Спустя два дня пути, торговый караван переправился через большую реку, используя паром. А затем, посматривая в небольшую щелочку на окружающий мир, Аркадий увидел очертания знакомого постоялого двора. Именно здесь он появился в новом для себя мире. Сколько прошло времени с тех пор? Полгода? Год? Уверенного ответа на этот вопрос парень не знал. Зато он знал, что именно в этой таверне работает милая девушка по имени Тания. Увидятся ли они вновь? Узнает ли она его? Сердце начинало биться чаще, едва он задумывался о возможности предстоящей встречи. Но все испортили гномы: в гостиничные номера Аркадия не потащили. Мороки много. Да и самого барона де Габрина светить не хотелось. Решили оставить дворянина в его повозке, да под надежной охраной.
Тем не менее, с Танией Аркадий увиделся. Вечером того дня, когда они остановились на ночлег, девушка принесла к его повозке ужин. Оставив было поднос охране она хотела удалиться, но тут её окликнул сам Аркадий. Девушку пропустили. Они смотрели друг на друга и молчали. Парень мялся и не знал, как начать разговор, будто он вновь очутился на своей Земле и в своем теле. Девушка тоже молчала. В её взгляде читалась грусть. Ей было жалко молодого аристократа, но и свою обиду на него она не отпускала. Через некоторое время Тания ушла, оставив в сердце Аркадия зияющую пустоту. Почему все получилось именно так, он не знал, но дал себе зарок когда-нибудь вернуться сюда и все-таки объясниться с девушкой.
На следующее утро, так и не увидев ее вновь, Аркадий отправился в дальнейший путь…
Почти месяц заняла дорога до Тарса Старого. Аркадий за это время жутко извелся. Постоянно пребывая в одиночестве, Траливали к нему не заглядывали, а с Урмахом особо не поговоришь, парень потихоньку начинал сходить с ума. То заводил разговоры сам с собой, то хихикал над рассказанными самому себе старыми анекдотами. Наконец, большая часть общего пути была закончена. К этому моменту рана на ноге затянулась и доставляла неудобство только фантомными болями. В Тарсе его ждал сюрприз: Траливали, оказывается, загодя послали сюда гонца и тот от имени гномов заказал деревянный протез стопы для Аркадия. В результате его требовалось только подогнать, что заняло не больше часа. Аркон де Габрин смог вновь самостоятельно стоять на ногах. Правда не твердо и не долго, но лиха беда начало!
В Тарсе Старом караван не задержался. За пару дней были распроданы часть товаров и выправлены бумаги о беспошлинной торговле. Не теряя ни минуты вновь отправились в путь. Впереди ждала Фактория! Путь до нее был значительно короче, чем от Силона до Тарса Старого, плюс Аркадий поднялся на ноги, а значит время пролетит значительно быстрее. Не обошлось в пути из без приключений. Пару раз на караван нападали разбойники. Но от них удавалось отбиться почти без потерь. Стоит отметить, что это были обычные придорожные бандиты, а не посланные дядей убийцы, замаскированные под разбойников.
Чтобы как-то скоротать время, Аркадий старался на каждом привале расхаживать поврежденную ногу. Та болела и ныла, но с внезапно возникшим упорством Аркадия, ей было не совладать. А еще парень попросил Урмаха позаниматься с ним основам боя с полуторным мечем. Орк не был в этом спецом, но владел самыми разными орудиями убийства на приличном уровне. К сожалению, уроки Раграна не сильно пошли на пользу Аркадию. Тот учил парня биться с мечем и щитом, и молодой барон только в редких случаях показывал хоть какой-то уровень владения оружием, да и то, лишь в моменты, когда задумывался и уходил в себя.
С Урмахом же, все пошло несколько лучше. Во-первых, Аркадий не смущался своего учителя, как, то было со старым ветераном, который не стеснялся и крепким словцом своего господина приголубить. Во-вторых, полутораручный меч лучше ложился в руку и охотнее слушался своего хозяина. Для безопасности, Аркадий не пользовался Громовержцем, а занимался обычным мечом, обернутым в плотную ткань. Орк был скуп на похвалу, но Аркадий чувствовал, что его упорство и желание превозмочь обстоятельства дают хоть и маленькие, но ощутимые результаты.
