Все изменилось, когда я заметил, что вдобавок к шевелению над моей головой, точно такое же шевеление появилось еще с трех сторон. Оно словно сползалось в одну точку, и эта точка, что характерно, лежала прямо на моем маршруте — буквально в трех метрах от меня, там, где я оказался бы через несколько шагов. Совершенно очевидно, что мне устраивали засаду и совершенно очевидно, что это точно не люди. Одного человека, который пятьдесят метров преодолел по кронам деревьев, ничего оттуда не скинув и даже не хрустнув ни одной веткой, еще можно было представить, а вот четверых — уже точно нет. Не говоря уже о том, что человек-то должен был понимать, что он себя выдает, а вот твари понимать это нечем.

Поэтому, как только я дошел до той точки, над которой соединились вместе и подозрительно притихли четыре источника шевеления, как только плотный ковер листвы над моей головой вспух и разлетелся, будто развороченный взрывом, и на меня сверху упало четыре размытых силуэта, я тут же активировал «Скачок», убирая себя из-под атаки и одновременно разворачиваясь.

Эх, жалко что нет такого же «скачка», только назад. Не пришлось бы тратить время на разворот.

Кое в чем я ошибся. Я полагал, что человек не смог бы так ловко путешествовать по верхним ярусам веток и листьев, но напавшие на меня твари своими силуэтами напоминали как раз-таки людей. Может быть, поменьше — всего-то метра полтора в высоту, может быть, полегче — килограммов на пятьдесят на вид, — но больше всего они напоминали именно людей... Если, конечно, бывают четырехрукие люди с толстыми, но гибкими хвостами, напоминающими третью ногу. Зато теперь понятно, как они так ловко по деревьям прыгают. Когда у тебя две лишних конечности, да еще и хвост в качестве третьей — это не так уж и сложно должно быть.

Впрочем, силуэтом вся схожесть тварей с человеком ограничивалась. Они даже стояли не как люди — согнувшись, так, что спина выгибалась колесом, и почти доставая руками до земли. Приплюснутые головы напоминала крабов, которых посадили на плечи приматов, серое тело покрывали темно-голубые полоски треугольной формы, наверное, маскировочные. Уж не знаю, как подобные цвета помогали им маскироваться в красных джунглях, может, они вообще для чего-то другого нужны. Но вот для чего нужны длинные когти, которыми заканчивались все шесть конечностей, и длинные шипы, торчащие из локтевых сгибов тварей, даже гадать не нужно — все и так ясно.

Молодой лакер

Уровень 8

Тип: изъятое существо Основания

Жизнедеятельность: 100

Вероятные опасности: физический урон

Ага, а эти твари — «изъятые». Получается, для них этот мир не родной, просто они, повинуясь инстинктам, ведут себя так же, как вели в родном мире. В мире, в котором серая кожа и темно-синие полоски маскируют их в ветвях деревьев.

Твари одновременно приземлились на то место, где я только что стоял, гася энергию падения сразу всеми конечностями, и недовольно завертели головами, не понимая, куда я делся. Один из них наконец заметил меня и тут же резко развернулся в мою сторону. Пасть его открылась, при этом нижняя челюсть разделилась на две половины и разошлась в стороны, как челюсти муравья, и тварь издала что-то вроде частого дробного пощелкивания, словно шарик от подшипника упал на деревянный стол с небольшой высоты.

Я не стал ждать, как на это отреагируют остальные твари, а просто вскинул дробовик к плечу и потянул спуск.

К счастью, лакеры, несмотря на схожую с теми же зомби анатомию, не знали, что такое огнестрельное оружие, и даже не понимали его концепцию, поэтому и увернуться не пытались. Мало того — говорливый лакер и еще один, стоящий позади него, в момент выстрела прыгнули мне навстречу, выстроившись в одну линию, поэтому пулевой патрон, дополнительно заряженный «усиленным выстрелом» прошил сразу две головы. Первую пробило насквозь, во второй деформировавшаяся и потерявшую часть энергии пуля сделала огромную дыру, практически разрывая ее пополам и разбрыгивая вокруг капли темно-голубой крови.

