Глава 21

Шмыгнув носом, я вытерла слезы. Больно не было, несмотря на разбитую коленку, а вот досадно – да. Пальто приятного селадонового цвета (в просторечье серо-зеленого) обзавелось не только россыпью мелких капель из-за моросящего дождя, но и парой-тройкой уродливых бурых пятен из-за моего фееричного падения в лужу. Про юбку и рваные чулки я лучше промолчу!

Солнечные деньки закончились – в Линстер вернулась хмурая осень, которая скоро плавно перейдет в еще более хмурую, дождливую и, быть может, даже снежную зиму. С утра было промозгло и ветрено, но я все равно решила порадовать питомцев, с которыми вечером так хорошо поладила. Они же такие энергичные, и им так скучно и тесно в небольшом закутке, выделенном для них в саду. Благими намерениями вымощена дорога… в лес. В туманный и скользкий лес, начинавшийся минутах в десяти от моего временного места обитания.

А ведь тетя Джаспера черным по белому написала, чтобы я выводила ее доберманов справлять нужду в дальнюю часть сада, пока мы окончательно не привыкнем друг к другу, и только потом брала их гулять по одному в раскинувшийся за городом лесопарк. По одному, бирс покусай этих вертлявых гаденышей! А я, идиотка самонадеянная, возомнила, что у нас с песиками уже полное взаимопонимание, и решила порадовать их с утра пораньше. Обоих!

Порадовала на свою голову!

Теперь сижу на пеньке, утирая слезы, и не знаю, что делать дальше, потому что обычные уговоры не помогают так же, как и ментальные. Я такими темпами скоро голос сорву в попытке докричаться до свободолюбивых паршивцев. Слава звездам, я только двоих с собой взяла погулять за оградой, самый старенький сделал свои дела во дворе и с чистой совестью отправился валяться дома на коврике. А эти… чтоб у них шило в одном месте отсохло! Это ж надо было сорваться с поводка и разбежаться в разные стороны, бросив меня одну в незнакомой местности! Предатели!

– Мо, Бо! – завопила я во всю мощь своих не шибко сильных легких и тут же закашлялась, глотнув в избытке холодного воздуха.

Руки озябли, уши тоже. Надо было хотя бы шарфик на голову повязать, но я же смелая, закаленная… дура. Побежала выгуливать собак, рассчитывая и себе тоже устроить утреннюю пробежку. Для здоровья полезно, угу. Подопечных потеряла, одежду испачкала, колено расцарапала, продрогла и расстроилась. Польза налицо! А через полчаса еще и шеф должен подъехать. Только, боюсь, он меня такую «красивую» в салон своей чистенькой машинки не пустит. Да и не факт, что я успею из леса выбраться к назначенному времени – не могу же я без доберманов уйти. А они, гады, не возвращаются!

– Мо-о-о! – закричала снова. – Бо-о-о! Ко мне!

Никакой реакции. Только треск веток, шелест листвы… и чьи-то тихие шаги, которые становятся все громче.

Пресветлая дева! А вдруг в этом лесу волки водятся? Или того хуже – медведи! Я ведь справки не наводила об особенностях здешней фауны. Окраина города, раннее утро, густой мрачный лес под туманной вуалью – что тут может пойти не так?

Все!

Медленно поднимаясь, чтобы никого не пугать и не провоцировать, я принялась, часто моргая, озираться в поисках гипотетического дикого зверя, хотя мысленно молила богов, чтобы зверь оказалось домашним. То есть звери. В итоге из сизой хмари ко мне вышел, вообще, не зверь. Вернее, зверь, но… короче, это был эр Грэм собственной персоной. В чистом черном пальто, от которого, казалось, даже капли почтительно отскакивали, боясь замарать. С аккуратно уложенными волосами и начищенными до блеска ботинками, на которых не было ни пятнышка. А он ведь по земле ходит, а не по воздуху летает. По грязной, мокрой, скользкой земле! Ну как так?

От очередного витка обиды (теперь на мою неуклюжесть и вселенскую несправедливость) я опять плюхнулась на пенек, умудрившись порвать об торчавшую ветку и второй чулок тоже.

Твою ж… природу-мать! Не день – а сплошное испытание!

