– А-а-а, простите, во-о-он к тому мужчине.

– Кто он вам?

– Э-э-э, друг, школьный, – соврал я. – Сема на месте! – помахал я ему рукой, продолжая игру.

– Ар-тем то-же на… на месте, – проскрипел он и улыбнулся, и закашлялся.

– Да тише вы, тише, – чуть ли не затыкая мне рот ладонью, прошипела медсестра. – И вообще, в каком вы виде? Почему не переоделись? У нас же… сами понимаете.

– Понимаю, понимаю, – многозначительно произнес я и сунул в ладонь девицы купюрочку, сжав ее пальцы. – Переоденусь, у вас, – подмигнул я ей.

– Ну, ладно, так уж и быть, пойдемте, подберем что-нибудь.

11. Мы зашли в ее кабинет, и я быстро облачился во все необходимое в таких случаях и набрал номер своего знакомого.

– Что ты так долго? – услышал я. – Шахматы расставлены. Я жду.

– У меня одно маленькое дельце. Я скоро буду. Не переживай, успеешь еще пару раз обставить меня.

– А ты где?

– Уже недалеко. Могу и забежать даже. Но тебя пару минут моего присутствия не устроят, я знаю. Так что…

– Хорошо, доделывай свое «дельце» делец, – хмыкнул он и отключился.

Медсестра подозрительно посмотрела на меня, но ничего не сказала.

12. Мы вошли.

– Ну, здорово, Артем, – тихо сказал я, памятуя указания, и легко похлопал незнакомца по руке. – Держишь хвост пистолетом?

– Держу, – улыбнулся он. – Видишь, стоит на полдевятого.

– Это как? – опешил я. – Впервые слышу.

– Свисает со стороны задницы.

Я чуть не разоржался, но вовремя спохватился, прикрыв рот рукой.

– Юмор на месте, значит, все будет хорошо, выкарабкаешься.

– А зачем?

– Ну-у-у… – неопределенно описал я рукой круг.

– Семен, – обратился он ко мне, – ты слышал про теорию Хью Эверетта третьего?

«Естественно, только вчера слышал, черт побери! Именно Эверетта, и именно третьего, да еще и Хью. Второй Эверетт-то другую теорию придумал, а первый – третью!» – Честно говоря, я не совсем понимаю, о чем ты, Артем.

– Это английский физик такой был. Он еще в 1957 году выдвинул теорию, где говорится, что Вселенная каждый миг расщепляется на бесчисленные параллельные миры…

– Ну, и…

– В каждом из таких миров реализуется один из возможных сценариев развития событий во Вселенной.

Вот смотри, если, например, в одном мире серый волк съел Красную Шапочку, то в другом параллельном мире он ее не ел, а в третьем Красной Шапочки вообще не было, а была только сказка о ней.

– И… так далее, – махнул я рукой вдаль.

– Да, и так далее, – улыбнулся Артем. – Ты… понял.

– Хм… В общем, все ясно, посмотрел я на него видимо подозрительно.

Он заметил и улыбнулся.

– Ты не думай, я не гоню, просто…

– Я думал, что тебе что-то нужно… Ты так смотрел на меня…

– Нужно.

– Что? – оживился я.

– Чтобы ты выслушал меня… Мне скоро конец, а…

– Ну-ну-ну, перестань, зачем так мрачно. Лежишь, говоришь…

– Я знаю…

– Да никто не знает…

– А я знаю…

– Артем, ты что, исповедоваться мне хочешь?

– Вроде того. И не только…

– А почему мне?

– Потому что так должно быть…

– Почему?

И тут я вспомнил, как ошибся этажом, как угнали лифт, как перекрыли лестницу, как направили меня… как… Боже!.. Как будто какая-то сила толкнула меня к этому человеку.

– Ты понял, почему? – улыбнулся Артем.

– Не совсем, но… Хорошо, я посижу с тобой… Знаешь, у меня один знакомый этажом ниже. Я, собственно, его проведать пришел, а тут лифт, этажом ошибся – кнопки-то рядом, вот и…

– Лифт, все правильно…

– Что правильно?

– Все правильно. Ты сходи, а я подожду. Еще есть время…

– Ой, какой молодец, – вмешалась в разговор уже знакомая медсестра. – И пульс в норме, и температура, и давление ничего. Значит, не зря ваш друг пришел. Но переутомляться нельзя, а то… Завтра, завтра приходите, – почесала ладонь медсестра.

