Удар прошёлся по касательной, защитный кокон предупредил меня заранее.

— Ну слава богу, — улыбнулся Чен, — а я думал, вы какие-то новенькие, — и выставил мешок на вытянутой руке.

— Пацаны, все вместе! — завопил предполагаемый главарь и тоже достал забавную палку. У остальных оказались короткие кинжалы с лезвием-полумесяцем.

— Смотри, — хитро сказал Чен и отпустил сумку. Остальные его движения я смог уловить только благодаря прокачанной ловкости. Мои глаза едва поспевали, но и этого было достаточно.

До того, как сумка коснулась земли, Чен успел каждому перерезать сухожилья на ногах.

— Оп! — поймал он мешок в последний момент.

Вся компания не поняла, что произошло, и при первом шаге все свалились с криками от боли.

— Хорошо, что не убил.

— Ха, буду я марать оружие о таких... — уже с пренебрежением сказал он и плюнул в ближайшего гопаря.

— Следующая компашка моя, — усмехнулся я.

— Мы вас найдём! Это наш город! — кричал тот, второй, с оружием. — Вы не жильцы!

Мы пошли дальше, не особо обращая внимания на крики в спину.

До конечной точки мы добрались без особых приключений. Я боялся, что это окажется не кафе, а какое-нибудь странное заведение наподобие церкви или местного борделя.

— О, я знаю это кафе, часто тут останавливаюсь, — удивился Чен. — Знал, куда вести.

— Ну раз ты тут уже был, тогда с тебя самый вкусный напиток, — усмехнулся я, заходя внутрь.

Помещение оказалось оформлено в стиле неонового пляжного побережья из известной игры, чего с улицы было не видно. Столы с мягкими коричневыми диванами располагались вдоль стен. Народу было мало: несколько парочек у барной стойки и один странный тип с парящей над головой короной в конце зала.

— Н-да, чего тут только не увидишь… — проследив за моим взглядом, сказал Чен. — Это владелец вертикального рынка. Хороший мужик, кстати. Только нелюдимый и странный. Лучше с ним не говори, а то начнёт просить у тебя кефир с сахаром.

— Что, — улыбнулся я от абсурдности услышанного, — кефир?

— Кефир, — кивнул Чен и уселся за стол. — Ну и что ты мне хотел сказать такого важного?

* * *

Из магазинчика с неоновой табличкой «УЛЬТРА-магазинчик-БО» вышло фиолетовое существо, похожее на кролика, ростом не выше собаки, с большим ртом и губами. Он оглядел лежащих и стонущих на земле бандитов, почесал задницу и зевнул.

— А чё это вы тут это?! — оглядываясь по сторонам, сказал он.

— Кролик, какого хрена?! Позови помощь! Мы из банды! — прорычал главный и бросил взгляд на ветрину с толстым непробиваемым стеклом.

— Ой, а кто вас так? — Бо ходил между лежащими телами и осматривал каждую рану, что-то прикидывая.

— Да тебя это не должно волновать, чёртов снурк! — выругался полноватый гопник.

Кролик наклонился рядом с ним и лёгким движением короткой мягкой лапки сорвал тряпки с морды. Зеленоватая кожа, покрытая медными чешуйками, переливалась в свете неоновой вывески.

— Ты чё творишь, мерзость?! — рявкнул персонаж, чью личность только что раскрыли.

— О! Вы же из Таурийских, да? — сказал Бо, смотря на существо с вертикальными зрачками и шестью дырками на месте носа. До этого дружелюбное лицо кролика на мгновение приобрело хищный вид, отчего остальные подумали, что им показалось.

— Вызови чёртову помощь, ублюдок фиолетовый! — прорычал главарь. — Клянусь, я с тобой потом разберусь.

Он пытался встать на ноги, но перерезанные сухожилия ужасно болели, отчего каждое движение давалось с трудом.

— Ой, ну что вы такие... Помощь скоро будет, — он смешно засуетился, виляя своим круглым пушистым хвостиком, и скрылся в магазине.

Когда дверь открылась, все лежащие на земле гопники посмотрели в ту сторону. Через секунду до них дошло, в какой передряге они оказались.

На пороге стоял тот же кролик, но уже в тёмном кожаном фартуке, чёрных латексных перчатках и пластиковой маске на лице. В руках он держал огромное острое шило.

