Утро рыбаки, ихтиолог, и писатель встречали на палубе рыболовного судна. Солнце согревало, а облаков пока что было не видно вокруг на небе. Уже несколько дней они находились в Атлантическом океане. Писателя взяли на судно по его же просьбе, к которой было добавлено небольшое вознаграждение. Он хотел описать изнутри быт, жизнь команды, процесс ловли глубоководных рыб. Но сегодняшняя утренняя ловля принесла необычный результат. В сети попала Psychrolutes Marcidus, известная в мире как рыба-капля. С одной стороны в этом нет ничего особенно, потому что порой рыбаки вытаскивают на поверхность эту причудливую, придонную морскую рыбу. А с другой стороны, есть несколько странностей в этом улове сегодня. Первое – рыба-капля имеет другой ареал обитания и встретить ее в Атлантическом океане практически невозможно, так как она обитает у побережья Австралии и Тасмании. Но предположим, что каким-то образом рыба смогла сегодня оказаться здесь, но есть второй фактор – размер. В выловленной сегодня утром рыбе нет стандартных для нее тридцати-сорока сантиметров в длину и десяти-пятнадцати килограммов в весе. Она скорее походила на взрослую, крупную белую акулу по этим параметрам.

– Какая-та грустная рыбина, – заметил писатель.

– Это ее обычный вид, – ответил на реплику писателя ихтиолог, – она так устроена. У рыбы-капли постоянно такое «грустное», «хмурое» выражение лица. Вот это вот, – он показал на выпирающий спереди отросток, – можно сказать, нос, точнее похож на нос, по бокам – два глаза. Как видно, их диаметр мал, но это лишь на поверхности. Когда рыба на глубине, то они выходит из орбит.

– Нет, но морда похожа на человеческую.

– Спорить не буду, – улыбнулся ихтиолог.

– А почему она похоже на…желе или студень? – не унимался писатель. Капитан и рыбаки стояли и молчали.

– Это помогает ей оставаться на плаву. Ведь плотность ее меньше, нежели плотность морской воды. У рыбы-капли отсутствует плавательный пузырь. Она медленно плывет по дну, – ихтиолог активно показывал руками, одна из которых была «дно», а другая – «рыба-капля», – разинув пасть, чтобы добыча, в основном беспозвоночные, сами попадали ей в рот. Кстати, очень заботливые рыбы…сидят на икринках до тех пор, пока те не вылупятся, да и после рождения, остаются рядом с потомством. Но вот что она делает в данном районе, хотя…ее вроде бы здесь, в Атлантическом океане, и встречали, как и в Индийском… Да и размеры такие…

– А какая она? – спросил один из моряков.

– По размерам?

– Да.

– Ну вот такая, – ихтиолог показал руками примерную длину, – килограмм десять, может чуть больше.

– Может ее выпустить? – предложил писатель.

– Я только…

– Если она такая редкая, – перебил капитан судна ихтиолога, – то мы ее привезем на берег, покажем всем. Да и денег поднимем, в газеты попадем.

– Так сфотографируйте ее и все. Также попадете в газеты, – сказал ихтиолог.

– Это не то. Фотографию сделают на берегу. Для себя мы, конечно, сейчас сделаем, но основная будет на берегу.

– А разве нам ее возможно довести, даже если захотеть? – заметил ихтиолог не переживающей интонацией, а больше саркастической, – и да, полейте ее водой.

– Заморозим, – вставил один из моряков в кожаной жилетке, который и зачерпнул ведром воды и полил рыбу.

– Невозможно, – сказал капитан, – холодильник практически полностью заполнен уловом и терять его даже ради такого… Нельзя.

– Он съедобен? – спросил писатель, указывая на рыбу-каплю, – точнее она, – он не мог отделаться от ощущения, что рыба схожа с человеком.

– Да. Азиаты считают ее деликатесом, – ихтиолог только и делал что отвечал на вопросы, – остальные не особо, так сказать, ее признают и употребляют.

– Так что будем с ней делать? – допытывали матросы.

– Сначала точно фотография, —сказал капитан, а потом выкрикнул, – несите фотоаппарат!

