Знакомый запах затхлости и дешевой водки, ударил в нос, как только Лера переступила порог родного дома. Видавшие лучшие времена мужские ботинки, стоящие в прихожей, окончательно развеяли сомнения. Значит, Борис тут и они опять пьют. Лера уже хотела тихо развернуться и пойти ещё погулять, но мама услышала звук открывающегося замка.

– Доча, это ты? А ну иди-ка сюда! – донеслось с кухни.

– Ты где это пропадаешь? – вторил ей мужской голос. – Мать волнуется, дозвониться не может…

– Я на факультатив по математике ходила, – заходя на кухню и морщась от табачного дыма, сказала Лера, предчувствуя беду. Раз она звонила, то спросит что с телефоном.

– Вечно ты по этим факультативам шатаешься. Лучше чем-нибудь полезным бы занялась, – недовольно заявила мать, пытаясь сфокусировать пьяный взгляд на дочери.

– Они полезные, на них мы повторяем программу прошлых лет и проходим что-то новое. Без них ЕГЭ хорошо не сдать, – попыталась возразить Лера, но это было бесполезно. Мама не видела для дочери иного будущего, кроме как за прилавком продуктовой палатки на рынке. Уже несколько лет она с нескрываемым презрением относилась к желанию дочери поступать в университет

– Да? А кто за факультативы платить будет? – может ты? – вмешался в разговор мамин ухажер.

– Они стоят совсем недорого. Триста рублей за месяц, – немного злясь на него прошипела Лера, – бутылка вашей водки стоит так же.

– Да как ты смеешь нам что-то предъявлять? Я зарабатываю деньги, обеспечиваю тебя всем. Что мне уже расслабиться нельзя? – начала было злиться мама Леры, но Борис успокоил её.

– Кстати о водке, сбегай-ка в магазин, – опомнился он. – Тебе же есть восемнадцать?

– Есть, – обреченно вздохнула Лера.

– Вот и отлично, – подвёл итог Борис, развалившись на стареньком стуле.

– И сигарет захвати, – зло добавила мать, выискивая в сумке деньги и протягивая, их дочери.

– И не спеши возвращаться, нам с твоей мамой надо побыть наедине, – самодовольно добавил он.

– Боря, – заливаясь смехом, шутливо одернула его мать, кокетливо толкая в плечо. От её злости не осталось и следа, – не при детях же.

Дальнейшего развития событий Лера предпочла не видеть и спешно удалилась, под смех матери и похотливый шёпот Бориса. Ну что, хоть про телефон не спросила – и то хорошо. Когда она пьяная, то легко заводиться и истерики не миновать. А завтра может и обойдется.

Продавщица в магазине была отчасти знакома Лере и вопросов о том кому покупает бутылку водки школьница, у неё не возникло. Вообще, в маленьком городе все, так или иначе, знакомы друг с другом. Тетя Люда смерила Леру печальным взглядом, для порядка попросила паспорт и, вздохнув, сожалея бедной девочке, которой не повезло с мамой, пробила бутылку. Но прямо в этот момент в магазин зашли три Лерины одноклассницы.

– Хорошо Ершовой, – наигранно громко заговорила одна из них. – Уже водку продают.

– Бери больше, Ершова! – подхватила вторая.

– Зачем ей больше? У неё же друзей нет! А ей одной и бутылки хватит, – подыграла третья.

Заливаясь краской, Лера выбежала из магазина, только на улице вспоминая, что забыла купить сигареты. Но возвращаться сейчас обратно ей бы и в голову не пришло. Этим акулам палец в рот не клади. Особенно той, что заговорила первой. Света издевалась над ней уже несколько лет, а остальные так – на подпевках, и сами, скорее всего, издеваться бы не стали. Но лишний раз давать им повод пошутить над собой не хотелось. Лучше уж немного прогуляться, и сходить в другой магазин. Домой-то все равно пока нельзя.