А еще, трясясь и подпрыгивая на ухабах во время пути, Аркадий клал обнаженный клинок Громовержца к себе на колени и пытался общаться со своим оружием. То взывал к нему, как к разумному существу, то просто делился с ним тем, что хранилось в его душе. Меч молчал. А Аркадий стал замечать, что на его прикосновения Громовержец откликается своим внутренним теплом. Парню этого вполне хватало. Он лишь надеялся, что если ему вновь предстоит сражаться с врагами при помощи этого грозного оружия, он не наделает таких фатальных глупостей, после которых его придется собирать по частям. Этого было вполне достаточно.
Еще две с лишним недели пути и перед глазами Аркадия предстала Фактория. Огромный город, который напоминал разросшийся до невероятных размеров базар. Здесь можно было купить и продать что угодно. Сюда стекались товары с южной, западной и восточной части страны. Сюда привозили свои товары эльфы, которых Аркадий втайне мечтал увидеть. Сюда пригоняли свои стада животных степняки, по крайней мере, те из них, которые жили торговлей. Сюда поступали великолепные гномьи изделия из Подгорного королевства, сюда же приходили и караваны из далекой Восточной империи, истинного названия которой то ли не хотели, то ли не любили произносить торговцы всех мастей.
Траливали как в омут с головой кинулись наваривать барыши, которые только можно было получить, используя право беспошлинной торговли, выданное для Аркона де Габрина. Вопросы? Какие вопросы? Почему торгуют гномы, а не сам Аркон де Габрин? А почтенные гномы всего лишь его представители. Приказчики, если хотите. Не верите? Идите и у него лично спросите! Грамоты, заверенные в имперской канцелярии Тарса Старого, выправлены честь по чести.
Гномы уже предвкушали баснословные барыши, а Аркадий думал лишь о том, что хочет вернуться в свой замок. Вот заработает приличную сумму — сможет обеспечить себя и своих людей всем необходимым. Наймет охраны побольше, чтобы не бояться нападений. Попробует разобраться со злокозненным дядей. Пока не ясно как с ним разбираться, но что-нибудь можно придумать. Обязательно необходимо замириться с императором. С этим сложнее. Но какую из проблем не сможет решить баснословная сумма денег?
Глава 20. Гроза надвигается
Не успел Аркадий разместиться в люксовом номере самой дорогой из возможных гостиниц, а дело тут было не столько в комфорте, сколько в безопасности, как ему тотчас вручили письмо. И не от кого-нибудь, а от самого Трошки, который всего две недели назад послал письмо напрямик в Факторию. В письме верный слуга сообщал, что все у них хорошо: мертвых похоронили честь по чести, раненных выходили. Ни сам дядюшка, ни его подручные, не появлялись. Скорее всего гномы были правы, и он сконцентрирует все свои усилия на устранении самого Аркадия. Тогда уж и замок автоматически ему перейдет. Так что незачем из-за него устраивать бучу. Быстро набросав корявый ответ, а другой ответ был невозможен, Аркадий отправил письмо в обратный путь.
Пользуясь возможностью посетить незнакомый для себя город, парень попытался было отправиться на прогулку, но был вежливо и настойчиво остановлен охраной гостиницы. Выпускать молодого барона в город было запрещено под страхом самой лютой смерти. Траливали не для того берегли жизнь Аркона де Габрина, чтобы уже на месте бездарно его потерять. Аркадий было расстроился, а потом его мысли стали заняты совсем другими делами. А дело было в том, что к нему на аудиенцию заявились эльфы. Самые настоящие! Да-да. А явились они, чтобы подтвердить наличие самого Аркона де Габрина и его пресловутого права на беспошлинную торговлю.
Эльфы Аркашу не впечатлили. Это были неправильные эльфы. И они делали неправильный… Тьфу, ты! То есть это были не классические Толкиеновские эльфы или эльфы из вселенной Варкрафт. Это были, по мнению Аркадия, какие-то дистрофики. Полтора метра ростом, жутко худые, с руками и ногами что твои ветки от кустарника. Ушки, правда, заостренные. А голоса? Это уржаться! Детей гелием надышали — вот вам местные эльфы! Аркадий еле дожил до конца аудиенции, а потом просто полчаса не мог проржаться. А он еще, дурачок, мечтал спасти эльфийскую принцессу и стать для нее героем. А героям, как известно, не отказывают. Аркадий представил себя с такого рода принцессой и вновь ударился в безудержный хохот. Штанишки, при этом, оказались слегка подмочены.
