитель мр…

— Не называй его! Пусть это и не настоящее имя, его он не любит. Ну что давай договариваться?

— Знаешь, а пошел бы ты! — С этими словами Аркадий сделал шаг к противнику и вознамерился разрубить его Громовержцем. Двойник как будто только этого и ждал. В его руках появился точно такой же меч, только темный, разбрызгивающий вместо молний кусочки мрака и принял удар Аркадий плоской стороной своего клинка.

— Знаешь, пожалуй, я оставлю твою жалкую душонку себе. — Тон разговора противника сразу же изменился, став грубым и самоуверенным, как это было в самом начале знакомства близнецов. Все говорило о том, что его недавнее поведение лишь способ потянуть время. — Семя уже пустило корни. Даже моя смерть ничего не изменит.

— Да ты что? — Отмахнулся Аркадий, так и не поняв, о каком-таком семени толкует враг. Вместо этого он сконцентрировался на бое и принялся наносить удары Громовержцем один за другим, перехватив его двумя руками. Световой шар, все также ярко пылающий просто валялся у ног сражающихся, почти не доставляя дискомфорта противнику Аркадия.