Мама любила свою дочь, даже если и не всегда понимала ее. И теперь ей самой предстоит так же бороться за будущее своего малыша, за его место в жизни. А она так устала после очередной схватки с Себастианом! Оставалось надеяться, что вскоре она все же наберется сил. Дженна понимала, что еще не готова воспитывать дитя, несмотря на то, что перед глазами ее так ясно вставал прекрасный пример собственной матери, и заверения Себастиана в том, что они станут отличными родителями, ее не убедили. Больше всего ее пугало то, что она может стать матерью-одиночкой. Среди ее знакомых не было никого, кто бы воспитывал ребенка один.

В приорате материнство считалось священной обязанностью и было неразрывно связано с браком. Мать должна была защищать своего ребенка, любить и воспитывать его, а дети считались высшей ценностью в жизни. Мать Дженны ухитрялась вести хозяйство, готовить, убирать, управлять домом, а еще умела шить одеяла и платья, вязать, делать чучела животных и изделия из кожи. Все, что она делала, было для семьи, - она была солнцем, вокруг которого вращались все они, получая от нее свет, тепло, радость.

Но Дженна не чувствовала, что готова пойти по этому же пути. Да, она была прилежна в работе и целеустремленна, любила учиться, но все это соприкасалось совсем с другой сферой интересов. Амбиции ее выходили далеко за пределы семейных ценностей. Конечно, сейчас и речи не могло быть о возвращении к прежней жизни - несмотря на многочисленные звонки из дворца с сообщениями о том, что место Дженны по-прежнему вакантно и она может его занять, что король не имел права увольнять ее… Но как бы ей ни хотелось воспользоваться благосклонностью королевы, сейчас это было невозможно. Несмотря на весь ее опыт и навыки, внушительное резюме, выбор был невелик, ведь потенциальные работодатели вряд ли ищут сотрудницу в положении. Однако, может быть, ей все же удастся… если в расписании не будет утренних смен. Доктор Милано на последней встрече заверила Дженну, что ей можно продолжать активный образ жизни. Усмехнувшись, она добавила, что сейчас уменьшать нагрузки - все равно что бросать тренировки в преддверии марафона. На слова Дженны о том, что беременным нужен отдых, врач возразила:

- В целом я советую вам сохранять текущий уровень активности. Ваше тело само даст знак, когда следует поберечь себя. А так сохранять форму и подвижность важно, ведь вам предстоит величайшая тренировка в жизни, если можно так выразиться.

Слова эти, снова произнесенные со смешком, заставили девушку поморщиться: ее раздражало то, что, даже еще не став матерью, она уже испытывала колоссальное давление. Вообще, с той самой минуты, когда в уединенной библиотеке раздался голос короля, заставшего их с Себастианом, Дженну мучила непрекращающаяся, отчаянная усталость, и усталость эта не исчезала, когда нужно было паковать вещи и ехать к родителям, когда на приеме у врача она узнала о своей беременности… казалось, конца и края ей не видно. А ведь все только началось. Впереди ее ждут роды, а затем появится новый человек, за которого нужно нести ответственность. Все слова Себастиана о том, что он хочет принимать участие в жизни ребенка, - всего лишь слова, ведь стоило только чему-то пойти не по плану, и он в ярости убежал. Где гарантия того, что подобного не повторится в будущем?

Сейчас, вдалеке от особняка д'Тьерца, вдалеке от столицы, богатства и суеты большого города, ничто не могло убедить Дженну в том, что у них с Себастианом есть какое-то будущее. Во-первых, он ясно сказал, что не собирается жениться, а во-вторых, такие, как он, - привлекательные, богатые и влиятельные - попросту не обращают внимания на простушек вроде нее. Для таких существуют другие мужчины - спокойные, обходительные, любящие детей, с возрастом становящиеся добрыми дедушками. Дженна не могла себе даже представить Себастиана рядом с ребенком. Что же до старения… Такие, как он, с годами делаются лишь суровее и жестче, словно закаляются временем. Он определенно не станет играть с внуками лошадкой-качалкой и кормить их конфетами. Хотя… вероятно, ему понравится тайком приносить им лакомства, возможно, он даже разработает «конфетную спецоперацию» - и это принесет и ему, и детям массу наслаждения. Вот только где в это время будет она?