А ведь вчера был такой замечательный вечер, и жизнь, казалось, начала по-настоящему налаживаться. Я поиграла с собаками, которые очень быстро признали меня своей. Перекусила бутербродами с ароматным чаем – готовя дом к моему приезду, Джаспер забил холодильник продуктами и наотрез отказался брать с меня за них деньги. Сказал, что это все для моего комфорта и вдохновения. А еще это его благодарность за то, что ему не придется теперь каждое утро вставать в пять и ехать выгуливать теткиных троглодитов.

Сытая и довольная, я на радостях написала целую главу в свою книгу, еще и план для новой накидала. А перед сном около часа проболтала с Кэрри по зерофону, рассказывая ей о своих приключениях и слушая про ее «укрощение строптивого», ибо начальник ей достался похлеще моего, а главное, гораздо наглее. Что касается странного афродизиака, подруга успокоила меня, заявив, что наркотик, который я выпила на празднике, кратковременного действия и привыкания не вызывает. Для здоровья он не сильно вреден, если нет индивидуальной непереносимости ингредиентов. Судя по тому, что чувствовала я себя нормально – ничего такого у меня не было.

И все же Кэрол не понимала, почему шеф спустил это дело на тормозах. Понятно, что я сама глотнула из его бокала, а значит, жертва случайная, но покушение ведь все равно было. Пришлось объяснять, что виновница происшествия – его сводная сестра, а сор из избы босс тащить не любит. Выяснив, что в деле замешаны родственники, ведьма понимающе хмыкнула и замяла тему. Уж кто-кто, а она точно не понаслышке знала, что в семье случается всякое, но и решается это всякое там же… в семье.

Мы также обсудили с ней сломавшийся амулет, который, как заверила меня ведьма, сломаться не мог. Никак! Но мог не действовать, если я сама хотела близости с кем-то из мужчин, присутствующих в номере. А раз хотела я его под действием афродизиака, Кэрол пообещала исправить этот косяк при встрече, учитывая мою тягу к злоключениям. Вот отработаю две недели и рвану к ней… амулет модернизировать. На самом деле мне просто очень хотелось увидеть подругу, как и ей меня, но пока приходилось довольствоваться общением посредством зерофона и то не всегда, ибо обе целыми днями заняты.

В завершение разговора ведьма пообещала прислать мне свой фирменный пятновыводитель, чтобы очистить платье без особых затрат. Ну, и краску для волос сказала, что тоже сварит, хотя у нее сейчас бешеные запарки. Все же Кэрол замечательная. Не то что я. Надо будет с зарплаты заказать ей тортик с доставкой на новый адрес. В благодарность и просто, чтобы порадовать.

– Как понимаю, все у вас по-прежнему хорошо, эра Донован, – окинув меня внимательным взглядом, съязвил босс. – Болит нога? – Я отрицательно мотнула головой, прикрывая колено полою пальто. – Вернуться ко мне не надумали? – спросил он, скрестив на груди руки.

– Нет! – упрямо буркнула я и поджала губы. Здороваться не стала из вредности – он же не поздоровался. А у меня точно не то настроение, чтобы перед ним стелиться.

– Предложение действует до завтра, эра Донован, – взглянув на часы, сообщил этот… нехороший человек, решив насыпать соль на мою и без того саднящую рану.

И я сейчас не про разбитое колено говорю. За сегодняшнее утро я уже раз пять прокляла свое решение переехать сюда. В доме начальника было на порядок спокойней и безопасней.

– Босс… – Я хотела спросить, как он меня нашел тут, в лесу, но в этот момент из тумана выскочили два четвероногих обормота и с громким лаем кинулись на эра Грэма, правда, не добежав пару шагов, притормозили и, приняв воинственные позы, начали грозно зыркать на оборотня и рычать. Вернулись, паршивцы! И все это благодаря директору. – Я вас обожаю, босс! – воскликнула я, снова вскакивая с пня.

Там же…

Внезапно признавшись Гидеону в обожании, Мэган от переизбытка нахлынувших чувств бросилась… нет, не к нему на шею, а ловить мелких злобных псов, пляшущих вокруг.

– Мои вы хорошие, мои дорогие… – бормотала девчонка, цепляя к их ошейникам поводки. – Бо! Мо! Наконец-то нашлись! – восклицала она, занятая исключительно доберманами.