— А почему нет? — Пожал я плечами, усмехаясь. — Просили гимн? Вот гимн!
— Ммм... Понимаешь, Мышкин. — Кристи почесала ноготком выбритый висок. — Мы можем играть эту композицию, но теперь нет вокала. Здесь мужчина нужен с сильным голосом. Я и сама могу, вытяну, но конечный результат не тот будет.
— А я вам на что? — На губах сама собой возникла ухмылка. — Сражаться со своей командой я не могу, значит сменю поле боя. Слух у меня отменный, и голос есть... Петь мне никто не запрещал. Ещё есть кое-какие идеи, чтобы вы зажгли. Интересует?
Несколько минут я делился своими соображениями с «отвязными». Когда почувствовалось присутствие духа, сфотографировал на телефон текст и вышел из палатки.
Здесь меня ждал сюрприз. Когда выходил, чуть не сбил Морозова. Молчаливое приветствие в виде рукопожатия долго не продлилось, а судя по виду ректора, у меня начало складываться впечатление, что всё плохо.
— Максим Александрович, что? — Прелюдии были отброшены в сторону. — Здрасте... Вид у вас обеспокоенный.
— М-да... Здраствуй, Стас. Тут кое-что случилось.
— С самого утра что-то случается. — Степень моего удивления стремилась к нулю. — Для меня это не неожиданность. Если на Российскую Империю сёгунат напал, то это не заслуживает внимания.
— Типун тебе на язык! — Морозов погрозил кулаком, а мне довелось лицезреть редкий момент, когда ректор нервничает. — Наш «доброволец» запаздывает, а он в основном составе. Уже здесь должен быть, но с автомобилем какие-то проблемы случились.
— Главное, чтобы до финального боя явился. — Махнул я рукой, решая перебить ректора, который хотел продолжать сеять панику. — Он нам пока не нужен, Максим Александрович. В предварительном и промежуточном этапе можно княжича Елисеева выставить.
— Станислав, рад, что ты всё контролируешь...Хотел предупредить, что будь готов к, ммм, предвзятому отношению арбитров, и ....
— Не волнуйтесь, ректор, — поспешил успокоить я Морозова. — До финала точно дойдём...
— Я не только за это волнуюсь, — отмахнулся ректор, по лицу которого было видно, что он сильно переживает. — Мила... Не хочу, чтобы она пострадала во время...
— Как бы кто-то от неё не пострадал... — В моих словах не было иронии. — Ректор, не хочу вас обидеть, но... Пять — шесть лет, и Мила вас превзойдёт.
— Я буду только рад, — ничуть не смутившись, сказал Морозов, поглядывая в сторону центральной трибуны. — Чиновники из ММО уже начинают собираться, а вот императора ещё нет. Впрочем, неудивительно с его занятостью. Наверняка по пути сюда решил в какое-нибудь из государственных ведомств заехать. Любит он неожиданные визиты устраивать.…
Частный медицинский центр «Euro Medical Group». 11-й этаж. Кабинет Оскара.
— Понятно... — сквозь стиснутые зубы произнёс старейшина, хмуро глядя на Герхарда. — Вот же мразь! Значит, остальные уже в курсе всего... Ублюдок... Червь....
— Иначе меня бы не было здесь, — хриплым голосом произнёс ликвидатор через портативную маску-ингалятор. — Иф обзвонил всех старейшин и рассказал обо всём, что произошло в столице. Вёл себя очень нагло, отпускал шутки... Кхе-кхм... Прошу простить, ещё сложно говорить после той заразы, что Иф тогда распылил. У меня записи сделанных им звонков есть. Хотите....
— Не нужно, — сквозь зубы процедил здоровяк.
В следующее мгновение Оскар, размахнувшись, врезал по столу за которым сидел. Предмет мебели сложился будто карточный домик, а щепа разлетелась в разные стороны. Встав с кресла, старейшина издал звериный рык.
— Пусть это ублюдок Иф только попадётся в мои руки! Он пожалеет, что вообще родился на свет!
— Не сомневаюсь, старейшина, — спокойно произнёс Герхард, глядя на то, как Оскар мечется по кабинету, будто зверь по клетке. — Положение дел таково, что совет требует немедленного устранения князя Мышкина. Передайте мне все имеющиеся у вас материалы и наработки по Станиславу, и я им займусь.
Оскар ничего не ответил, продолжая ходить взад-вперёд, не в силах сдержать бешенства. В этот самый миг дверь кабинета тихо открылась. Внутрь вошёл мужчина среднего роста. Видя, что его не замечают, дёрнув крыльями крючковатого носа, визитёр хлопнул дверью, привлекая к себе внимание. Оскар резко остановился и уже хотел что-то сказать, но утратил дар речи, начав бледнеть. Герхард медленно встал с кресла, попятившись от входной двери.
