— Не совсем так, — довольно уверенно сообщил Иоанн. — На практике всё гораздо сложней. О вражеском стрелке не забываем. Второй момент — само оружие. По движущейся цели из магического маркера сложно попасть.
— Император, говорите так, будто сами пробовали стрелять, — подметил Голицын, однако, по смешливому взгляду, несоответствующему угрюмому выражению лица монарха, становилось понятно, что он недалёк от истины.
— Разумеется, пробовал, — подтвердил Иоанн, едва заметно дёрнув плечами, косясь на Аврору, которая поспешила отвернуться. — Кто, по-твоему, вносил поправки в правила? Первоначальная версия, что разработали в ММО, была слишком скучной. Вышек не было, точек "КП" не было, лабиринт не предусматривал короткого пути. Всё банально сводилось к столкновению восемь на восемь. Так... Оператор, стрелков крупным планом.
— Выкинул маркер? — удивился Распутин, почесав висок двумя пальцами. — Интересные у тебя ученики, Максим.
— Не выкинул, а передал, — Ломоносов взглядом указал на самую крайнюю панель, взяв на себя инициативу. — Винтовку забрала Мила Холодова... И теперь они с Виго-Александром Кроули бегут к лабиринту. Кажется, я начинаю догадываться, что они задумали.
— Ммм, а ведь в правилах ничего не говорится, что винтовку нельзя уносить с вышки, — задумчиво произнёс Распутин, тщательно стараясь скрыть своё недовольство. — Упущение....
— Нет здесь упущения, — голос Иоанна сочился уверенностью. — Мне хотелось посмотреть, какая из команд первой додумается до этого. — Император хмыкнул, наблюдая, как Савелий надел что-то на указательный палец, вскидывая руку. — И до этого... Будучи на вышке никто не запрещал применять дальнобойные техники или вспомогательные причуды, если таковые имеются. Если немного пошевелить извилинами, то есть способ выиграть состязание за пять минут, даже не вступив в сражение.
— Это как?! — прозвучало сразу пять вопросительных голосов, а Невская старшая нашла что-то «интересное» на козырьке балкона.
— Подумайте, господа, — толстые губы Иоанна слегка растянулись в ширину. — Не буду подсказывать. Здесь есть заинтересованные стороны. Скажу только, что это способ не подойдёт команде Романовского лицея. Не такая победа нужна князю Мышкину. Уверен, что Станислав придумает нечто более изощрённое. О! Начинается.
Кисть вытянутой руки княжича засветилась нежно-голубым светом магии. Над ней быстро образовалась плоскость магической линзы с изображением крестовины прицела. Из конца берестяной трубки, надетой на палец, ударил фиолетовый луч целеуказателя.
— Похоже на технику магического прицеливания, которой пользуются маги-стрелки, — отметил Давыдов, продолжая внимательно следить за развитием событий. — Эфир концентрирует... Сейчас будет залп.
Второй перст оказался прав: громыхнуло так, что по стёклам балкона пошла мелкая вибрация от звуковой волны. Фиолетовый росчерк на мгновение прочертил прямую линию между двумя вышками, быстро погаснув.
— Минус один участник от группы «Г», — констатировал Иоанн, глядя на посмурневшего Распутина. — Ефим, догадываюсь о чём ты подумал, но простой защитной техникой против такого не справиться.
— Я думал о допустимости использования настолько мощных причуд.
— Вполне допустимо, Ефим, — Иоанн махнул рукой, пожимая плечами. — Если руководствоваться такой логикой, то можно и родовые техники запретить. Почему нет? Они ведь тоже мощные.
— Но родовые техники это показатель собственных навыков.
— Так и наличие вспомогательных средств, к коим относятся причуды, является показателем проделанной предварительной подготовки.
Иоанн пожал плечами, и видя, что Распутину нечего на это ответить, повернулся к панелям, продолжив внимательно наблюдать за ходом состязания....
Лабиринт
-Ушли? — шёпотом спросила Мила, с интересом поглядывая на бледного из-за зелья Виго, который сейчас старательно принюхивался, стоя у края стены.
— Пока нет... Они, кажется, тупиковое направление выбрали, — голос баронета был настороженным. — Возвращаются. Как бы к нам не пошли.... Ааа...Ааа....
