– Уверена, она будет рада увидеть Вас в целости и сохранности.

– Да уж куда я денусь, – вновь с наигранной бравадой усмехнулся Георгий. – Это всего лишь обычная доставка. Я такие то и дело совершаю за СМП.

Несмотря на разгар лета, на буровом судне «Чилингаров», куда приземлился вертолет, было весьма холодно. И не только из-за пронизывающего ветра и высокой влажности, но и из-за приема, который устроили Марине члены экипажа. Стоило ей вылезти из кабины («Ах, какое облегчение!»), двое встречающих вытянули шеи, высматривая кого-то за ее спиной.

– Добрый день. Вы из «Заслона»? – хрипло спросил первый мужчина средних лет, напоминавший заросшего щетиной тролля с уродливым шрамом, выглядывающим из-под шапки.

– Да. Марина Александровна Лебедева, ведущий инженер отдела… – протянула руку та, но мужчина перебил ее, вскинув кустистые брови:

– А, так это Вы инженер?

Ладонь опустилась, так и не встретив рукопожатия.

– Да, я. А что такое?

– Мы просто не думали, что Вы… прилетите одна.

Он явно не так планировал закончить фразу.

– Я, конечно, понимаю, что женщина на корабле к беде, но все же не волнуйтесь, ассистенты мне не нужны, – колко ответила Марина и продемонстрировала всем чемоданчик с инструментами и диагностическим оборудованием. – Только это.

– Ну, добро, – согласился снисходительно «тролль». – Я, кстати, капитан. Алексей Михайлович Смирницкий. А это – наш технический специалист Адиль Ахметов.

– Очень приятно, – кивнула Марина второму встречающему, который был и моложе, и симпатичнее своего коллеги.

– Взаимно, – откликнулся тот вежливо. Глубоко задумчивый взгляд черных раскосых глаз за толстыми очками и вкрадчивый голос выдавали в нем человека интеллигентного. – Хотите чаю? Или сначала осмотрите поломку?

– Давайте начнем с осмотра, – решила инженер, хотя каждая клеточка ее замерзшего тела голосовала за горячую чашку крепкого чая.

– Адиль, проводишь? – распорядился Смирницкий. – Мне надо с Гогой словечком перекинуться. Я скоро подойду.

Ахметов кивнул и пригласил Марину следовать за ним.

Шли по палубе к капитанской рубке, минуя скучающих бурильщиков в дутых спецовках. Огромная установка, вздымающаяся к волнующемуся серому небу, стояла безмолвно. Интересно почему: из-за обеденного перерыва или той самой поломки? Но нет, какое отношение радиолокационная станция имеет к буру? Марина скользнула взглядом по лицам рабочих, ища в них ответ. Кто-то поймал ее взгляд, но женщина не смогла прочитать ровным счетом ничего. Ни любопытства, ни облегчения. Какая-то апатия, даже пустота. Но, наверное, когда приходится жить на вахте в столь суровых условиях три через три, и не такая тоска возьмет.

Адиль заговорил, только когда они зашли внутрь рубки, чтобы не перекрикивать ветер, гулявший снаружи. Еще один мужчина, дежурящий у панели управления, обернулся к ним и выдавил: «Здрасссьти».

– Дим, это Марина Александровна. Марина Александровна, это Дмитрий Войнов, помощник капитана.

Представленные друг другу обменялись любезностями. Дмитрий выглядел полной противоположностью стереотипам о том, что помощник кого бы то ни было – это обязательно нежный юноша с безвольным трясущимся подбородком. Он был явно старше Адиля, и вид у него был столь же суровый, как у капитана Смирницкого. Только на тролля он не особо походил, скорее на белого медведя из тех документалок про север.

– Ну, вот, собственно, компьютер, – указал Адиль, махнув в сторону установки со всевозможными датчиками, экранами и кнопками.

Марина приблизилась к панели и коротко бросила:

– Рассказывайте.

Техник и помощник капитана заинтригованно следили за тем, как она открывает свой чемоданчик, извлекает небольшой блок и подключает его к системе, после чего достает и привычным движением «будит» планшет. Техник тем временем принялся пересказывать события последних дней:

– Это началось в воскресенье, когда мы приступили к бурению. Показания обзора водной поверхности стали сбоить. Вот тут цифры дергались, будто мы движемся, хотя мы так-то стояли на месте. Потом на цифровой карте эхолота появился весьма крупный объект. И он был прямо под нами.

