* * *

Сахар — это белая смерть. Белая, но сладкая. Но всё же белая. Белая, но всё же сладкая. Но всё же смерть. Десятки миллионов людей в мире страдают от сахарного диабета. Вот и Джессика страдала от этой безжалостной болезни с самого раннего детства. Но это была какая-то странная форма диабета, потому что инсулин ей не помогал. Отец строжайше следил, чтобы в её рацион не попадал сахар и сахаросодержащие продукты. Но в современном мире почти невозможно уберечься от того, чтобы не съесть случайно продукт, в котором присутствует сахар. И тогда у Джессики начинался приступ. Казалось, что в кожу впиваются тысячи острых игл, по телу распространялся адский жар, хотя температура тела на самом деле падала, голубые с зеленоватым оттенком глаза меняли цвет и становились почти прозрачными. Мир вокруг как будто выцветал, и в нём тускнели цвета и вязли звуки. Вместо инсулина, отец делал Джессике укол специально разработанного для неё в лабораториях концерна препарата. Причём Джессика ощущала себя так, как ощущает себя заядлый наркоман, только вместо наркотика ей страстно, до невозможности хотелось этого белого кристаллического порошка. Хоть одну, маленькую крупинку сахара. Особенно это чувство обострялось в стрессовых ситуациях, когда она нервничала.

Вот и сейчас, собираясь на встречу с Брайаном Флетчером, она невыносимо хотела выпить кофе с сахаром. Желание было абсурдным и совершенно невозможным, но это было желание. Даже не так. Это было ЖЕЛАНИЕ с большой буквы. Поэтому она собиралась как во сне. Брюс Тернер настоял, чтобы она взяла с собой маленький никелированный дамский пистолет. Оружие не помещалось в её обычную дамскую сумочку и срочно пришлось заменить её на сумочку побольше. Из-за этой суеты они несколько задержались и прибыли на встречу с небольшим опозданием. Встреча была назначена в зале ресторана вечернего развлекательного клуба “Бриз”, причём Брюс настоял, чтобы ресторан не закрывали, и он работал в обычном режиме и был полон гостей, рассчитывая, что в людном месте Флетчер не станет устраивать нападение. Часть зала была огорожен металлическими стойками, между которыми были натянуты бархатные шнуры. На этом пространстве стояло несколько столов, за одним из которых сейчас восседал босс мафии вместе со своими ближайшими помощниками. За двумя другими столами расположилось шесть громил выполнявших роль охраны босса. Джессику сопровождал Брюс и шестеро наиболее надёжных детективов из работников агентства.

Брайан обедал, а скорее жрал, обильно запивая еду выпивкой, и был уже изрядно навеселе. Он не обратил на прибытие Джессики никакого внимания и ей ничего не оставалось, как устроиться вместе с Брюсом за одним из накрытых столов, уставленных закусками. Нервничающий официант принёс и расставил на столе большие чашки с кофе. Джессика сидела и мелкими глотками пила минеральную воду, размышляя, что предпринять. Брайан продолжал есть, кидая время от времени на неё злобные взгляды.

Джессика целиком сосредоточилась на предстоящем разговоре и сильно нервничала. Минеральная вода была чересчур холодной и Джессику начал бить озноб, организму было необходимо согреться, нужно было что-то горячее. И чисто машинально, не соображая, что она делает, Джессика взяла в руки большую чашку кофе, согревая немеющие ладони, и принялась потихоньку отхлёбывать горячий, сладкий напиток. СЛАДКИЙ! Осознание поразило её словно молния. КОФЕ с САХАРОМ! Но было слишком поздно. Тысячи игл уже забегали по её коже, жар начал подниматься волнами, мир вокруг начал выцветать. Джессика схватилась за сумочку, в которой всегда носила шприц-тюбик с лекарством для инъекций и с ужасом поняла, что в суматохе, меняя сумочку, чтобы в ней уместился пистолет, она забыла переложить в неё инъектор с лекарством. И именно в это самое время Брайан Флетчер поднялся и нетвёрдой походкой направился к их столику. Его свита двинулась за ним, оттесняя охрану Джессики, которая не решалась применить оружие. Мафиози приблизился к столу и навис над Джессикой глыбой мышц и неукротимой злобы.

— Тварь! — прорычал он. — Ты сейчас же продашь мне этот чёртов бизнес или я тебя грохну прямо здесь. И никто. Ты слышишь?! Никто тебе не поможет. В этом городе, я хозяин.

Озверевший от злобы и безнаказанности подонок перегнулся через стол и своей огромной, потной, вонючей ладонью обхватил лицо Джессики, сжав его толстыми пальцами. Мир вокруг рухнул. Джессике показалось, что время остановилось и стало вязким, всё вокруг замедлилось или просто её скорость восприятия окружающего резко ускорилась и всё вокруг словно замерло. Жар, секунду назад сжигавший её тело, вдруг превратился в обжигающий ледяной холод и выцветший мир вдруг обрёл сверхъестественную чёткость и яркость. Слух резко обострился и стало слышно всё, что происходит на улице за стенами клуба.

Джессика единым текучим движением поднялась, распрямляясь словно сжатая до поры стальная пружина, и её рука, сжатая в кулак, обрушилась снизу на подбородок Брайана, словно паровой молот. Огромная туша чемпиона боёв без правил словно тряпичная кукла взмыла в воздух, отброшенная страшным ударом и рухнула на пол, пролетев несколько метров по воздуху. Непобедимый чемпион, которого никто и никогда не отправлял в нокаут, со сломанной челюстью распростёрся на полу безвольной тушей, потеряв сознание.

Лицо Брайана заливала кровь, он лежал неподвижно, не подавая признаков жизни, и на мгновение Джессике показалось, что он не дышит. Его люди стояли ошеломлённые происшедшим. Брюс выхватил пистолет и наставил его на бандитов, первыми пришедшие в себя охранники Джессики окружили её, оттесняя людей босса мафии и быстро повели её к выходу. Случившегося было уже не исправить и теперь оставалось только ждать последствий. Которые неизбежно последуют. Обратного пути уже не было, и Джессика понимала, что теперь одному из них предстояло умереть. Но она не собиралась сдаваться и ей почему-то было легко как никогда и мир вокруг был наполнен необыкновенно яркими красками и звуками.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