Старенький mp3 плеер уже почти не держал заряд, но даже тех минут, на которые он был способен хватило, чтобы дойти до кассы клуба, где продавали билеты. Об этом Лера, кстати, совсем не подумала, когда продавала телефон. Два года назад, когда она включала его последний раз, он работал вполне себе нормально, но теперь слушать музыку Максима можно будет только дома с маминого ноутбука. А в пути придётся подпевать про себя заученные наизусть строки песен, изменивших её жизнь. Только благодаря этим песням она нашла новый смысл существования. Максим – кумир молодёжи в своих стихах научил Леру, что все, происходящее сейчас вокруг, насколько бы это не было плохим, скоро закончится, ведь, жизнь не ограничивается школой. В своих интервью он сам не раз признавался, что в школьные годы был чмошником. И кто он теперь? Суперпопулярный солист крутейшей в России группы! Надо только верить в то, что все наладится. И Лера верила. Во всяком случае, она хотела верить, а это уже не мало. Правда сейчас она совершенно не видела выхода из сложившегося положения. Жить с мамой означало застрять в том болоте безысходности, в котором она находится сейчас. Лера не знала почему, но она должна попасть на концерт Максима. Будто он своим выступлением подскажет ей, как действовать дальше, будто он сможет открыть ей глаза на очевидные истинны. Так что она, не сомневаясь ни секунды, отдала полторы тысячи рублей за билет в фанзону.

Неимоверно драгоценный кусок картона с изображением группы Максима, Лера аккуратно положила между страниц учебника по алгебре. Тут он будет в безопасности, ведь лезть в потрёпанный учебник мама точно не будет. А остальным, уж, тем более нет дела до её личных вещей ведь друзей у неё, как вчера едко подметила одноклассница Света, совершенно нет.

А этих самых друзей Лере и не надо. Люди окружающие ее, сколько она себя помнила, были жестоки. Уже в средней школе дети издевались над ней из-за старой и часто ремонтированной одежды, из-за отсутствия современных гаджетов и вечных синяков. Да и условия, в которых жила Лера не самым благоприятным образом сказались на успеваемости в школе и теперь даже учителя её недолюбливали. А классная руководительница так и вовсе не скрывала презрения. Хотя, как раз её-то можно понять. Если дело доходило до сбора денег, родительских собраний или иных мероприятий, связанных с привлечением мамы Леры, та куда-то пропадала и не отвечала на телефонные звонки. Вот и сейчас вопрос на счёт выпускного стоит очень остро. Родители одноклассников решили снять для своих чад дом отдыха на сутки, а это влетит в копеечку, которой у Леры, конечно, нет, а мама и слышать ничего не хочет про какой-то там выпускной.

Подходя к школе, Лера встряхнула головой, отгоняя плохие мысли. Плеер, к сожалению уже разрядился, и отгородить себя барьером из музыки возможности не было. А отгораживаться было от чего. Судя по всему, вчерашняя встреча с одноклассницами не прошла бесследно. Они разболтали об увиденном всем своим друзьям, смачно приукрасив историю выдуманными фактами. И теперь каждая вторая, встречающийся ей на пути, компания старшеклассников обсуждала, как пьяная Ершова ввалилась в магазин за догоном, обблевав все вокруг. Злиться и огрызаться на одноклассников Лера уже давно перестала. Она как обычно, поджав губы и тратя последние капли гордости, шла мимо, жалея, что не может заткнуть уши. В какой-то момент она даже зажмурилась, чувствуя как слезы бессилия подкатывают к глазам, но тут же поплатилась. Один из мельтешащих под ногами ребятишек, со всей скорости налетел на Леру, выбивая из рук сумку. Старенькая сумка, когда-то принадлежавшая маме, не выдержала удара, и замок раскрылся, высыпая содержимое по полу.

– Извините, – выдавил из себя мальчик, которому было лет десять, и умчался куда-то по коридору.

Но от его извинения легче не стало, ведь учебники и тетрадки разлетелись по всему полу. Лера немедленно принялась собирать их обратно в сумку, но быстро это сделать не получалось. Этим и воспользовался один из одноклассников. Стас считал себя главным шутником в классе. Он нарочно прошёл рядом с рассыпанными учебниками и будто случайно пнул один из них.

– Прости, Ершова! – язвительно заявил он под громкий хохот окружающих. – Я его не заметил!

Лера уже собиралась высказать все, что она о нем думает, но тут поняла, что он пнул учебник по алгебре. Тот самый, в который она положила заветный билет. И прямо сейчас учебник, отлетевший на добрые десять метров, раскрылся, и драгоценный кусок картона выпал из него. Лера, бросив сумку, поспешила поднять его, пока никто не видел, но было поздно. Одноклассница Света, что вчера начала задирать её в супермаркете, оказалась ближе и первая подняла билет.