Репетитор в черном скрестил руки, но с места не сдвинулся.

Шаги в коридоре становились отчетливее и громче.

— О, теперь тебе нужна моя помощь с женихом?

— Да, — скрипя зубами отозвалась беспринципная я. Минуты не прошло, как посыпались мои громкие слова о самостоятельности. — Исчезни. Пожалуйста.

— Как предлагаешь мне это организовать? — развел он руками, демонстрируя открытое пространство зала. Никаких тайных дверей, отодвигающихся панелей и скрытых ходов.

— Используй магию! — потребовала я, изображая руками вспышки. — Телепортируйся.

— Для меня работают те же правила, что и для тебя, прекрасная Дробь. Я могу открыть только уже существующий портал. Здесь ничего подобного нет.

— В Деополисе ты просто материализовался из воздуха.

— Или прийти на зов артефакта, обладающего соответствующими способностями. — Пояснил Тинхе таким тоном, будто это само собой разумелось. — Ты и правда ничего не понимаешь в магии.

— Теперь ты все же решил прочитать мне лекцию, — огрызнулась я. Подогреваемые паникой эмоции плохо сказывались на контроле. — Невидимость! Отвод глаз. Морок. Создай иллюзию. Что — то же должно быть в твоем арсенале.

Шаги за дверью притихли и остановились. Казалось, они замерли за моей спиной. Я буквально ощущала пышущую яростью ару, проникающую сквозь хрупкую кирпичную кладку и цветочные панели.

Если маг метнет в дверь заклинанием, та разлетится в щепки вместе со мной.

Тинхе покачал головой.

— Рэйн ле Мералль проверит первым делом. Никогда не пытайся обмануть сильного мага трюками. Бери магию туда, где властвует оружие и оружие, туда где властвует магия.

— Звучит как хороший план распрощаться с жизнью, — шепотом отозвалась я, боясь пошевелиться и создать лишний шорох. — Тише.

— Звук не проходит. Мы его слышим. Он нас нет.

Я зыркнула на дверь. С трудом расслабила сведенные напряжением плечи.

Дверная ручка медленно поворачивалась вокруг себя. Мои зрачки расширялись с той же скоростью.

Тем временем Тинхе оттолкнулся от спинки кресла и, не дожидаясь пока меня хватит сердечный приступ, сделал странное движение над черным кольцом правой руки. Секунду спустя мимо меня пронесся порыв ветра, всколыхнув искрами шнуровку корсажа и кончики ниспадающих прядей волос.

— Временно задержит, — пояснил Тинхе. В то же мгновение ручка двери дернулась с такой силой, будто ее собирались выдрать с мясом. — Очень временно.

Атрос, что же делать?

— Лэйтарская магия! Воспользуйся лэйтарской магией.

— Флером? — вскинул бровь мужчина. Расстегнул пуговки на манжетах и принялся закатывать рукава. — Есть менее экзотические способы уложить Рэйна ле Мералля в койку.

— Цветки, — щелкнула пальцами, надеясь воскресить в памяти название лотоса, которым лэйтарцы клеймили входы и выходы. Не вышло. — Это же лэйтарская вотчина. Вы же проводите какие — то опыты. Неужели тут нет лэйтарских меток для открытия дверей.

— Вий’из? — Медленно, будто время — пыль под его стопами, Тинхе приблизился к стене. — Зданию меньше четырехсот лет. Здесь нет меток.

— А почему именно четыреста? — на автомате спросила я, пока мозг лихорадочно искал выход.

— Проект приостановили. Мне не удалось выяснить почему. Но, с тех пор мир развивается и формируется самостоятельно. Весьма неплохо, кстати. Представители заинтересованных домов периодически собирают и обрабатывают данные. А вот вмешательства запрещены. Все на общих правах. Метки исключены.

«Надо же, — успела восхититься я. — Лэйтарцы не только на балах танцуют и бесполезные советы собирают, но еще и успевают заниматься чем — то полезным. Мне явно все это время попадались не лучшие представители своего рода.»

Существовало девять главных домов Золотой оси, каждый из которых представлял определенное направление развития.

