В какой-то момент конь Аркадия настиг одного из степняков. На противнике практически не было доспехов кроме железных бляшек, нашитых на лёгкую куртку из воловьей кожи. Раззявив рот в диком крике, Аркадий поднял меч и обрушил его своей неумелой рукой на спину врага. Тот кулем повалился с лошади. Лишь мельком взглянув на дело своих рук, Аркадий чуть было не потерял сознание, а потом его просто вырвало. Благо, его открытый шлем не позволил ему захлебнуться. Преследование врага продолжилось. Увлекшийся погоней, Аркадий не сразу расслышал зов одного из своих рыцарей, что даже в пылу схватки не оставлял своего господина. Он догнал молодого графа и поравнявшись с ним лошадьми, обратился к нему: «Милорд, король-император подаёт сигнал об отступлении. Мы можем попасть в засаду, и я прошу вас, прекратить преследование врага».
Аркаша только отмахнулся от этого совета. Диким и обезумевший голосом он закричал «В атаку!». Его верные рыцари не посмели ослушаться своего господина и поспешили исполнить приказ. Преследование врага продолжилось. Тут и там всё чаще попадались убитые и раненые степняки. Их настигали и рубили в капусту. Пленных решено было не брать. Впереди скачущих воинов просторная равнина с небольшим редколесьем встречалась с небольшой речушкой, за которой начинала простираться бесконечная степь с невысокими, но густыми травами. Речушку миновали довольно быстро, практически не потеряв времени на переправу. Но едва миновав препятствие, разобщенная бегущая толпа степняков резко остановилась, развернулась и ощетинившись копьями и мечами единой стеной встретила немногочисленных преследователей. А из невысокой травы по бокам от наступающих рыцарей, как из волшебного сундучка, стали появляться конные воины. Было непонятно как они смогли прятаться в такой низкорослой траве и уж тем более спрятать там своих лошадей. Преследователи оказались в ловушке. Окруженные многочисленными врагами, воины Аркадия каждую секунду падали от удара копья или попадания острой стрелы.
Спустя непродолжительное время, кольцо выживших вокруг Аркадия, ясно понимающих, что он совершенно не умеет сражаться, начало сужаться. Из более чем двух сотен воинов под его началом осталось не больше двух десятков. В какой-то момент Аркадий получил копьём в голову, но его спас шлем. Удар был такой силы, что неудавшийся воитель потерял сознание и повалился на землю. Его тут же завалило трупами его воинов, подающими как снопы под серпом умелого крестьянина. Неизвестно сколько прошло времени, но, когда Аркадий пришёл в себя, степняков вокруг уже не было. Зато было поле, заваленное трупами его воинов, с которых содрали доспехи и забрали оружие алчные жители степей. Чувство головокружения и не отступающей дурноты не позволяли сконцентрироваться. Но Аркадий, собрав последние силы в кулак, кое-как поднялся на ноги. И в это же самое время к месту сражения подъехал авангард армии короля- императора во главе с самим правителем.
— Соберите павших. — Приказал владетель великой державы. — Похороним их со всеми почестями. А этого бездаря, отведите к лекарю. Он больше не командир отряда. И не дай Четверо, если я узнаю, что кто-то поручил ему управлять хотя бы повозкой с провиантом в нашем обозе!
Кавалькада удалилась, а Аркадий, не в силах оставаться на ногах, повалился в траву. В голове стоял шум, с которым он был не в силах справиться. Как он вообще дошел до того, что ринулся в бой? Он, который всю жизнь боялся любой драки. А если участвовал, то непременно сцеплялся с сильнейшим противником, которому большинство противостоять просто боялись. И в итоге проигрывал… А тут, какой-то неистовый азарт, несвойственный Аркадию! Такое ощущение, что в какой-то момент управление телом брал какой-то совершенно другой субъект, которому не свойственна осторожность. Да ладно осторожность, как Аркадий смог вообще убить человека? Это было чудовищно! Это было невообразимо!
