– Только поэтому? А если бы он на крыльце серьгу забрал, а тебя отправил восвояси?
– Ну не отправил же!
– Нет, но… Оу!
Я тоже вышла на залитую зеленым светом напольных фонарей площадку, на которой стояли какие-то жуткие чучела со светящимися глазами. Меня чуть кондрашка не хватила, когда я эту ИНСТОЛЛЯЦИЮ узрела. Понятно теперь, зачем Эд меня в темное время суток сюда притащил – днем такого эффекта точно бы не было.
– Круто, да? – самодовольно усмехнулся парень, явно ожидая похвалы.
– Гм, – выдала я, сглотнув. – Грим и костюмы на высоте, и работа со светом хорошая, – проговорила, невольно вспоминая ужастик, который смотрели вчера с боссом. Вот бы сейчас там очутиться, а не тут. На пропахшем пивом диване… в надежных и крепкий объятиях оборотня. – Согласна, очень круто! А теперь уже можно возвращаться? – спросила с надеждой.
– А поиграть? – крутанувшись на месте, Эдвин повернулся и уставился на меня, направив в глаза луч фонаря.
– Прекрати дурачиться! – воскликнула я, прикрывая рукой лицо. – Что за детский сад, Эд?
– Сыграем в «правду или действие», Мэгги, – медленно приближаясь, заявил этот чокнутый, который долгое время маскировался под нормального. – Действием будет… да хоть полет.
– Какой, к бирсам, полет? Ты пьян? – спросила я, отступая. Он двигался на меня, а дар мой все так же считал, что у парня нет никаких дурных помыслов.
Эмпатия в очередной раз дала сбой или Эдвин на самом деле не желает мне зла? Хотела бы я знать!
– Я трезв, как стеклышко, моя мила Мэгги. А полет… Ну, как какой? Красивый и незабываемый… с крыши, – мечтательно произнес парень, глядя в сторону невысоко бордюра.
Тьма! У него точно крыша поехала. Может, Вероника и его чем-то опоила перед поездкой ко мне?
Больше я вопросов не задавала – развернулась и пулей бросилась вниз, не разбирая дороги. Было темно и страшно, а за спиной, точно тревожный гонг, слышались громкие шаги Эдвина.
Кажется, мне хана.
Там же…
– Тебе нравится мой брат? – идя за мной по пятам, громко спросил Эдвин-псих.
– Нет. Да и какая разница? – крикнула я, споткнувшись об валявшуюся на полу доску. Чудом не упала, но щиколотка ныла, и оттого я немного прихрамывала.
Мы находились на втором этаже: он охотился, я по его сценарию убегала. Парня очень забавляла эта игра, меня пугала до дрожи. Он мерно щелкал фонарем, то зажигая его, то погружая во тьму широкий коридор, но при этом двигался легко и непринужденно, будто обладал зрением двуликого, я же пробиралась к очередной лестнице практически наощупь. Дистанция между нами не сокращалась лишь потому, что Эду так нравилось. Реши он поймать меня прямо сейчас – и я бы даже пикнуть не успела, не то что сбежать.
Пользуясь тем, что парень упивается затеянной охотой, я тянула время, разговаривая с ним и присматривая какое-нибудь оружие для самообороны. Болтливость, как показывал опыт, в критической ситуации была моей самой сильной стороной. На что я рассчитывала, ведя поддерживая этот навязанный диалог? Сама не знаю. На подходящую палку, которая прыгнет ко мне в руки из очередной кучи мусора, на удачу, которая поможет выбраться из здания и спрятаться в саду, а еще лучше – в лесу, или на то, что Эдвин Ли, наконец, остановится и скажет: «Мэгги, детка… это же просто шутка!»
– Да в принципе, уже никакой, – задумчиво протянул преследователь.
– А раньше, значит, разница была?
– Конечно! – охотно ответил он. – Раньше у тебя был шанс уйти с работы, из дома и из жизни моего брата, как ты, кстати, и собиралась. Или врала?
– Не врала. – Глаза начали привыкать к темноте, и следующее коварное препятствие я перепрыгнула, не задев. – Почему сейчас нельзя уйти? Еще же не поздно.
– Прости, малышка, но… Поздно! – убил мои надежды Эд. – Ги одержим тобой, он тебя не отпустит. А если сбежишь, из-под земли достанет. Я это вчера понял, когда братец чуть глаза мне не выцарапал за один лишь намек на интрижку с тобой. Печально, Мэгги, но… от тебя уже ничего не зависит, – вздохнул он, изображая фальшивую грусть. – Ты мне нравишься, – признался внезапно.
