Он отнял руку, выпрямляясь, рана на боку задымилась, и вся кровь, что просочилась наружу, испарилась без следа. За считанные секунды от пореза осталась лишь прореха в рубахе - скорость регенерация у вампира оказалась просто фантастической. Развязав завязки на шее, Д'анавар скинул с себя изрезанный в клочья плащ, и снова принял боевую стойку.

- Мерзавец, - поморщился Небирос, опуская клинок и поводя плечами. - Только всё это зря. Души убитых дали мне достаточно энергии, чтобы не обращать внимания на такие мелочи, как твой укус.

Едва договорив, он снова атаковал, размахивая мечом так быстро, что тот слился в одну гудящую дугу, и вампиру пришлось вновь отступить, чтобы не угодить в эту мясорубку. Я не успевала следить за ними, так стремительно они двигались. Сияние огня и блеск стали слились воедино, нелюди бились молча, полностью сконцентрировавшись на поединке.

С замиранием сердца я наблюдала за ними, а в голове крутились мысли о том, чем же мне помочь вампиру. Хоть он ещё тот гад, и из-за него я чуть не умерла, но он всё же встал на мою защиту. Да и альтернатива была гораздо хуже. Не думаю, что демон будет столь же лоялен ко мне - по нему видно, что он привык к безоговорочному подчинению. А уж то, что я его так сильно заинтересовала, пугало так вообще до чёртиков.

Короткий, полный страданий крик вырвал меня из оцепенения. Кружащиеся в смертельном танце враги остановились, и я увидела, как Д'анавар с искаженным от боли лицом падает наземь. Грудь вампира рассекла глубокая рваная рана, края которой почему-то сочились зелёным, мужчина захрипел, и его тело забилось в судорогах.

Чуть ли не плача от бессилия, я обернулась на остальных вампиров, и увидела, как напряжены их лица. Словно они были готовы в любую секунду броситься на врага, даже зная, что погибнут. Наверное, только приказ оберегать меня останавливал их от самоубийственного порыва. Или же то был командир, вставший у них на пути. Мужчина был мрачнее тучи, и его пальцы на эфесе меча нервно подрагивали, но он не спешил прийти на выручку владыке, явно пребывая в сомнениях.

С довольным видом Небирос подошёл к Д’анавару, наклонился и криво усмехнулся.

- Ну что, не так уж ты и живуч, как думал, да? Не понимаешь, что с тобой? О, это моя особая магия - смертельное проклятие. Специально для таких, как ты, берег. Прощай, обещаю, что буду нежен с твоей крошкой.

Он поднял меч и замахнулся, собираясь обрушить его на врага. Не выдержав, я оттолкнула командира с пути, и сорвалась с места в надежде успеть... Сама не знала, что именно: отвести руку демона, самой подставиться под меч или ещё какую глупость совершить. Уж лучше так, чем в плен к Небиросу. Но прилетевшая в грудь демона серебристая стрела спасла меня от необдуманного поступка. Ошарашенная, я повернула голову и увидела эльфов.

Глава 67

- Слушай меня внимательно, - произнес Лоарн, стоя на поляне перед началом узкой сухой тропки, что петляла среди деревьев, теряясь в темноте. Освещалась она лишь светом фонаря, что прихватил с собой лесовик. - Сейчас мы ступим на одну из тайных троп этого леса, а это очень опасное место. Ты должен идти за мной след в след, не отставая и не оборачиваясь назад, как бы тебе этого ни хотелось.

- А с чего мне вдруг оборачиваться? - недоумённо посмотрел Эбрет на лесовика. - Что это вообще за тропы такие? Первый раз слышу.

- Поверь, так оно и будет. Поэтому ты должен сделать так, как я говорю. И ещё, имей в виду, тайные тропы - самый большой наш секрет, никто не должен о них узнать. Надеюсь, ты сдержишь клятву, что дал мне.

- Разумеется, - серьезно кивнул герцог, немного раздраженный медлительностью лесовика. – Мало кто решится нарушить магическую клятву. Да и без нее я бы не стал раскрывать ваши тайны. Так что за тропы?

- Они позволят нам достигнуть нужного места в считанные минуты. Достаточно представить отчётливо, куда хочешь попасть, - Лоарн со вздохом оглядел Эбрета с ног до головы. - Ох и рискую я, конечно, узнай мои соплеменники обо всём. Но я понимаю то, чего не хотят видеть они. Второе пришествие демонов не за горами, и если есть хоть шанс остановить их, то нужно сделать для этого всё возможное.