Так и не найдя ответа на этот вопрос - как и на многие другие, - Дженна в конце концов решила отправиться в ванную. Однако исключать тренировку из планов не стала. Хотя бы просто для поощрения самолюбия.

Придя в кухню, Дженна приготовила легкий завтрак - печенье, лимонно-имбирный чай и маринованные огурцы. За то время, что она там была, Себастиан не показался. Наверное, решила она, сегодня его не будет. Должно быть, он по-прежнему злится на нее за то, что она принялась ворошить то, о чем он не привык беседовать. Что ж, пусть дуется сколько угодно - ему не удастся манипулировать ею.

Придя к таким выводам, Дженна была немало удивлена, найдя Себастиана в тренажерном зале. Он при ее появлении замер, не успев опустить пресс тренажера, и литые мускулы его заиграли, отчего Дженна не смогла отвести взгляда от его красивого тела.

- Прости, я приду позже, - произнесла она, чувствуя, как ее бросило в жар.

Себастиан покачал головой.

- Нет, не уходи, ну что ты, боишься меня? Тебе некомфортно в моем присутствии?

Дженна ощущала полнейшее смятение - сейчас она была огорчена, запутана, и в то же время ее неудержимо тянуло к Себастиану. Но в этом вихре противоречивых чувств она не находила спокойствия и комфорта. В то же время странный голос ее подсознания подсказывал ей, что она лукавит. «Неправда, - говорил он, - тебе всегда было хорошо с ним». К собственному изумлению, Дженна не смогла возразить ему. Даже в самых неловких ситуациях она ощущала себя естественно рядом с Себастианом, и пусть его поступки порой шокировали, но тем не менее…

- Брось, все хорошо. Я приду позже.

- Прости меня, Дженна, вчера я не должен был уходить от тебя. - Себастиан замялся, словно подбирая слова. - Не важно, отчего так вышло. Мне жаль. Это было недопустимо, и я виноват. Не убегай от меня.

Дженна поняла, что не в силах сопротивляться его открытому взгляду и магии его слов, будь они правдивы или нет, и с удивлением услышала собственный голос.

- Все хорошо. Уверена, это не единственный раз, когда эмоции бьют через край. Спасибо за то, что принес извинения.

Себастиан глухо хмыкнул.

- До встречи с тобой, Дженна, я не знал, что такое всплески эмоций. Теперь же, думаю, ты права. Нашему ребенку повезло, что у него такая мудрая мать.

Дженна улыбнулась, хотя его слова вовсе не польстили ей: она по-прежнему сомневалась в том, что станет хорошей матерью. Потихоньку рассмеявшись, она ответила:

- Это не я мудрая, а моя мама. Сколько раз я видела, как она утешала молодых женщин с детьми из нашего района, приговаривая: «С детьми лучше запастись салфетками, наплачешься».

Себастиан кивнул, внимательно глядя на нее зелеными глазами, а потом встал и пошел к ней навстречу.

- Я не могу стать твоим мужем, Дженна, но готов разделить с тобой ответственность за ребенка.

Дженна печально улыбнулась.

- Спасибо. Знаю, многие мужчины в подобной ситуации поступили бы иначе. Послушай, возвращайся к тренировке, не стоит прерывать ее из-за меня.

Бросив еще один внимательный взгляд на нее, Себастиан заметил:

- Ты пришла сюда не просто так, ты тоже хотела потренироваться.

Она кивнула:

- Да, но я подожду своей очереди.

С этими словами она повернулась к двери, но Себастиан окликнул ее:

- Подожди, Дженна.

Она обернулась.

- Что?

- Это безопасно?

- Что именно?

- Тебе сейчас можно тренироваться? Это безопасно для ребенка?

Дженна едва не рассмеялась, но какие-то нотки в его голосе заставили ее удержаться.

- Более чем, доктор дал мне это понять весьма отчетливо.

Себастиан кивнул, а Дженна улыбнулась, задетая его тревогой, и снова хотела было выйти, но опять услышала: