Несколько раз внимательно прочитав предложенный на подпись документ и не найдя там сколько-нибудь неудобных пунктов, Аркаша согласился с предложенными условиями. Не веря своему счастью, Аркадий, недолго думая, подписал документ об аренде помещений с приставленной охраной. Сделка оказалась весьма выгодна. Как самим гномам, так и ему и его людям. О чем еще можно мечтать? Появятся деньги и охрана.

Приняв из рук молодого барона подписанный документ, гномы аккуратненько убрали его в свои объемные котомки. Раскрасневшиеся лица почти светились радостью. Гномы также не могли поверить своему счастью, но показывать свои эмоции не стали. Быстренько попрощавшись, они гордо удалились.

Аркадий же, вызвал к себе Трошку и рассказал ему радостную весть. Трошка встретил известие гробовой тишиной и помертвевшим лицом.

— Что случилось? Обманули меня гномы?

— Нет, господин. С документом, уверен, все в порядке. У гномов с этим строго. Иначе их из империи мигом вышвырнут. А вот что касается самой сделки. Ненужно было с ними договор заключать. Боком он нам выйдет. Попомните мои слова.

— Ну, сам подумай, что может случиться? Сам говоришь, договор составлен честь по чести, законы в империи соблюдаются. А у нас теперь казна пополнится значительно! Один задаток будет в несколько сотен золотых монет! Нам этого знаешь, насколько хватит?

— Так-то оно так, вам оно, конечно, виднее. Но я бы этим пройдохам не доверял. У нас в народе говорят, что если гном тебя хоть в малом не обманет, то потом спать не будет.

— Ну, не знаю. Они мне показались респектабельными торговцами. — Выдал новое для Трошки слово Аркадий. Тот, в свою очередь, ничего не поняв, только глазами хлопал. Опять хозяин чего-то выдал, а чего сказал — не понять. С тех пор как помутнее нашло на него, частенько вот такие непонятные словечки выдает. Иной раз снисходит до того, чтоб объяснить, а иной раз, говорит так, как будто его все и так поняли.

На следующий день, Аркадий начал потихоньку понимать, куда его заведет заключенный договор. Гномы заявились вновь. Все также велеречивы и вежливы. Но вот с ними прибыла целая толпа народу. Несколько телег и повозок, груженные всяким добром, тут же отправились на место хранения в указанное место, а на охрану товара встали два десятка звероватого вида мужиков. И только слепой не разглядел бы в них различного рода уголовных элементов. На резонный вопрос: кто это такие и что происходит? Гномы степенно ответили, что все в рамках закона. Бояться нечего. «Клянусь бородой!». А вот и триста золотых задатка. Здорово же! Аркадий деньги принял и заткнулся. Договор был заключен сроком на пять лет, и разрыв его в одностороннем порядке грозил выплатой огромной неустойки, которую Аркадий никак бы не потянул. Пришлось смириться. Тем более, что дело хоть и мутное, но, как ни крути, выгодное. Кроме арендной платы гномы предложили также доступ к своему товару, цены на который будут самыми бросовыми. Выгоднее просто не существует! И ежу было понятно, какой именно товар коротышки будут продавать, но Аркадия это не волновало. Главное, чтоб была прибыль! А прибыль даст уверенность в завтрашнем дне. Осталось только удостовериться, что это «дно» не грозит ни ему, ни его людям.

Через несколько дней прибыли еще повозки с товаром. А с ними еще с десяток охранников. Без самих гномов. Тут и начались проблемы. Видя слабость молодого де Габрина, охранники ака бандиты, попытались прогнуть его под себя. Опыта разборок у Аркадия не было. Да и войска за его спиной не наблюдалось. Поэтому дело запахло керосином. Охрана вела себя на половине замка, принадлежащей Аркону де Габрину, по-хозяйски. Могла забрать себе приглянувшуюся вещь, отдубасить кого-нибудь из слуг и даже попыталась взять штурмом кладовую, в которой хранились остатки былой роскоши молодого барона и то немногое, что осталось от оружия. Но тут в дело вступил дедок — управляющий. Тихон насмерть встал на защиту ценностей и бандиты, наградив его парой тумаков, пообещали вернуться позднее.

У Аркаши аж глаза побелели от ярости. Всю свою жизнь он был достаточно трусоват, и даже если его, бывало, унижали, стоически терпел и насмешки, и побои. Иной раз пытался давать сдачи, но куда там! Хиловат был для боевых действий. Но тут дело касалось его людей. Людей, которые вверили ему свои жизни. Вооружив наскоро своих калек-ветеранов, мальчишек и орчонка Урмаха, Аркадий, пребывая на взводе, отправился на разборки. От бурлящего в крови адреналина его аж потряхивало.

Защитников набралось с дюжину. Выглядели они хоть и не браво, а вполне комично, но настроены были серьезно. Людям бандиты тоже были не по нраву, и они готовы были схлестнуться с ними не на жизнь, а на смерть.

Навстречу людям барона вывалила втрое большая толпа бандитов. Выглядели они не в пример грознее. Обвешанные оружием с ног до головы, головорезы приняли максимально вызывающие позы и отпускали узконаправленные шуточки в сторону молодого барона де Габрина.

— Кто здесь главный? — Поддав петуха в голос, вопросил Аркадий.

— Ну, я. — Вперед вальяжно выступил детина, размерами не уступающий платяному шкафу два на два. — Что хотел, сопляк?

— Это… — Аркадий даже замешкался. Вышедший явственно напомнил ему главаря той шайки, которая избила его до смерти. Боевой дух стал резко испаряться. Но деваться было некуда. — Ваше дело охранять товар… На нашу половину замка чтоб не ходили…

— Чего ты там мямлишь? — Спросил верзила. — А если мы все-таки придем? Что будет? Обоссышься от страха?

— Это мой замок! — Внезапно уверенность явственно проступила и в голосе и на лице. — Я здесь хозяин! Если что-то не нравится, можете проваливать.

— Мне кажется, что ты еще не понял, что ты уже здесь никто. А хозяева здесь мы. — Бандит вплотную приблизился к Аркадию, нависнув над ним скалой. Парень явственно ощутил смрадный запах пота, чеснока и еще чего-то непонятного. — Если не заткнешься, то я посажу тебя в клетку и велю кормить одними помоями. Ты понял?!

В следующий момент адреналин так быстро затуманил разум Аркаши, что он и сам не понял, как размахнувшись, он попытался ударить верзилу кулаком по лицу. Тот был опытным в кулачных драках и с легкостью увернулся, а потом припечатал кулаком по дворянскому лицу так, что только искры полетели. Аркаша отлетел на пару метров, задрав при этом ноги вверх. Бандиты разразились безумным хохотом. Ватага самого барона замерла в ожидании приказа. И драться не хотелось, и отступить было боязно.

Не успели бандюки отсмеяться, как глухо застонав, Аркадий поднялся на ноги и выхватив клинок ринулся на обидчика. Верзила выхватил огромный нож, ловким движением выбил легкий меч из руки молодого дворянина и что есть силы припечатал того ногой. Аркадий снова отлетел. На этот раз гораздо дальше. Урмах попытался дернуться, но Трошка его остановил. Все ждали, что будет дальше. Трошка в этот момент искренне надеялся, что хороший удар по голове вернет его господину память и тот, как завзятый бретер и опытный воин, порежет нахала на ленточки. В прежние времена, бывало, милорд Аркон за один косой взгляд в его сторону мог открутить голову любому наглецу. Бывало, и проигрывал схватки, но в основном, подготовка была на очень высоком уровне, что это позволяли с легкостью справляться как со всяким криминальным элементом, так и с обнаглевшими сверстниками, проходящими обучение в Академии. Вот Трошка и надеялся на чудо. Глядишь, а хороший тумак вернул былого бравого хозяина. Но этого не произошло.

— Слабоват. — Сплюнул кровь из разбитого рта Аркадий и вновь, с трудом, но поднялся. — Это разве удар? Иди сюда, покажу, как надо бить!

Следующие события промелькнули как одно мгновение. Верзила ринулся с ножом на барончика, тот каким-то едва уловимым движением увернулся от атаки и всадил свой собственный кинжал противнику под ребра. Толпа ахнула. Аркадий остался стоять на подкошенных ногах, а бандит, истекая кровью, повалился на землю. Впоследствии Аркаша и сам не смог объяснить, как все произошло. В голове стоял туман и действовал он чисто на рефлексах, которые постоянными тренировками смог вбить в это тело его бывший хозяин.