– Ты мне тоже, – решила сыграть на взаимной симпатии я, но не получилось.
– Ничего личного, Мэган. Просто сегодня ты должна умереть. Судьба, – хихикнул маньяк, все меньше напоминая Эдвина, которого я знала.
А может, я его вовсе не знала? Босс ведь не зря требовал держаться от его брата подальше.
– Гидеон в курсе, что я с тобой. Он это так не оставит! – выкрикнула, продолжая подбираться к лестнице, ведущей на первый этаж. Какого бирса они в разных частях здания? Архитектор как поиздевался!
– Гидео-о-он, – передразнил меня адский клоун, неприятно кривляясь. – А говорила, что он тебе не нравится. Лгунья!
– Ты не уйдешь от наказания, если…
– Если что? – перебил парень, перейдя с быстрого шага на бег, отчего я тоже ускорилась. – Если ты погибнешь? Так это же не убийство будет, а несчастный случай. Поторопилась и упала с лестницы, сломав себе шею. А я, как преданный друг, буду делать тебе искусственное дыхание под руководством оператора службы спасения. А потом еще порыдаю на похоронах и даже новый квест назову с твою честь. Такое всегда срабатывает.
– Всегда? – Я аж обернувшись от таких новостей.
– Думаешь, ты первая, кто мне мешает? – рассмеялся тот, кого я считала другом, и смех его, эхом отскакивающий от стен, казался безумным.
– Но почему? – взвыла я, краем глаза заметив кошек, сидящих в одном из классов. – Чем именно я тебе помешала, Эд? Все из-за твоей сестры?
– Из-за Веронички? – переспросил он, будто у него несколько сестер. – Не-е-ет, – протянул, опять двигаясь медленно, будто готовящийся к прыжку хищник. – Она просто орудие в моих руках. Такая предсказуемая, глупая стервочка, жаждущая новую игрушку. Такими очень легко управлять.
Фонарик снова начал щелкать в его руках, раздражая и звуком, и светом. Хотелось нырнуть в какое-нибудь помещение и слиться со стенами, растворяясь в темноте, но проклятый луч преследовал, не давая и шанса на спасение. В отчаянии я мысленно потянулась к кошкам, уговаривая как-то отвлечь моего преследователя, но сосредоточиться на приказе было крайне сложно, поэтому в успех не особо верилось.
– Из-за чего тогда? Или из-за кого? Ты боготворишь Гидеона и…
– Боготворю? – прорычал брат моего босса, почти как это периодически делал сам босс. – Я?! Его?! – он даже остановился, давая мне возможность увеличить дистанцию. – Да я ненавижу Гидеона Грэма!
О как! Неожиданно.
– Почему? – метнулась к лестнице я, невольно вспоминая, что этот псих мне пророчил сломать на ней шею.
– Мать с детства ставила мне его в пример, хотя сама даже не общалась с ним. Но каждый раз я слышал: «Ги то, Ги это, такой, сякой, эдакий…» – принялся охотно объяснять Эдвин, выплескивая на меня то, что скрывал от других. Я хотела задать новый вопрос, пользуясь его откровенностью, как он вдруг с усмешкой сказал: – Хочешь прикол, Мэгги? – Я хотела домой, в безопасность, но, не имея другого выбора, ответила: «Хочу». – Миранда родила двух сыновей от разных мужей, а любила всю жизнь только падчерицу, которая по крови ей никто. Вот такая у нас с Ги мамочка. Забавно, да?
– Очень! – без тени улыбки откликнулась я, выбегая в просторный холл, за зияющей дырой входа в который раскинулся спасительный сад. – Так значит, мое убийство – это месть Гидеону, который, по твоему мнению, мною одержим?
– И да, и нет! Для Ги у меня есть целый план, и женитьба на дурочке-Нике лишь первый из его пунктов, – съехав вниз по перилам, сообщил этот идиот. Точно адреналинщик! Без тормозов, да и без мозгов тоже. Еще и с психологической травмой, похоже… мамочка его, видите ли, в детстве недолюбила. – Я намерен забрать у него все, Мэг! Тебя, дом, квартиру, акции, жизнь. Это так вдохновляет! Эй, куда припустила? А ну стоять! – возмутился преследователь, рванув за мной, но, судя по звукам, замешкался и… – Твою мать! – взвыл он, шарахнувшись куда-то в сторону. – Твари хвостатые! – Очевидно, кошки, которые все-таки поймали мой ментальный зов, начали действовать. – Бирсовы ублюдки… Вонючки блохастые! Ненавижу котов!
