Все восхищенно зашумели.

– Ну ты и голова! Не против, если я буду помогать и чуток поучусь? – Мао подошел к Николаю.

– Лады. Мне как раз нужен помощник.

– Так, решили. Осветительных приборов не зажигать, только в закрытых палатках. Сможете работать в палатке? – Капитан посмотрел на техника.

– Да.

– Добро. Рядовые Фусиро и Пинацио заступают на дежурство первыми. Через два часа разбудите меня и лейтенанта. Все, отбой. Все должны выспаться. Чувствую, завтра набегаемся.

Звезды целым роем высыпали на небо и с интересом устремили свои холодные взгляды на странных гостей этого мира. А те спокойно спали под надежной охраной Гарино Фусиро и Альберта Пинацио, будто каждый день гостили в других мирах.

***

Еще солнышко не успело протереть глаза после сна, а базу уже свернули. Отряд уходил к горам, оставив маяк, окруженный силовым полем. Через час после ухода десантников над горизонтом наконец-то вспыхнул край желтого диска. А к тому моменту, когда дикари появились недалеко от маяка, Бодров уже наблюдал за ними из очень удобного места в предгорьях.

– Подходят? – Лейтенант подполз сзади.

– Угу. Уже близко. – Александр держал перед глазами бинокль. – У меня такое ощущение, что они именно сюда и двигались. Вот, посмотри. – Капитан передал бинокль Сергееву.

Олег увидел, как люди сбавили темп и начали искать место для стоянки рядом с холмом. Командиры что-то кричали и размахивали руками, а рядовые забегали вокруг, спеша выполнить поставленные задачи.

– Какого черта?…

– Вижу лишь одно объяснение. Они чего-то ищут или кого-то.

– А может, договорились встретиться с кем-то и именно здесь?

– Может быть. Тогда у нас проблем добавится.

В этот момент увидели штырь маяка и слабо мерцающее поле. Несколько человек попытались подъехать, но врезались в невидимую стену и остановились. К ним присоединилось еще человек десять. А следом и весь отряд. Было смешно смотреть, как люди водят руками по силовому полю, пытаются проколоть копьями, разрубить мечами и топорами. Но вот командир начал орать и усиленно жестикулировать. Солдаты постепенно стали расползаться.

– Капитан, эти двигались вдоль опушки леса. Так? Так. То есть к горам.

– Железная логика, молодец.

– Я серьезно. Значит, те кого ждут должны прийти…

– С гор.

– Именно. И тогда получается, что…

– … наша спина открыта. Плюс мы на пути.

Бодров резко повернулся. Мозг заработал быстрее. Глаза забегали, выискивая новое место для отделения. Но ничего хорошего не видел. Лес кончился, и впереди возвышались только скалистые горы. То место, где находились сейчас, невозможно разглядеть с равнины, но с гор… Выход один – вверх.

– Капитан, экран начинает дергаться. Что за хреновина?

– Этого нам как раз и не хватало. До наступления темноты мы туда сунуться все равно не сможем. Идем в горы. Собирай всех!

– Есть. – Лейтенант отдал честь и улыбнулся. – Что передать Петровски?

– Что он понесет мой комплект. Шутка.

Два с лишним часа десантники с упорным сопением ползли по скалам. Но это веселое занятие прервал рядовой Би Стронг. Он шагал немного впереди отряда, и первый услышал приближающихся людей. Пришлось снова поволноваться и выбрать другое направление движения, перпендикулярное предшествующему.

– Увлекательное занятие, как вы считаете, капитан? – Рядом пыхтел младший сержант Василий Банных.

– Ну, ты и нахал. Радуйся, что не приходится стрелять.

– Это точно, вы правы.

– Дружище Василек, на, вот, жевательной резинки пожуй.

– Вы так щедры, капитан. С чего бы это?

– Да просто так, что б поменьше разговаривал.

– Вы самый лучший командир. – Банных засунул жвачку в рот и весело подмигнул Бодрову.

