— Отлично. — Гот зашел спустя пару минут после нас и сразу оттеснил меня от печки, падая на колени и, едва не засовывая в нее руки, принялся шептать нечто непонятное.

Его бормотание было очень схоже с обычными словами, но произношение было весьма специфичным, да и сами слова очень сильно напоминали сильно искаженный русский язык. В голове закралась мысль, что он напрямую общается с Марой, используя древний слог, но, когда он вытащил из внутреннего кармана колючку репейника и бросил ее в огонь, который тут же окрасился в голубой цвет, замерли все.

— Корень чабреца. — Пробормотала Таня.

Голос девушки наложился на бормотание мужчины, но определенное внимание привлек. И, когда Игорь кинул тоненький корешок в печь, окрашивая огонь в темно-синий, все, кроме самого гота, увлеченно читающего нечто таинственное посмотрели на Грознегу, которая так и застыла, сложив руки перед грудью.

— Мать и мачеха. — Выдала следующий ингредиент Таня, который незамедлительно отправился в печь.

Огонь потемнел, становясь по-настоящему черным, а в доме стало темно, словно пламя пожирало сам свет, разливающийся по небольшому домику от небольшой прикрытой лампы. Бубнеж Игоря затих, прекращая ритуал, вот только Таня испуганно сжалась, отходя от него на несколько шагов, пока не уперлась в стену.

— Березовая брунька. — Тихо прошептала она, но в полной тишине, которая повисла в помещении после таинственного ритуала, голос разносился как колокольный звон.

— Ну уж нет. — Усмехнулся он, поднимаясь с колен и оборачиваясь к Грознеге, которая так и замерла, стоя у стены и, перепугано смотря на мужчину. — Игры кончились, детки. Пришло время Кощею прийти в мир богов!

— Что ты несешь?! — Резко выпалила Кристина, делая шаг к своему товарищу, но тут же отлетела в сторону от молниеносного взмаха руки.

— А вы молодчинки. — Продолжил усмехаться гот. — Смогли убить одну из дев. Жаль, что только одну, дальше они будут только мешать.

— Кто ты? — Желя нашла в себе силы задать единственный вопрос, вжимаясь в стену рядом с двумя бесчувственными девчонками, лежащими на диване.

— Хороший вопрос, но я на него не отвечу. — Мужчина продолжал глумиться, чувствуя свое превосходство.

— Тогда чего ты хочешь? — Кристина с трудом поднималась с пола, с гневом смотря на Игоря.

— Справедливости. — Улыбка, на лице мужчины, расплылась в поистине зловещий оскал, который в свете темного огня превращался в нечто нечеловеческое. — Сколько тысячелетий боги пользовались нашими силами в своих интересах, при этом не давая шанса на выживание! — Оставалось добавить только злодейский смех для полноты картины, но мужчина лишил нас этой неприятной детали, решив закончить представление не прощаясь.

— Стой! — Я действовал на рефлексах, стараясь просто его задержать, чтобы задать еще один вопрос, но вместо этого, сам того не желая, активировал божественный навык.

Золотистый свет залил дом, прогоняя всю тьму, поглотившую нас с помощью предателя. Игорь пошатнулся и уперся в дверной косяк, стараясь сохранить контроль над телом. Его голова повернулась на сто восемьдесят градусов и каждого из нас обжог взгляд красных как кровь глаз, наполненных удивлением.

— Как? — Вырвался у него гортанный хрип, прежде чем тело безвольно завалилось на пол.

— Что ты сделал? — Не менее удивленно спросила Таня, так и продолжая испуганно вжиматься в стену. — Как?

— А что я сделал? — Я действительно не понимал, что такого грандиозного случилось.

— Нужно найти бруньку! — Вместо ответа, Грознега оторвалась от стены и побежала к телу мужчины, замершее у порога безвольной куклой с вывернутой шеей.

Девушка не стала церемониться, нагло стаскивая с мертвого пальто и, проверяя карманы, вываливая оттуда столько всякой травы, что у нас глаза на лоб полезли. Никто бы не подумал, что обычный гот станет экспертом в зельеварение или в колдовстве, кто бы объяснил, как вообще это назвать правильно.

