— Что на нем? — спросил Крак, потянувшись к ее руке, когда та дрогнула.

— Звездные карты. Те, которые Мэнни никогда не видел. Он сказал, что это странно, ведь он никогда не видел таких карт за восемьдесят лет работы капитаном грузового судна. Там были странные символы, возможно, язык, который переводчик не смог перевести.

«Мне это не нравится».

Крак повернул голову к Силу, который молча смотрел на него. Он слегка кивнул головой в знак того, что его услышал. Его губы сжались в ответ на общие мысли другого аллбрида.

— Думаю, будет лучше, если мы с Силом осмотрим модуль. Бульдог, нам, возможно, придется снять модуль с твоего звездолета и модифицировать его для «Лулу Белль», чтобы мы могли вернуть его на Саллас. Ты согласен? — спросил Крак.

В глазах Бульдога блеснуло подозрение, но он кивнул.

— Конечно.

— Скитер, — начал говорить Крак.

— Пойдем на мостик, чтобы посмотреть, что вы двое обнаружите, — закончила она за него. — Папа слишком много раз пытался отвлечь внимание. Я давно это поняла.

Бульдог вздохнул с облегчением.

— Для меня этого достаточно. Я достану модуль после того, как мы выясним, что происходит.

Крак сдержал ругательство, в то время как Сил смотрел на него с циничной ухмылкой.

— Вся миссия прошла кувырком, так что кто я такой, чтобы спорить. Кроме того, твоя женщина может снова наброситься на меня, как маори, если я ей откажу.

— Давайте узнаем, что находится на модуле, — в отчаянии сказал Крак.

***

«Ты можешь это понять?»

Крак резко кивнул. Он мог понять и то, что видел, было не очень хорошо. Он сканировал символы, перевод проносился в его голове, как будто говорил на этом языке каждый день своей жизни. Его беспокоило то, что он встретил это впервые.

«Приказы, положения, директивы.

План полного нападения. Там сотни материнских кораблей. Если все они прилетят одновременно, это перегрузит оборону Конфедерации. Даже объединенных сил всех планет не хватит, чтобы победить количество истребителей, содержащихся в половине такого количества кораблей».

«Совету нужно знать».

— Ладно, что происходит? Вы двое опять хмуритесь и переглядываетесь, — в отчаянии сказала Скитер. — Папочка, ты узнаешь что-нибудь из этого?

Бульдог молчал несколько долгих мгновений. Его взгляд остановился на звездных картах, отображаемых на консоли. Он вздрогнул, когда почувствовал, как Скитер вложила тонкую руку в одну из его рук.

— Да, — хрипло отозвался Бульдог. — Я видел это. Я был там. Давным-давно. Очень, очень давно.

И Крак, и Сил сосредоточились на лице Бульдога.

— Как? Что случилось?

Бульдог вздохнул и оторвал взгляд от экрана, чтобы посмотреть на двух мужчин.

— Я старше, чем вы думаете. Тритерианцы могут жить сотни лет. Все тритерианцы обязаны отслужить пятьдесят лет в армии. Я был частью элитной разведывательной группы. Нас посылали туда, куда другие не могли или не хотели идти. На десятом году моей службы мы были в состоянии войны с октопли. Они напали на несколько внешних колоний в надежде захватить некоторые из наиболее прибыльных горнодобывающих предприятий, которыми мы управляли. Прошло немало времени, прежде чем мы поняли, что эти чертовы твари могут отращивать свои конечности, если мы их отстрелим. Так или иначе, я наблюдал, как эскадрилья их появилась из ниоткуда, но они были не одни. Другие истребители, не похожие ни на что, что я когда-либо видел, следовали за ними. Это был короткий бой. Координация другой эскадрильи была невероятной. Я никогда не видел ничего подобного. Казалось, что они действовали как единое целое. Меня потрясло то, что они повернули и исчезли так же быстро, как и появились.

— Что ты сделал? — спросил Сил.