Виго резко зажал обеими руками рот и нос, сдерживая чих. Парень дёрнулся так, что из пожелтевших от зелья глаз потекли слёзы.
— Кроули, тише! — нервно зашептала Морозова, испытывая явное беспокойство. — Нас могут услышать.
— У девушки, что в этой пятёрке, духи слишком резкие. Ноздрям щекотно, — виновато пояснил баронет, поморщившись. — А у одного из парней ноги воняют... Брр....
— Кроули, избавь меня от таких подробностей, — Мила поморщилась, более удобно перехватив магический маркер.
— Это лишь маленький факт... Авторитетно заявляю, что иметь острый нюх совсем не круто. — В словах вихрастого блондина прослеживалась искренняя скорбь. — Так... Распутин покинул лабиринт. Он уже на половине наших соперников. Быстро движется, нечего сказать....
— Ничего себе! Ты даже Глеба чувствуешь.
— Да тут несложно. От него за версту коньяком разит, — Кроули махнул рукой, продолжая принюхиваться. — Всё... Один направился в правую часть лабиринта. Остальные четверо — две девушки и два парня — движутся к выходу на нашу половину. Работаем....
База группы «Г»
— Надя, чувствуешь? — княжна Богатырёва напряглась, поглядывая в сторону укреплений, расставленных полукругом перед крепостной стеной.
— Да. Сильная волшба и совсем... — кареглазая брюнетка начала озираться по сторонам. — ...Близко!!!
Последнее слово Надежда выкрикнула, окутываясь фиолетовым свечением защитной техники, тут же возводя вокруг себя сферу магического щита. Ольга поступила аналогично, вставая рядом с сестрой, готовясь обороняться.
Свет начал быстро меркнуть, сменяясь тьмой. Через несколько секунд обе девушки будто оказались в тёмной комнате, потеряв друг друга из виду.
— Оль, ты где?
— Рядом... — быстро произнесла княжна, применив технику «Светоч», но ничего не изменилось.
Шар света, который должен был осветить всё вокруг, увяз в магической чернильной тьме.
— Мерзость! — фыркнула сквозь зубы Ольга. — Я вспомнила эту технику! Это «Вестник затмения» Распутина! Чёрт! На тело со всех сторон давит. Сложно ориентироваться в пространстве.
— Здраствуйте, дамы.
Открыв невидимую дверь, в смоляной тьме появился Распутин младший. Складывалось впечатление, будто он висит в воздухе.
— Позёр, — процедила сквозь зубы Надежда, выставляя руки перед собой. — Против меня зональные техники и различные ауры бесполезны. — Оля, вместе!
Ноги и руки Надежды вспыхнули магическим пламенем, меняющим свой цвет с фиолетового на ярко-алый. Мгновение — и из сведённых вместе ладоней в Глеба ударил ревущий столб закручивающегося спиралью красного пламени. Одновременно с этим от ног Надежды разошлась стелющаяся по полу волна, разрывающая чернильную тьму. В последний миг девушка вскрикнула от неожиданности в унисон сестре, не в силах прервать завершённую технику: Распутин исчез, а обе сестры остались стоять друг напротив друга. Обоюдный сдвоенный удар отшвырнул девушек в разные стороны, но благодаря защитным техникам не нанёс серьёзных повреждений. Ничуть не растерявшись, Ольга и Надежда моментально встали на ноги, судорожно ища своего обидчика. Поиски оказались недолгими. Глеб уже вынул черенок знамени из гнезда на постаменте. Сёстры Богатырёвы вновь вскинули руки, как раз в тот момент, когда на пальце Распутина золотым светом мигнуло кольцо. Грохнуло так, что под ногами качнулась бетонная платформа пола. Возникла секундная заминка.
— Стас, ну ты... — только и вымолвил парень, взявшись рукой за голову, испытывая одновременно довольство и лёгкое смущение.
В следующую секунду заалевший щеками Глеб резко вжал голову в плечи: по ушам долбанул девичий визг. После взрывов талисманов из одежды на сёстрах Богатырëвых остались лишь шлемы и защитные бутсы. Обе девушки оказались голыми. Прикрывая соблазнительные для мужского взгляда места, верещащий дуэт перешёл на ультразвук. Быстро прикинув, что при таком фоновом сопровождении никакого удовольствия от любования пикантными видами не получится, Глеб поспешил удалиться, выпрыгнув в окно.