Передернув цевье, я перезарядил ружье и подстрелил третьего лакера, который ринулся куда-то в сторону, явно пытаясь зайти сбоку. Пуля попала ему в грудь, развернув и опрокинув на землю, а я перевел ствол на последнюю тварь.

Увидев, что произошло с остальными, лакер не стал геройствовать и уже запрыгнул на ближайшее дерево, шустро перебирая конечностями, чтобы скрыться наверху. Я ему такой возможности, конечно же, дать не мог, поэтому, дослав новый патрон, выстрелил. Тварь двигалась хоть и быстро — почти со скоростью бегущего человека, даром что по вертикали, а не горизонтали, — но по прямой, поэтому предугадать ее траекторию было нетрудно. Пуля попала куда-то в район крестца, ноги лакера тут же отказали, и он, не удержавшись на руках, упал с высоты шести метров.

Да уж, страшными эти твари оказались только на вид. Впрочем, если бы я не заметил их передвижение над головой, они легко могли застать меня врасплох, и, скорее всего, для меня это плохо бы закончилось.

Я добил пока еще живых тварей, собрал выпавшие коробки, полюбовался на полученные две сотни опыта с каждого, на секунду пожалел, что не дождусь, когда они снегерируют сплайс, которого в каждом из них обещало появиться аж по двадцать единиц, и открыл турнирную таблицу.

Как и ожидалось, после получения сразу двух с лишним десятков очков я продвинулся в таблице, хотя и не на первое место — другие участники тоже не теряли времени даром.

Осталось существ: 49

1. Рокс — 47

2. Пуся — 40

3. Фаст — 39

4. Робин — 35

Твою мать, я уже уверен, что этот тот самый Робин. Буквально все складывается так, чтобы подтвердить мою теорию. Он даже тут, на иной планете, во время турнира, устроенного неведомой сущностью в виде системы, умудряется дышать мне в затылок, по очкам.

Тем не менее, я уже вошел в первую тройку, а ведь времени прошло всего полчаса, и зона должна была сузиться всего-то на двадцать процентов. Еще куча времени... Если, конечно, твари не кончатся раньше, что более чем вероятно.

Я двинулся дальше, не забывая следить за флангами и тем более за тем, что творится над головой, но больше никто не собирался на меня нападать. Лишь один раз мне наперерез, прямо из чащи, выскочил лакер, который явно тоже не ожидал меня тут увидеть. Он практически столкнулся со мной, и все, что я рефлекторно успел сделать — выставить перед собой Луч, которым прорубал себе дорогу. Лакер налетел на клинок, насадившись на него, как канапе — на шпажку, я отпустил рукоять, оттолкнул тварь пинком от себя, поднимая дробовик, готовый выстрелить, если лакер надумает встать и кинуться на меня еще раз, теперь уже осмысленно.

Но тварь уже умерла, о чем меня уведомило системное сообщение. Странно — не такая уж и серьезная рана была, чтобы он так быстро сдох, даже если б я ему прямо сердце пробил, он бы еще секунд тридцать должен был жить.

Присмотревшись, я понял, почему так — лакер и до меня был серьезно кем-то покоцан. У него отсутствовала одна рука, а на теле не было живого места от голубой крови, сочащейся из множества мелких дырочек.

Как будто картечью выстрелили... Только вот что-то я не слышал выстрела.

Нехорошее предчувствие зашевелились у меня в груди. Я поднял выпавшую из лакера коробку, вытащил Луч и пошел дальше еще аккуратнее, чем шел до этого.

А потом откуда-то сбоку раздался пронзительный женский крик.

И ладно бы это просто был крик, этому бы я не удивился... Но меня напрягло то, что женщина кричала.

— Рокс! Ро-о-окс, не-е-ет! Ах ты мразь!..

А еще больше меня напряг раздавшийся следом звук выстрела. Хорошо знакомый закладывающий уши грохот двенадцатого калибра.

Глава 10