— Я последовал за ними. В той секции есть аномалия, почти как разрыв в пространстве. Там не было ни света, ничего. Когда мой истребитель прошел через нее, время и пространство как будто сложились сами по себе. В следующий момент я понял, что нахожусь в звездной системе, которую никогда не видел. Ни одно из показаний не имело смысла. Я начал записывать информацию. Этому меня учили. Шел второй день, когда большой сигнал озарил мои сенсоры. Что-то подсказало мне, что нужно молчать. Истребители-разведчики были сконструированы из особого металла, который помогает скрыть наше присутствие. Возможно, это единственное, что спасло мою шкуру, — серьезным голосом закончил Бульдог.

— Что ты видел? — спросила Скитер, снова сжав руку отца.

— Я увидел планету, построенную из металла, и тысячи невиданных боевых кораблей в разных фазах строительства. Я тут же вернулся в свою эскадрилью. И доложил о своих находках, но, насколько мог судить, ничего не было предпринято, и я больше не видел тех истребителей, пока… — Его голос затих, и он уставился на Крака. — …до нападения на горнодобывающие предприятия пару лет назад. Я слышал о земной женщине по имени Джонс и слухах о ней. Мне стало любопытно, и я провел собственное исследование. Земля проделала хорошую работу по сохранению своих архивов о событиях нападения на их планету. То, что я увидел, были те же самые корабли, только огромнее и их было гораздо больше.

— Ты, случайно, не сохранил копию записанной тобой информации, в том числе и о том, где находится эта аномалия? — спросил Крак тихим голосом.

Бульдог скривил губы в зловещей ухмылке.

— Конечно. У меня не только есть и то, и другое, но и кое-что получше, — ответил он.

— Что? — спросил Сил, выпрямляясь при звуке удовлетворения в голосе Бульдога.

— Я побывал в том районе еще раз после того, как уволился из армии. Поймал одного из маленьких ублюдков, когда тот был один. По одиночке они сражаются не так хорошо. Я убил ублюдка и забрал себе его корабль. Как вы думаете, откуда у меня некоторые технологии, которые я разработал за эти годы? — заявил Бульдог. — Это сделало меня очень богатым человеком.

***

Несколько часов спустя Скитер ждала возвращения Крака и ее отца на мостик. Они связались с Кордоном Хефе и Браном Маркусом, Гранд-адмиралом Зиона. Сил поначалу противился тому, чтобы другие знали о нем и их находках, но Крак заверил его, что мужчинам можно доверять, что они будут держать информацию при себе, пока не станут известны дополнительные сведения.

— Жена Кордона, Грейси, понимает язык так же хорошо, как и мы. Она также имела прямой контакт с ними. Возможно, именно поэтому она нужна лидеру. Чтобы перевести информацию, — тихо объяснил Крак. — Лидер никак не может знать, что мы с тобой тоже его понимаем. Хотя ученые Конфедерации учатся, им еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем они смогут понять это в той степени, в какой понимает Грейси.

— Все очень серьезно, Крак, — произнесла Грейси. — Из того немногого, что я успела прочитать, следует, что в звездных картах есть встроенные директивы. Они, похоже, представляют собой инструкции по составлению карты расположения нашей планеты и проверке на устойчивость. Первый корабль-матка был отправлен, чтобы разведать местность, определить обороноспособность региона и сообщить о пригодных для использования ресурсах. Мы уничтожили его до того, как он смог вернуться с информацией.

— Зачем Лидеру Нового Порядка эта информация? — спросил Кордон, подозрительно глядя на Сила

— Возможно, она нужна им по той же причине, что и папе, — сказала Скитер.

Громкое ругательство вырвалось у Кордона, когда он обратил свой холодный взгляд на Бульдога.

— Щиты, которые ты разработал! Теперь я вижу сходство.

Бульдог пожал плечами.

— Небольшая модификация, и я смог неплохо заработать на этом.

— А может быть, что-то большее, — тихо прервал его Сил, сжимая кулаки до побеления костяшек пальцев.