— У вас открыто было, — угрюмо произнёс Иоанн, неспешной уверенной походкой направившись к небольшому дивану, что стоял у стены, рядом со шкафом.
— Э...Э...Им...Император? — заикаясь, выдавил из себя Оскар, чей голос сейчас напоминал карканье.
— Не нужно так удивляться, старейшина. — Твёрдый спокойный взгляд находящихся слегка навыкате глаз был направлен на здоровяка. — Да... Мне известно кто вы, хоть мы и впервые встречаемся лично. — Уголки мясистых губ слегка приподнялись вверх. — А что, у вас не принято проявлять почтение к монарху империи, в который вы находитесь?
— Моя спина никогда не согнётся перед тираном, — хриплым голосом заявил Герхард, глаза которого вспыхнули магией.
— Вот как... Откуда-то мне знакомо твоё лицо, мм... — Иоанн прислонил указательный палец к губам, прищурившись глядя на немца. — Вспомнил. Ты один из ликвидаторов «Врил». Значит, проявить почтение ты не хочешь? Что ж... Говоришь «не согнётся»?
После этих слов лицо Герхарда исказилось от ужаса. Тело перестало слушаться, а немец стал наклоняться, но не вперёд, а назад. Ещё секунда и кабинет огласил крик боли, оборвавшийся хрустом ломающихся костей поясницы и таза.
— А говорил, что не согнётся, — мрачно произнёс Иоанн, дёрнув плечами. — Даже затылком пятки достал. — Взгляд императора перешёл на старейшину. — У тебя тоже спина не гнётся, Оскар?
— Нет-нет... Что вы, император! — Лицо здоровяка стало под цвет его белого пиджака. — Рад приветствовать вас.
— Так гораздо лучше, — констатировал Иоанн, глядя, как Оскар склонился перед ним. — Я ненадолго. Просто зашёл сказать, что сильно вами недоволен. Уточню... Не вашей организацией, а конкретно вами.
— Я... Я не понимаю, император, — заикаясь произнёс Оскар, не зная, куда деть руки. — Я скромный бизнесмен и не знаю, чем мог прогневать....
— Не нужно этой комедии, старейшина, — спокойно отрезал Иоанн, продолжая не моргая смотреть на здоровяка в белом костюме. — Оскар, вы вроде неглупый человек, иначе не занимали бы столь высокое положение в своей организации. Несмотря на это, вы и остальные старейшины не видите очевидного. Единственная причина, почему вы сегодня останетесь живы, лишь в том, что вы мне полезны. Как только вы перестанете приносить пользу, я сразу же от вас избавлюсь. Всё ещё не понимаете? Будет о чём подумать на досуге. Вернёмся к основной цели моего визита. Я здесь, чтобы напомнить вам о нормах приличия. Одно дело, когда вы тихо возитесь за моей спиной. Я смотрю на это сквозь пальцы, делая вид, что не замечаю. Знаете, Оскар, как сложно это делать, когда по столице летает сотня боевых дронов? Вы вообще в курсе, что мой министр обороны чуть не ввёл военное положение?
— Я... Это было... — начал оправдываться здоровяк, но Иоанн властно поднял ладонь, призывая старейшину замолчать.
— Ещё один подобный выверт, и навлечёте на себя мой гнев. — Голос императора был спокойным и жёстким. — Ведите себя тихо, как и раньше. Имейте ввиду, что я предупреждаю лишь один раз.
— Это всё Мышкин. Если бы не он, то....
— Я, кажется, ещё не давал вам слова, — заметил император, слегка нахмурив брови, отчего Оскар съёжился. — М-да... Хорошо, что вспомнили о нём. Очень способный молодой человек. Мне известно, что организация и лично вы хотите свести с ним счёты. Знаете, что я сделаю?
— Что?
— Ничего, Оскар. — Иоанн развёл руками, а уголки его губ вновь поднялись, придавая выражению лица нейтральный вид. — Я ничего не сделаю. В конце концов, коту нужны мыши, чтобы он охотился, а не лежал без дела на печи. Считайте Станислава персональным наказанием для вашей организации, а если ещё раз забудете об осторожности, шум начнёте поднимать, то... — Иоанн встал, направляясь к стеклопанели панорамного окна. — Кто знает, какие ещё напасти свалятся на вас? Надеюсь, что вы сделаете правильные выводы из нашего разговора. Мне пора, и так задержался... Лифт у вас здесь очень медленный.