Десантники пропустили спускающихся по горной тропе средневековых воинов и повернули назад. Часам к восьми вечера оба отряда «рыцарей» соединились. Путешественникам очень сильно показалось, что все рады встрече, так как на кострах вместо котелков появилось жарящееся мясо, емкости с чем-то веселящим пошли по кругу.

– Что можешь предложить? – Капитан повернулся к Петровски.

– Могу включить дублирующую систему, но для этого нужно подойти почти вплотную к холму.

– Хорошо, очень даже хорошо. – Александр Бодров вздохнул, –все же лучше чем ничего. Значит, зайдем с другой стороны, справа. Там этих жмуриков нет, и нас не увидят. С Петровски пойдут Ли Пин и Корвал. Смотри, Никола, чтоб на этот раз все четко. Второго шанса может и не быть.

– Не извольте беспокоиться, пан капитан. Я уже понял, в чем дело и обещаюсь все исправить.

– Правый фланг прикрывают Фусиро и Нартов, левый – я и Банных, остальные тыл. Соблюдать тишину. В случае столкновения огнестрельное оружие применять в последнюю очередь …Вопросы есть?

– Да. Куда будем сматываться? – Василий оттопырил губы.

– Отходить будем сюда, если все пройдет гладко. Если же завяжется бой, то рассыпаемся и встречаемся утром на месте нашего сегодняшнего обеда. Больше вопросов нет? О'кей, отдыхаем до темноты.

***

Из кабинета Стемпса генерал-полковник Объединенных Войск ВДВ Земли вышел минут пять назад. Сейчас шагал по длинному извилистому коридору в штабе Войск Южного полушария. Генерал остался доволен. Прошло десять дней с момента исчезновения экспериментального отряда, и уже почти вся аппаратура готова. Еще пару дней требуется для доработки оставшейся, но это ерунда. Скоро, скоро вся солнечная система узнает об удаче армии, о его удаче.

***

Десять человек тенью метнулись в сторону холма. Профессиональная подготовка позволяла двигаться тише тигра, крадущегося к своей жертве. Сама ночь помогала и укрыла бойцов черным крылом. Группа Корвала достигла холма и залегла. Фланги тоже почти одновременно заняли свои позиции. Бодров посмотрел назад, но ничего в темноте не увидел. Да и не надо было ничего видеть, знал, что тыловое прикрытие сработает с точностью часов. Петровски достал из кармана свой приборчик и лихорадочно стал что-то нажимать на нем. Пока все идет гладко. Но десантников все время с момента прибытия преследовали какие-то сбои в планах. Да и само прибытие не обошлось без казусов. По уже сложившейся невеселой традиции что-то должно было произойти и произошло. Похоже, что с той стороны холма несколько парней подошли посмотреть на чудо. И, к несчастью для них, в этот момент экран временно погас. Последние часа полтора он часто гас на несколько мгновений. И как раз в это время один несчастный сделал шаг вперед. Защита вновь восстановилась, и парень заорал не своим голосом, оставив с другой стороны экрана часть руки и почти всю ногу. Сразу же холм с маяком стал объектом внимания почти четырех сотен человек.

– Коля, долго еще будешь колдовать? – Капитан прошептал как можно спокойнее. Странно, но Петровски услышал. Отрицательно замотал головой и показал три пальца. С той стороны уже собрался народ, несколько человек залезли на вершину. Горящие факела немного отодвинули объятия ночи. Некоторое время десантников не замечали, но вот один вояка все-таки разглядел. Вытянул руку, но ничего сказать не успел. Нож вошел точно в горло. Еще несколько секунд никто не замечал упавшее в высокую траву тело. Наконец, присутствие чужаков раскрыли. Первые восемь аборигенов упали, сраженные ножами, потом пошли одиночные выстрелы. Это сильно напугало наступающих, и те спешно спрятались за вершиной холма. Но Бодров знал, что это даст от силы пару минут.

– Петровски, у нас одна минута, потом уходим. Поспеши.

– Совсем чуть-чуть осталось. Я быстро.

Эти средневековые воины оказались вовсе не дураками. Над холмом взметнулась туча стрел. Большинство пролетели мимо, воткнулись в землю или не долетели. Но некоторые достигли цели. Капитан успел предупредить своих людей.