Едва приподнявшись на локтях, он оглядел место битвы. Вокруг расстилалось бескрайнее море травы, тут и там вспухающее остовами погибших воинов. Он участвовал в настоящей битве! Не в какой-нибудь игре, а взаправду. Все произошедшее казалось Аркадию сюрреализмом. Ну не может этого быть! Все, что произошло, ему только привиделось. Результат комы, в которую он попал, когда толпа хулиганов его избила до полусмерти…
Глава 14. Новый поворот судьбы
Вечерело. Аркадии сидел у костра и думал о том, что только что произошло. Он принял участие в кровавой битве, где самолично убил человека. УБИЛ ЧЕЛОВЕКА! А еще он чуть было не умер сам. В довесок к этому, он ещё и потерял огромное количество своих рыцарей. Можно сказать, Аркадий находился сейчас в самой настоящей прострации. Он не знал, что будет дальше и как ему теперь с этим жить. Воспоминания о том, с какой яростью и каким безумством он сражался с незнакомыми ему людьми, заставляли шевелиться волосы на голове. Вспоминая как он поддался кровавой пляске, уже сейчас он отчетливо понимал, что это был другой Аркадий. В чем тут причина? Эмоциональный срыв, опьянение от крови или, возможно, это был отголосок прежнего хозяина этого тела — настоящего Аркона де Габрина? К чему все это приведет? И удастся ли в будущем избежать такого безумства? Вопросы пока что оставались без ответов.
А ещё король-император оказался на него разгневан. И было из-за чего. Хотя битву они всё же выиграли, пусть и с большими потерями, но враг не был разгромлен. Он всего лишь отступил обратно в степи. По донесениям разведчиков степняки собирали все свои становища и уходили в глубь своих же территорий. Как считал повелитель Тарской империи, если даже врага и удастся догнать, разгромом это явно не грозит. Не будет эффекта внезапности, а кочевникам всегда можно будет отступить дальше. А уж гоняться по степи за теми, кто родился в седле, было бы верхом сумасбродства. Оставался мизерный шанс, что врага хотя бы можно отогнать подальше от восточных границ Тарской империи. Всё это Аркадий узнал от подчинённых ему рыцарей. Понятное дело, на королевский совет его уже никто не приглашал. А сам бы он пойти туда не отважился. Пусть пока и неофициально, но граф Силонский теперь считался персоной нон-грата.
Кстати, из всех подчинённых Аркадию рыцарей, в живых осталось около четырех десятков. Из них относительно в здоровом состоянии можно было считать не более пяти человек. Остальные же находились в состоянии раненых. Некоторым из них ампутировали поврежденные конечности, и дальнейшая служба для них оказалась невозможной.
Аркадии сидел и думал о том, что все эти смерти и увечья на его руках. Он мог бы просто пораскинуть мозгами ранее и всех этих неурядиц можно было избежать. Или, как минимум, минимизировать потери. А все, потому что он, как говорит одна присказка на его родной Земле — «Попутал берега». Дорвался до роскошной жизни о которой раньше и мечтать не мог. В его руках оказались деньги, власть, вино и женщины. Кто бы смог против такого устоять? А потом, получив под начало мощный воинский отряд, он возомнил себя великим полководцем и гениальным стратегом… Так! В первую очередь следует собраться с мыслями и взять себя в руки. Нужна разрядка! Тут могут помочь, опять же, вино и женщины, которых в воинском обозе предостаточно. Но опять же, существует опасность по новой пуститься во все тяжкие. А этого категорически не хотелось. Излить душу или просто поговорить ему было не с кем, так как его верный слуга Трошка остался в замке, а ближайшие к Аркадию телохранители из рыцарей, погибли в сегодняшней битве.
Встав и немного размявшись, Аркадий принялся вышагивать вокруг костра. Никого из людей поблизости не было. Часовые несли свои вахты, а все остальные решили провести ближайшую ночь у обоза, тем или иным способом отметив недавнюю победу. Немного поразмыслив, Аркадий решил прогуляться по лагерю. Может удастся немного развеяться и освежить мысли в распухшей от множества мыслей и удара по шлему голове.
Военный лагерь имперцев был разделён на многочисленные проходы с огромным количеством перекрестков. По центральным из них все еще шагали чем-то занятые воины и немногочисленные патрули, призванные следить за порядком. Стараясь избежать любых встреч, Аркадий выбрал самую мало оживлённую улицу в лагере и не спеша побрел по ней. Его блуждания продолжались несколько часов кряду и за это время над лагерем сгустились сумерки. Аркадий уже порядком устал и ноги, как, впрочем, и всё тело, гудели от перенапряжения. Но в голове к этому моменту немного прояснилось. Стало даже легче дышать. Немного поразмыслив над тем, стоит ли уже вернуться к своей палатке или еще немного прошвырнуться по практически опустевшим улочкам лагеря, он принял решение отправиться к палатке короля-императора. Неизвестно, что именно побудило его двинуться в этом направлении, но решение было уже принято. А с каждым шагом это место все больше манило его, подспудно намекая, что там вот-вот должно произойти что-то крайне важное. Аркадий даже ускорил шаг, хотя его ноги уже порядком устали и с трудом справлялись с быстрым передвижением.