Дом Тинхе занимался поиском и исследованием новых миров. Это не значило, что все, кто принадлежал дому Исследователей только и делали, что разрывали ткань реальности ради путешествий. К примеру, Аматри принадлежал дому Непознанного, известного научными изысканиями в сфере магии. Тем не менее, когда белобрысому лэйтарцу вздумалось влезть в дела Тинхе, он занялся искусством переходов между мирами. За что до сих пор получает нелестные комментарии от Тинхе. Ибо лоботряс и бездарь, который не знает простых правил.

Все это пролетело в голове за одно мгновение. Поэтому, когда звуки с той стороны двери стихли, я не сразу сообразила, что пора вставать на следующую ступеньку стресса.

— Дорогая Анна, — учтиво постучали с той стороны. Голос Рэйна звучал приглушенно. — Я бы не хотел портить собственность школы Дореи Утренней. Открой, пожалуйста, сама. Обещаю, что любовник твой выживет. Прежнее качество его дальнейшей жизни не обещаю, но дышать он сможет без посторонней помощи.

Тинхе с нескрываемы любопытством уставился на дверь.

— А ведь умеет быть вежливым, когда хочет, — восхитился он, махнув рукой.

Любовник? Ну почему любовник. С чего Рэйн решил, что именно любовник, а не очень интеллектуальный репетитор, способный завлечь увлекательной беседой.

Как вообще ему пришло в голову искать меня? Искать именно здесь. Я эту комнату нашла не с первого раза.

Любовник…

Я бросилась к портьерам. Распахнула их.

Окна выходили во внутренний двор. Покачивающиеся на ветру аккуратные фонарики едва — едва задевали контуры зеленого сада.

— Второй этаж, — резюмировала я, оценив цветочные кусты под карнизом. Повернулась и заново оценила фигуру в черном. С богами сражался, значит и с пятью метрами высоты как — нибудь справится. А если нет, то зачем мне потерявший хватку Враг? Таким злодеем перед подружками не похвастаешься. — Тинхе! Окно!

Мужчина приблизился. Опершись ладонями на подоконник, он наклонился вперед. Скептически изучил кустарник, потом повертел головой, оценивая ширину карниза, расстояние до водосточной трубы и прочие атрибуты школьной архитектуры.

— Ты должно быть шутишь.

— А в чем проблема? Назвался любовником — полезай в окно. Классика жанра. Ты же любишь классику. — Принялась тараторить. У меня пульс подпрыгнул к горлу, дыхание стало резким, ладони вспотели. — Любовник, окно и прыжки — стандартный треугольник страсти.

Дверь содрогнулась от удара. Между деревянными панелями пролегла трещина. В зал ворвались ошметки заклинания, вздымая волосы на загривке. Несчастная заколка выскочила из прически и жалобно покатилась по паркету. Локоны закрепленных волос упали на плечи, рассыпаясь золотистым блеском.

— Бесподобная моя Дробь, дело не в окне. — Враг снова прикоснулся к перстню с чернильной тьмой. Холодная улыбка вернулась на уста, а в антрацитовые радужки вернулся вековой лед. — Я не сбегаю с поля битвы. Ни от кого. Никогда.

Очередной всплеск магии резанул по комнате. Дверь медленно, но неизбежно прогибалась под мощными ударами. Если бы не заклинание Тинхе, давно бы рассыпалась пеплом.

Мой пульс участился, подступив к горлу.

— Даже ради своей возлюбленной? — спросила я внезапно севшим голосом.

Враг вздрогнул.

Внимание стылого мрака вернулось к окну, потом к двери, следом остановилось на мне.

Первые куски деревянных панелей коснулись пола. Между появившихся трещин мелькнули фиолетовые оттенки мантии.

— 11 -

Куски деревянных панелей с треском разлетелись по углам полупустой комнаты. Персиковые стены окрасились иглами мелких щепок.

— Анна. — Пылающим яростью голосом поприветствовал меня мужчина, переступая через обломки раскуроченной двери.

Как Враг и предполагал, первым делом Рэйн ле Мералль просканировал комнату. Мне не требовалось особых знаний и диплома о высшем магическом образовании, чтобы понять это. Когда на твоем счету несколько десятков миров, такие вещи считываешь автоматически.

Ничего не обнаружив, маг приступил к визуальному осмотру. Задернутые шторки, одинокая сумка на кресле, пустой столик и ряд книжных шкафов, у которых находилась я, изучающая учебник по методологии Крэйстана. Взгляд ярких лавандовых глаз, источающих все оттенки злости, остановился на мне. Я посчитала это достаточным поводом, чтобы ответить.