Один из рыбаков быстро сбегал за фотоаппаратом. Все, кто был на судне, встали вокруг рыбы, что лежала на палубе. Кто-то взял в руки багор, кто-то гарпун, кто-то закурил, а кто-то остался без атрибутов. Ихтиолог и писатель, как два близких по духу человека держались рядом и встали с краю. Рыбак установил таймер на фотоаппарате на несколько секунд и быстро встал к остальным. Как только все собрались тут же в глаза ударила вспышка, раздался щелчок и фотография была сделана. Через секунду она вышла наружу из фотоаппарата. На фото вся команда улыбалась и размахивала руками, писатель и ихтиолог стояли спокойно, немного улыбаясь краями губ, смотрели в объектив. И только рыба-капля была, как показалось всем, грустная, но смотрела туда, куда и все.

После фотографирования все чуть разбрелись по палубе, а саму фотографию, после того как все ее посмотрели, капитан забрал себе.

– И все же, что будем делать с ней? – один из рыбаков пнул ногой рыбу, что она вся зашевелилась.

– Не нужно так делать! – злым тоном обратил внимание на действие, как кажется, самого молодого члена команды, ихтиолог, – а рыбу выпустите на волю обратно в океан, – сказал он, уже обращаясь к капитану.

Капитан подумал (или сделал вид что подумал), а затем спросил у ихтиолога.

– У этой рыбы…на эту рыбу охотятся хищники или другие обитатели океана?

– До конца, да, наверное, даже и до середины, эта рыба не изучена. Возможно, и есть те, кто на нее охотиться. Говорили о разных, более крупных глубоководных рыбах. Но, сами понимаете, что на километровой глубине живности в разы, в десятки раз меньше, чем наверху, у поверхности воды. Сегодня, сейчас главный враг рыбы-капли – человек. Ловя крабов, омаров эти рыбы частенько попадают в сети рыбаков. Так что…опаснее нас для нее никого нет.

Ихтиолог закончил и отошел к краю кормы, где стоял писатель, наблюдавший за всем со стороны.

– Умные эти ученые, – с издевкой громко сказал капитан и команда, словно по команде, засмеялась.

– Уж поумнее некоторых, – тихо сказал ихтиолог, подойдя к писателю. Тот усмехнулся, а затем спросил:

– А вы что здесь забыли? – между рыбаками шло бурное обсуждение о том, что же делать с рыбой-каплей, поэтому вниманию на пару стоячих в стороне мужчин никто не обращал.

– Эти мне неплохо платят, – он вяло указал рукой в сторону капитана и команды, – я совмещаю, так сказать, приятное с полезным. Люблю море, океан, мир подводный. Ну и не сидеть же постоянно за книгами и прочим. А им нужен был человек, который разбирается во всем этом «рыбном» деле. Рыбакам нужен специалист по рыбе, – усмехнулся ихтиолог, – о, смотрите, – он показал на проплывающий окурок, – вот так и загрязняется все. Начинают с окурков и пустых бутылок из-под алкоголя, а заканчиваю черти знают чем… Так вот, – после небольшой паузы вернулся к тому с чего начал ихтиолог, – они же что только не вылавливают. Поэтому я здесь для того, чтобы отвечать им на два вопроса: «Что это за рыба?», ну этот вопрос для проформы, а вот «Насколько она ценна?», естественно в материальном плане, вот этот вопрос действительно важный, – с сарказмом сказал ихтиолог, – хорошее занятие, хорош…, – он прервался и развернулся в сторону скопления людей, – что вы сказали!? – прикрикнул ихтиолог.

– Во-первых, на пол-такта ниже, товарищ ихтиолог. А во-вторых, все вы правильно услышали – мы сажаем рыбу в сеть, бросаем в воду и тянем за собой до берега, – ответил ему капитан.

– Нельзя же так обращаться с рыбой. Представьте, вас бы туда посадили.

– Ну не меня же поймали. Рыбы глупые поэтому их и ловят. Не переживайте, вы же говори, что она постоянно плетется по дну. Ну вот мы ее и разгоним, – посмеялся капитан над фразой, и вновь, будто по отмашке, следом посмеялась команда.

Рыба-капля смотрела за этой сценой и, как показалось писателю, абсолютно все понимала.

Попытки писателя и, в большей степени, ихтиолога остановить такое, не увенчались успехом. Ихтиолог уже сообщил, что прекращает сотрудничество после этого рейда. Но капитан так предвкушал свой триумф, что ему было уже все равно. Он представлял как станет легендой на берегу, первооткрывателем. О нем будут писать статьи, книги, а может и даже целый цикл художественных романов о сложном капитане, который укротил море – все это были его мечты.