— Мне как раз не хватает материалов на новые сумки! — сказал Бо. С несвойственной для него скоростью он очутился рядом с главным бандитом и быстро уколол его в область живота, туда, где у существ этой расы находилось сердце. И так он проделал с каждым.

Перетащив все тела к себе в подвал, снурк с довольным видом посмотрел на гору трупов.

— Ох, сколько работёнки! — улыбнулся он и принялся за работу. Надо было не повредить кожу, поэтому хозяин магазина делал всё аккуратно, не спеша.

Когда Бо повесил шестой комплект заготовок на просушку, раздался небольшой сигнал, предупреждающий о новом посетителе, и хозяин магазина поднялся за прилавок.

— Добрый день! — вежливо поздоровался кролик.

— Добрый день, хочу купить сумку для инвентаря побольше, — сказал покупатель, показывая на свой мешок.

— Отлично! — показал он большой палец в латексной перчатке. — Извините, работал, сейчас переоденусь, — быстро сказал Бо и на время скрылся в подсобке.

* * *

Пышногрудая красавица Кофе только закончила отлив столовых приборов. Их мастерская, помимо заказов на броню и оружие, брала мелкие заказы-халтурки, как любил называть их наставник. Кафе сверху заказало эту партию и попросило переименовать товар, за что предложило большую скидку на будущие покупки.

— Ну всё, Крот, денежку за сегодня отработала, — снимая защитную маску, девушка вытерла пот со лба. — Пойду выпью кофе.

— Давай, я пока ещё поработаю, — не отвлекаясь от наковальни, крикнул ей наставник.

Девушка устало потёрла затёкшую шею. День выдался тяжёлым.

Наверху она заказала кофе и направился к столику у окошка, но по пути заметила знакомый силуэт.

Парень в цветастой рубашке, который постоянно улыбался, казался ей добрым и дружелюбным. Он часто заказывал у них дорогие предметы, что удивляло Крота, который не понимал, как он их так быстро теряет.

Девушка решила поздороваться и пошла к столику, цокая каблуками. Подойдя ближе, из-за спинки дивана она увидела собеседника парня в яркой рубашке.

— Знакомая маска, — поздоровалась она, и мужчины сразу замолкли и уставились на неё.

Глава 15

— Значит, Ланселот организовал двойной бой… — задумался Чен.

Я рассказал ему все события, происходящие до этого. Нет смысла скрывать от моего «сообщника» детали, да и не такие уж они и секретные.

— Да, и я думаю, он это сделал только потому, чтобы быстрее начать на тебя охоту, — ответил и поднял руку, чтобы позвать местного официанта.

Человек-осьминог на роликах подкатился к нашему столику, перебирая многочисленными щупальцами. Он положил на стол металлическую пирамидку и уехал.

— Что за… — удивился я, рассматривая странный прибор.

— Это у них что-то вроде меню, — пояснил Чен. Он ущипнул кончик пирамиды двумя пальцами и сразу отпустил. Где-то в глубине кафе прозвенел колокольчик. — Оп, заказ принял, — довольно улыбнулся он.

— Мне сделать то же самое? — спросил у Чена.

— Ага, эта штука сама поймёт, что ты хочешь, и закажет, — пояснил он.

Проделав ту же операцию, услышал в далеке колокольчик. Ага, сработало. Удивительный прибор…

— Надо уже действовать, — сказал я. — Либо мы в ближайшее время убьём Андрюшу, либо они нападут на тебя, и не факт, что мы справимся.

— Согласен, — кивнул Чен, — им нужно будет время, чтобы собрать новые силы. А мы к тому моменту уже убьём Ланселота.

Тем временем нам принесли заказы. Очень быстро. Обычно в ресторанах и кафе я жду минут тридцать, а тут всего пять. Ещё один плюсик в копилку этого места.

Мне принесли огромный, наверное пятилитровый, стакан кофе, а Чену — коробку с фруктами. Не удивляйся, Марк, просто не удивляйся. Тут это нормально...

— Предлагаю завтра начать охоту, — сказал мой товарищ, откусывая что-то похожее на яблоко.

— Как мы его найдём?

— Вот в этом загвоздка… — задумался он. — Можем только пойти с ним на задание в одно время, а тут… Даже не знаю…