— И что потом? — полюбопытствовала Мила, слегка краснея и косясь на меня — «Жанну».

— Он помахал мне рукой, пожелал «Спокойной ночи» и поспешно удалился, — сообщила княжна Сонина сладким голоском, останавливая свой взгляд на рассмеявшемся Глебе. — Распутин, дорогуша, а ты чего ржёшь? Тебе плакать надо, а не смеяться.

— Это ещё почему?

— А ты дождись окончания состязания, — Ксюша мило улыбнувшись, погладила Глеба по шлему. — И узнаешь... Я тебе всё-всё вспомню.

— У— Угу, — только и смог сказать Глеб, опасливо поглядывая на девушку.

Мне же пришлось перехватить инициативу:

— Сейчас нам нужно свалить отсюда. Как я понял, раненый Пожарский собрался использовать орудие последнего шанса в виде родовой техники. Это нам на руку. После отхода возвращаемся и действуем так, как условились раньше. — Моя рука легла на плечи Тори, поглаживая по белым, неестественно мягким, торчащим из-под шлема волосам. — Викуся, будь готова пустить туман сразу после попытки прорыва. Потом сразу активируй браслет и выходи из игры. У тебя осталось не так много эфира. Ты прекрасно справилась с поставленной задачей.

— Спасибо. Поняла. — Привстав на носочках, княжна Елисеева поцеловала меня в уголок губ.

— Оууу... Какое замечательное зрелище, — начал было Глеб, но тут же получил толчок в бок от Ксении.

— И чему это ты обрадовался, Распутин? Это ведь Стас....

— Да так... Просто. Ксю, ты какая-то, не знаю, агрессивная, что ли?

— Потом будете разбираться, как победим. По местам. Отходим, пока не прилетело....

В подтверждение слов Станислава Мила тревожно посмотрела в сторону выхода из лабиринта, где разгоралось фиолетовое зарево.

— Сейчас ударят по нашей крепости. Я отсюда чувствую магическое напряжение, хоть и не «сенсор». Поспешим....

Огромный магический болид, полтора десятка метров в диаметре, центром которого стал Пожарский, срывая пласты промёрзшей земли, совершил бреющий полёт и врезался в «ледяную крепость». От открывшегося прекрасного, и в тоже время страшного зрелища, зрители повставали со своих мест. Трибуны качнуло так, что, казалось, они сейчас рухнут, а с некоторых наблюдателей сорвало головные уборы. Сила удара была такова, что осколки льда долетели до заграждений. Группа «Альфа» пошла на штурм. Все приготовились к скорой развязке, но полигон начал заволакивать густой туман, вызванный Викторией благодаря резкому разогреву потоков влажного воздуха.

Вышка

— Гадство! — После промаха, находящаяся в приседе перед рубежом Вета врезала кулаком по краю заграждения. — Ни черта не видно!

После пяти выстрелов индикатор винтовки маркера горел красным, что означало полуминутную перезарядку. Девушка, не глядя, потянулась в сторону, чтобы взять вторую винтовку, но пальцы ухватили воздух. В шлем сзади что-то упёрлось.

— Бах, — произнёс спокойно Мартын, нажимая на спуск.

Тело Бекетовой окуталось красным свечением, а по полигону пронёсся сигнал, свидетельствующий о выбывании участника.

— Крыса тихушная... — процедила сквозь зубы расстроенная Елизавета, обжигая Гартинга ненавидящим взглядом. — А лицом к лицу сойтись слабо?

На вопрос соперницы Мартын лишь улыбнулся, легонько стукнув пальцами в один из барабанов. Перед глазами девушки на мгновение всё смазалось. Как только зрение пришло в норму, Вета обнаружила, что сидит внизу, перед лестницей, по которой карабкалась на вышку, а к ней уже подходит наблюдатель из ММО....

— Они бы и без меня справились, — постановил Иф после нескольких секунд вглядывании в туман, вскидывая маркер.

Старейшина целился в туман около десятка секунд. На мгновение поле расчертил луч неактивного эфира. Сирена издала сигнал, а Иф довольно хмыкнул, откладывая маркер.

Для княжны Румянцевой состязание окончилось.