– Может, подлодка? Или кит? – предположила Марина, запуская диагностику.

– Не-е-ет, что Вы, – протянул Дмитрий. – Киты в этой области уже давно не водятся.

– Мы тоже подумали на подлодку сначала, – добавил Адиль. – Причем на какую-то крупную типа атомной. Но она немного покружила вокруг бура и пропала с радара.

– С чего бы это подлодке кружить вокруг вашего бура? – скептично фыркнула Марина, как будто перед ней был не опытный техник, а ее семилетний сын, фантазирующий на ходу.

– Вы подождите, дальше – лучше, – заинтриговал Дмитрий.

– С того дня каждый раз, когда мы приступали к бурению, на ЦКМ (прим. – цифровая карта местности) появлялся этот объект. И каждый раз компьютер сходил с ума… сначала вышла из строя система движения, потом навигация, наконец связь пропала, – с каждым словом в голосе Адиля все отчетливее начинали звучать нервные нотки. – Когда этот объект появился в третий раз, мы запустили дрона, чтобы он снял, что там внизу. Потом посмотрели запись – по тем координатам, которые мы задали, исходя из показаний карты, ничего не было… То есть на карте объект есть, а на местности – нет. Но разве такое возможно? Хорошо, что ЦУВС отправил вам автоматическое сообщение о поломке прежде, чем мы поняли, что застряли тут.

– Ты про звук не сказал, – напомнил помощник капитана.

– Какой звук? – поинтересовалась Марина.

– Какой-то странный… не то писк, не то шипение на очень высоких частотах, – пояснил техник. – Доносился из приемника, словно антенна барахлила.

– Контакт отошел, – пожала плечами та. – Такое бывает…

– Нет, я контакты проверил, – покачал головой Адиль. – Он не постоянный, только…

– Только когда бурите? – закончила за него инженер. Парень неопределенно покачал головой.

– А вы с тех пор бурили?

– Бурили, конечно, куда деваться, – ответил за товарища Дмитрий. – Игнорировали то, что происходит в рубке, давали людям поработать. Просто уходили заниматься своими делами. А то они, когда мы их то и дело тормозить начали, чтобы понять, в чем проблема, чуть бунт не подняли. И мы их не виним: без дела сидеть – с ума сойти недолго. Но толку от их работы, если компьютер сигнал не подает двигателям, и мы ни сами вернуться не можем, ни буксир вызвать?

– Да, мы как автоматическое сообщение получили от ЦУВС, что у вас процессы рассинхронизировались, попытались подключиться удаленно, посмотреть, что там. Но система блокировала. Хорошо, что вместе с сообщением пришли координаты, а то мы с Георгием вас не нашли бы, – вспомнила Марина. – Кстати, никто от вашей компании не прилетал? Мы им сразу же сообщили.

– Нет, – покачал головой Адиль. – Капитан поэтому и расстроился… Так что не принимайте на свой счет то, что он сказал при встрече с Вами…

– Обалдеть можно, – презрительно фыркнула Марина. – Люди тут им черное золото из недр добывают, попали в опасную ситуацию, а они даже никого прислать не потрудились…

– Может, думают, что раз ЦУВС на самой дорогой гарантии, то вашим и отдуваться? – развел руками Дмитрий.

– Гарантия гарантией, но я, если честно, думала, что тут уже будет вся королевская конница и вся королевская рать… ну то есть МЧС, буксир, страховщики, менеджеры, – проворчала Марина и добавила про себя: «То-то я когда их подключала, удивилась, что они отказались автоматическое уведомление на службы спасения настроить. Что же им, репутация дороже людей? Не хотят афишировать, что открыли новое месторождение? Если так, то насколько легально тут вообще находится этот корабль?»

– Может, они думают, что не все так критично? – предположил Адиль.

– А сколько человек на борту? – пропустив его слова мимо ушей из-за глубокой задумчивости, продолжила задавать вопросы Марина.

– Девять, не считая вас с Георгием, – ответил Дмитрий. – Пятеро из буровой бригады, кок, мы с капитаном и Адиль.