— Чего замерли?! — В голосе Тани появились грозовые раскаты, сотрясающие весь дом до самого основания. — Быстро искать бруньки!

— Да что за бруньки то? — Не выдержала Кристина. — Как, по-твоему, мы их найдем?

— Настойку ищи, веники банные, мне все равно, но найдите! — Разъяренно взревела Грознега, возвращаясь к переборке трав.

— Здесь мы точно ничего не найдем. — Оглядываясь прошептала Желя. — Никаких заготовок.

— Значит делимся на пары и идем по соседним домам. — Резонно предложила Мечислава, доставая из ножен ятаган. — Желя, пойдем.

— А Бажен останется с ней? — С подозрением спросила женщина, глядя на готессу, так и поглядывающую на своего бывшего товарища.

— Он большой мальчик, справится, если что. — Усмехнулась моя одногруппница, недвусмысленно давая понять, что речь идет не о домогательствах.

— Быстрее! — Снова прикрикнула на нас Таня. — Говорила же, что нужно заранее все подготовить!

На языке застыл еще один вопрос, но глядя на рассерженную девушку, он так и остался невысказанным, вместо этого все вчетвером выбежали во двор и, не сговариваясь, побежали на соседние участки, лихо перемахивая через невысокие заборчики.

Кристина вела себя крайне подозрительно. Слишком рьяно она принялась шарить по ближайшему сараю, безжалостно сбив навесной замок своей саблей. Мне же досталась небольшая пристройка с лестницей на чердак. Надежды, что мы быстро найдем березовые бруньки, почти никакой не было, зато были варианты наткнуться на шатающихся там и тут монстров, которые и не подумали никуда пропадать, вместо этого разбежавшись по всему дачному поселку, в поисках новой жертвы.

Местами они нападали друг на дружку, оставляя глубокие порезы от когтей в мягких телах. Иногда и вовсе сбивались в стаи и, охотились на одиноких сородичей. Все вокруг наполнилось новыми, более грозными и недовольными рыками, ревом боли и чавкающими звуками. Все это я наблюдал, забравшись на чердак высокого домика, из окошка которого открывался вид на несколько дачных участков и дорогу.

Темнота не давала возможности в полной мере оценить ужас происходящего, но то, что глаза смогли уследить, по мельканию теней у освещенных окон, пробирало до дрожи. Оставалось надеяться, что подмога справится, иначе нам самим ни за что не выбраться из этой передряги, а ведь еще не показывались сами злодейки, да Игорь, который неожиданно переметнулся на вражескую сторону.

— Бажен. — Шепотом окликнула Кристина снизу. — Тут ничего.

— У меня тоже. — В отличии от готессы, я видел, что нам никто не угрожает, но все равно старался не направлять свет от фонарика телефона выше пола. — Спускаюсь.

Обычная приставная лестница, по которой я поднимался, выглядела крайне ненадежно, но я просто сбежал по ней, попадая в объятия черноволосой девушки, которая и сама не ожидала, что я так быстро окажусь рядом, еще и в полной темноте. От удивления она сначала дернулась, сжимая объятия, а потом резко отпрянула, отталкивая меня прямо на стеллаж, с которого посыпались какие-то инструменты, гулко оповещая всю округу о нашем присутствии.

— Прости. — Ойкнула она, отскакивая к двери.

— Пошли уже. — Недовольно ответил я, потирая ушибленную голову. Плоская железка, очень напоминающая напильник, угодила точно по макушке, вызвав огромное количество нецензурных слов, которые так и застыли где-то в голове, постеснявшись вырываться наружу.

Осмотр соседнего участка так же не принес никаких результатов. Ни бани, ни приличного сарая. Да и вообще никаких запасов здесь не было, словно участок был рассчитан только на лето и то, только в теплую погоду. Смешно сказать, но у дома не было даже печной трубы, обязательного атрибута любого северного жилища.

Пришлось потратить еще добрый час, чтобы найти хоть что-то отдаленно напоминающее баню, в котором, все равно, не нашлось ни единого веника. А про настойку на бруньках, похоже, никто и слыхом не слыхивал. Если что и находили, то это были апельсины, мандарины или еще что из экзотики, которая, последнее время, стала на много популярнее старинных рецептов.