– Послушай, сестричка, мне надо. Он через часик снова придет. Проведает еще одного нашего коллегу и придет. На четвертом этаже.

– Мишу, – подсказал я.

– Да, Мишу…

– Не положено, – отрезала девушка. – Я и так… Сказала «завтра», значит, завтра. Все-все, скажите друг другу «до свидания» и пошли на выход.

Я развел руками:

– Ну, до завтра, брат. Держись.

– Значит, я ошибся. Опять ошибся, – услышал я. – Прощай.

– Завтра я приду, не расстраивайся. Обязательно.

– «Завтра» не будет, если не будет «сегодня».

– Пока, – сконфузился я.

Он молчал…

13. – А что с ним? – спросил я в кабинете медсестры, скидывая «одеяния».

– Что??? Вы не знаете??? Вы не знаете, что с ним?.. Мужчина?..

– Семен, – напомнил я.

– Кто вы такой, Семен?

– Мы только хотели поговорить об этом… А я не хотел его лишний раз…

– Вы не друг.

– И не враг, – попытался я перевести все в шутку.

– Вы совершенно посторонний человек. Вы что-то здесь вынюхиваете.

– Очень надо.

– Так, куда вы собирались? На четвертый этаж? Вот и идите на четвертый. Быстренько. И больше не появляйтесь. И бумажку свою… Ой, вы денежку обронили.

– Это не моя «денежка».

– И не моя. Значит, ваша, – зло сверкнув глазами, засунула она мне знакомую купюру в карман. – В следующий раз охрану позову.

– Так что с ним, скажите на прощанье?

– Разбился он…

14. – Вот такой вот странный случай, – сказал я и посмотрел на своего знакомого Михаила.

– Да-а-а… – растянул он. – Тебе «шах», а следующим ходом «мат», дорогой мой! – воскликнул Миша.

– Ты меня что, не слушал?

– Что?

– Не слушал, говорю?

– Почему? – разбился, значит… Щас бы курочку-гриль, а?

– Блин, кому что!

– Да, не кипятись ты на ровном месте, чего ты?.. Вообще, про этого Эверетта интересно, хоть он и третий. Если призадуматься, – мечтательно произнес Михаил, – то ты только представь, что все, все, все, что мы не осуществили в этом, так сказать, варианте жизни, осуществилось где-то там или еще где-нибудь. Какой же тогда я многогранный. А что, мне нравится. Тысячи, нет, миллионы, да что там говорить, бесконечное число меня…

– Ну, во-первых, не «многогранный», а «параллельный». Так что ты не тешь себя иллюзиями. Если и есть куча Михаилов, то это к тебе не относится. Параллельные вы все, параллельные. И живете параллельно, и умрете параллельно, то есть независимо друг от друга, не пересекаясь. Что тебе за дело до тех «сценариев».

– Это ты брось, «что тебе за дело». Это меня точно задело. Ты что, ничего не понимаешь?

– А что я тут должен понимать?

– Просто удивительно! Ну почему, почему нельзя допустить, что…

– Но миры-то параллельные, непересекающиеся…

– О-о-о.

– Что «о»?

– Охренеть, да и только с тебя можно. Усвоил Евклида и думаешь достаточно? Не пересека-а-аются, – передразнил он меня. – И идем так по жизни миллиардными толпами, и кричим: «Не пересекаются параллельные прямые! Не пересекаются!..» Тьфу! Что за каменный век в головах у людей?

– Я, вообще-то, гуманитарий…

– А школьную программу «гуманитарий» освоил или сразу вузовский диплом получил?

– Я ведь и обидеться могу…

– Вот так все. Нет, чтобы оторваться от своей персоны и обсудить вопрос отвлеченно. Скажи: не знаю, подзабыл – и делу конец.

– Ладно, извини, человеческий фактор сработал…

– Эт другое дело, – улыбнулся Михаил. – Теперь можно и потрепать языком.

– Можно, – согласился я и улыбнулся тоже.

– Я давно думаю о том, можно ли как-нибудь сдвигать стереотип представлений, мышления человека? Он же не просто стереотип, а динамический, то есть двигающийся, сдвигающийся.

– И каковы твои выводы на этот счет?

– Выводы? – плачевные.

– То есть?

– То есть движение отсутствует напрочь. Вся получаемая информация преломляется через определенный алгоритм поведения и служит не во благо, а только во вред.