- Спасибо тебе, - со всей искренностью поблагодарил наг лесовика. - Я этого не забуду. И обязательно верну долг!

- Да чего там, - махнул рукой Лоарн. - Пойдём, демоны долго ждать не будут.

Повернувшись к тропе, мужчина поставил фонарь на землю, поудобней перехватил длинный витой посох, воткнул его перед собой, и прошептал пару слов на незнакомом герцогу наречии. Но вокруг всё осталось по прежнему, и Эбрет с удивлением глянул на старейшину. Тот же, подняв посох, шагнул на тропу и бесследно исчез - только что Лоарн был перед ним, а в следующий миг его там не оказалось.

«Что за ерунда?» - изумился герцог, с опаской протягивая вперёд руку.

Кто-то схватил его с той стороны и дёрнул на себя. В глазах на миг потемнело, раненое плечо прострелило болью, а когда он вырвался из захвата и приготовился защищаться, то увидел насмешливо глядящего на него Лоарна.

- Ты чего застрял? Я же сказал, не отставай.

- А поаккуратнее нельзя было? - сердито зыркнул он на лесовика. - Ты мне чуть руку не оторвал!

- Прости, - смутился Лоарн, - не подумал.

«Странный малый, - подумал герцог. - Глава совета старейшин, а ведёт себя порой, как ребенок. Может, это от скуки? Поживи столько в лесу, да ещё среди таких снобов, тоже захочется что-нибудь выкинуть. Наверное, поэтому он согласился помочь мне».

Болезненно морщась, Эбрет ощупал плечо, и, убедившись, что новая повязка осталась сухой, огляделся. Это место не было похоже на тот лес, где они были только что. Не было слышно пения птиц, не стрекотали насекомые, даже ветра, и того тут не было. Вместо сгустившейся вечерней темноты, он увидел множество огоньков, притаившихся в листве обступивших колдовской путь деревьев. Словно гигантские светлячки, огни мерцали теплым жёлтым светом, ограждая их с Лоарном от скопления тьмы, поджидающей за границами тропы. Свет и тьма боролись друг с другом, мрак напирал, вытягивая чёрные щупальца, стремясь поглотить огоньки, но те лишь ярче вспыхивали, и темнота снова отступала обратно.

Похоже, лесовик не просто так говорил не сходить с тропы. Достаточно много повидавшему на своем веку нагу становилось ясно, что от сторожившей за пределами дороги жуткой силы, в присутствии которой всё внутри сжималось в иррациональном страхе, ждать ничего хорошего не стоило.

- Идём, - осторожно дёрнул его за рукав Лоарн, - успеешь насмотреться. И помни: не сходить, не отставать и не оборачиваться.

- Да помню-помню, - рассеянно хмыкнул Эбрет, всё ещё пребывая в некотором ошеломлении от увиденного. - Только не слишком торопись, я, как ты знаешь, сейчас немного не в форме.

Умение быстро перемещаться весьма полезная штука, и вполне понятно, почему лесовики об этом скрывают. Но Эбрету было куда интересней, что это вообще за место? Другая реальность или же иной слой бытия? Как весьма любознательной личности, ему было интересно исследовать природу этого явления, ну а главный сыщик Халессии внутри него уже прикидывал, как это можно использовать на пользу его государства.

Эбрет одёрнул себя. Нашёл время, демон тебя дери! Нужно спешить - пока он будет добираться до того форта, что показало ему «Око», с Катей может произойти что угодно.

Окинув герцога взглядом, полным сомнений, Лоарн двинулся вперёд. Поколебавшись, Эбрет шагнул за ним. Что ж, сейчас он поглядит, что это за колдовство такое.

Идя следом за Лоарном, герцог ощущал, будто дорога сама стелется ему под ноги. Деревья по обе стороны мелькали с невероятной скоростью, и казалось, он мчится на паромобиле, а не идёт пешком. Это было невероятно, но Эбрет старался не отвлекаться, сосредоточившись на мелькающей впереди спине Лоарна.

В какой-то момент ему показалось, что его кто-то позвал, и он едва удержался, чтобы не обернуться. Нахмурившись, двинулся дальше, но тут снова до его ушей донёсся знакомый голос. Вздрогнув, Эбрет остановился. Умом он понимал, что Кати здесь быть не может, но желание проверить это было невыносимо сильным.