Лазарь

«Нашёл», — княжич Скуратов схватил красное знамя с надломанным черенком, что удалось откопать в ледяном крошеве.

Помня инструкции, пользуясь техникой быстрого перемещения «Солнечный зайчик» и чувствуя, как кровь колотит в виски, в десяток скачков Лазарь очутился перед массивной дверью. Кубик ключа лёг в паз. Створки начали быстро расходиться в стороны. Достав ключ из паза, парень уже хотел юркнуть в образовавшийся проём, но застыл на месте. Тело перестало слушаться, а за спиной прозвучал ласковый девичий голос:

— А ты быстрый... Еле поспела за тобой. Фух...

Лазарь хотел ответить, но губы не шевелились.

— Это тебе не понадобится. — Возникшая перед княжичем Жанна сняла с пояса парня зажим кубика ключа.

После лёгкого толчка беспомощный Лазарь ввалился внутрь. Чувствительность постепенно начала возвращаться в конечности. Ему даже удалось перевернуться, чтобы увидеть, как закрывается толстая дверь, и то, как княжна Лисицына машет ему рукой, запирая внутри прямого коридора.

Ещё секунда, и на весь полигон завыла сирена, свидетельствующая об окончании испытания. Распорядитель коротко объявил о победе команды Романовского лицея, после чего от трибун раздались восторженные крики. Зрители вставали со своих мест, неистово аплодируя победителям.

— Да как?! — Голицын опустил шпагу, глядя на Распутина, а затем на всех окружающих, будто ища ответа. — Почему мы проиграли? Бой ещё идёт! Нас не победили! Наше знамя цело? Его здесь нет... Почему? Это, должно быть, ошибка. Глупое недоразумение....

— Нет здесь ошибки, Вася. Вы проиграли... Вашего «коня» украли румынские цыгане, и обратили в свою веру....

— Я не понимаю твой бред!

— У Светланы Милославской спросишь. Она тебе расскажет. — Спрыгнув с меча, Мышкин постучал по плечу Голицына. — Ладно, Вася. Не ломай голову. Светлана вынесла из лабиринта ваш синий куб, чего категорически нельзя делать, из-за чего сработал сенсор на воротах вашего выхода. Вашу команду дисквалифицировали, засчитав техническое поражение.

— Эээ... А зачем?! — машинально спросил ничего не соображающий Василий. — Зачем она это сделала?

— Потому что Мартын всё это время тоже искал кубы по лабиринту. В его задачу входило красить синие кубы быстросохнущим полимером в красный цвет и оставлять их обратно в нишах. Вероятно, Светлана нашла один из таких кубов для контрольной точки и поспешила применить... Вы проиграли, Вася.

Глава 25

— Наверное, стоит выйти произнести речь, — озвучил свои мысли Иоанн, одобрительно поглядывая на Морозова. — Поздравляю, Максим Александрович. — Император слегка помедлил, а уголки его губ выпрямились, придавая лицу безэмоциональное выражение. — Максим Александрович Морозов — ректор «Академии высших магических искусств имени Николая Романова». Звучит гордо, как по мне. Аббревиатура хорошая опять же: «АВМИР». Я распоряжусь, чтобы вашей академии был присвоен международный статус. Соответствующая поддержка, в том числе материальная, будет обеспечена. Благодарю за службу, Максим Александрович.

— А-эм... С-служу Императору, — Морозов от неожиданности запнулся, поспешно склонив голову.

— Российской Империи... — поправил Иоанн, одёргивая ворот кителя и приглаживая волосы рукой. — Я не исключение.

— Император, при всё моём уважении, но не могу согласиться с результатами. — Прокашлявшись, Ефим встал, поклонившись. — Я считаю победу Романовского лицея нечестной. Это следствие хитрости, а не фактических магических сил. Они обманом заставили группу «Альфа» нарушить правила. Настаиваю на пересмотре.

— Ефим, не нужно этого. — Во взгляде монарха прослеживался лёгкий укор. — Если провести детальный анализ боя у крепости, то твои подопечные так или иначе проиграли бы. Прими данность, и впредь работай более усердно, как твой коллега Максим. Теперь вы с ним делите первое место, но в любом состязании есть победитель и проигравший. Как долго продлится такое положение вещей? Подумай над моими словами.