Хотя спина Нуки шириной не уступала доброму обеденному столу, но была такой гладкой, что седоки тотчас бы съехали с нее на землю, не ухватись они за шею нового друга.

Глава 2 Погоня. Маки и Нуки. Мурлыка-лизоблюд

Убедившись, что седоки не свалятся, Нуки поддал прыти. У Сани и Джесси в ушах весело засвистел ветер. Джесси же, погладив Скорохода по шее, попросила:

- Голубчик Нуки, а нельзя ли чуточку побыстрее?

- Побыстрее так побыстрее, - флегматично ответил Скороход, увеличивая скорость вдвое.

- А еще? - поинтересовался Сани, с трудом удерживаясь на спине бегуна.

- Еще так еще!..

Все вокруг запрыгало и заплясало. Деревья слились в сплошную стену, а озерца - в сплошной голубой залив. Сани зажмурился. У него закружилась голова. Но это продолжалось минуту, не более. Когда он открыл глаза, все встало на свои места, только проносилось с невероятной быстротой. Ветер уже не свистел в ушах, а выл.

- Ого-го-го! - не сдержал своего восторга солнечный мальчик. - Молодец-удалец Нуки! Да здравствует Скороход!

Сани так рассмеялся, что вокруг заскакали тысяча и один солнечный зайчик. И надо же было случитьсяприключиться, что именно тысяча первый угодил в глаз рассерженному носорогу. Носорог был обижен собственной супругой, но зло готовился сорвать на первом встречном-поперечном.

Едва зайчик заглянул в маленький злобный зрачок, как раздался бешеный рев. И серая туша, в несколько тонн весом, размахивая огромным костяным кинжалом, припаянным к толстой морде, устремилась на Нуки-скорохода.

И к этому трагическому событию страус отнесся весьма равнодушно. Он слегка распустил крылья и еще ускорил бег. Но разъяренный носорог не отставал. Он бежал, фырча, как сто львов, и топоча, как двести табунов лошадей.

- Не понимаю, кажется, мы удираем?! - возмутился Сани. Все в нем возмущалось, протестовало против позорного бегства. - Сейчас я с ним поговорю по-свойски! - Сани лукаво прищурился.

- Гм! А если бы на тебя падало бревно, как бы ты поступил? - спросила Джесси.

- Отошел бы в сторону. Так, может быть, нам и сейчас надо свернуть в сторону? - поинтересовался мальчик.

- Нуки, голубчик, сворачивай вправо, - попросила девочка Скорохода. Этот злюка будет гнаться по прямой до тех пор, пока не наткнется на какоенибудь препятствие, на дерево или на скалу. Он лишь тогда малость отрезвеет и поостынет.

Нуки прыгнул вправо, и носорог пронесся мимо них.

- Ну и удирали же мы! - не то с восхищением, не то с осуждением произнес Сани. - Как распоследние трусы.

- Случается, и храбрые отступают, - ответила девочка поговоркой. Так меня учил мой дедушка, а храбрее его в нашей стране нет ни одного человека!

...Показалась деревенька в десяток дворов. Возле нее желтели посевы пшеницы. Сухие колосья, задевая друг друга, шуршали, как наждачная бумага. Дождей здесь, как видно, не было давно, и поле погибало от засухи.

- Бедные крестьяне! - пожалела Джесси. - Столько затрачено труда, и все понапрасну! Эх, дождичка бы сейчас!..

- Дождичка?! Будет дождичек! - рассмеялся Сани. - Нуки и ты, Джесси, передохните, а я пойду делать дождик.

Скороход и девочка недоверчиво переглянулись. Сани заметил это, но вида не подал.

Сбросив курточку и брюки с сапожками, он нырнул в ближайшее озеро и начал ходить по воде колесом. Тотчас же в небо рванулись облака пара, они сгущались прямо на глазах. И вот уже зарокотал гром, блеснула молния, и на поля хлынул проливной дождь.

Нуки и Джесси кинулись под ближайший навес из ветвей баобаба. Вскоре к ним присоединились Сани и... кто бы вы думали еще? "Мики-Стрелка, который знает все!", вот кто!

Он вынырнул из посевов пшеницы, где, как видно, почивал, и уже давно. Это легко угадывалось по его заспанным глазам. Но никто в его адрес не отпустил ни одной даже самой маленькой шуточки, - ведь Мики так обидчив! Все наперебой обнимали Стрелку, расспрашивали его о здоровье и о том, как ему удалось улизнуть от врагов.

- Как вы уже догадались, - начал Мики, - в плен я попал во время сна. Хитрый горбун и его прислужники подсунули мне вместе с великолепным голландским сыром добрую толику снотворного. Ну а остальное как в сказке... Просыпаюсь я в вертолете, вернее, в кармане верзилы Рома.

"Не раскроется?! Раскроется, как перезревшая коробочка хлопка, как только попадет в лапы главного мышиного живодера - Мурлыки, хлоп-стук!" "Это обо мне", - понял я.

"Конечно, раскроется, ать-двать!" - подтвердил Другой.

"Если и этого упустим, - забеспокоился маркиз, - на сей раз шеф Генри нам уже не простит!"

Я понял, что, если не удеру из плена немедленно, надо прощаться с жизнью, с друзьями!

Как я узнал после, "маленькие тигры" сгорели, а наши главные враги спаслись - выручили их парашюты. Узнав об аварии, шеф Генри прислал за ними новый вертолет... И вот я оказался в плену, на этом вертолете.

Выбрав момент, когда вертолет пошел на снижение, я выбрался из кармана задремавшего Рома и оказался у выходного люка. Дверца была прихлопнута неплотно, и я выглянул. Мы летели довольно невысоко, но прыгать без парашюта или хотя бы без зонтика?! Что же было делать - сдаваться? Мне "Мики-Стрелке, который знает все!"?! И я придумал! Разгрыз край свитера великана Рома, ухватился за нитку и кинулся вниз.

Шерсть свитера оказалась на редкость крепкой, она-то и спасла меня от неминуемой смерти. Когда перепуганный Ром очнулся, на шее у него, вероятно, осталась лишь узкая полоска воротничка. Я же в это время отплясывал в желтом море пшеницы танец своего освобождения.

- А маркиз?

- Улетел.

- Куда? - продолжал допытываться Сани.

- Туда, - Мики махнул хвостиком, - на север, вон за тот лесок.

- К Голой горе?

- Ага.

- Однако знакомьтесь, - опомнилась Джесси. - Это Мики. А это - Нуки-скороход.

- Не просто скороход, - поправил страус, - а Нуки-чемпион.

- Извини, друг, - сделала реверанс Джесси, - но о твоей быстроте знают все на свете, потому я и...

- Ладно, не будем ссориться по пустякам, - подобрел польщенный Нуки, - взбирайтесь-ка лучше ко мне на спину - и в погоню!

- А кого же будем догонять, Мики-то вот он!

- А горбатого маркиза? - Сани укоризненно качнул головой. - Вперед!