— «Что-то мне подсказывает, что я крупно вляпался».
Мелькнула вполне закономерная мысль в голове. Вместо того, чтобы её озвучивать, кивнув бывшему вояке, начал свой путь до отметки.
— «Спокойно, Айзек... Подумаешь? Ну блокирует он одно из твоих любимых и смертоносных плетений... Ну нет у тебя преимущества внезапной атаки, из-за того, что у большинства твоих плетений нет визуального проявления для обычных магов, кроме этого скверха… Да ноги дохлого огна ему в рот! Зато ты душка, Айзек! Обладаешь огромной космопиратской харизмой, девочкам нравишься, можешь целиком в одно лицо большой торт сожрать, и ничего не слипнется... Здорово? Определённо! Есть ещё несколько «тузов» в виде реликвий, и арсенал техник от убитых сегодня магов, эм, которые Хейс знает наизусть, м-да... Он ведь частенько заходил, чтобы надавать в тренировочном зале этим олухам по шее».
Душевное равновесие при мыслях о большом торте вернулось, а переборка моих способностей и предварительная оценка ситуации продолжилась. Выходило довольно скверно уже с первого взгляда. Информация о Хейсе, где он позиционировался, как маг ближней дистанции, оказалась некорректной. Хуже всего было другое. Лестер ясно дал понять, что отлично меня изучил. Нет ничего хуже такого соперника, даже если он уступает тебе. Только Хейс не уступает мне ни в силе, ни в боевом опыте.
Впрочем, я изначально не настраивался на лёгкую победу, и прекрасно понимал против кого шёл. Если подогнать способности Хейса под таблицу магических степеней РИ, то не ошибусь, если присвою ему «Мастера эфира» с претензией на «Теурга». Пусть Оскара не расстроит смерть помощника, как я хотел, но Лестер очень ценный кадр, умеющий работать не только головой. Жаль, что его не удастся переманить на свою сторону, но он послужит «кирпичиком» в фундаменте моей силы. Также, нельзя забывать о его знаниях. Он наверняка в курсе всех дел Оскара. Уверен, что информации хватит, чтобы выкопать глубокую могилу для здоровяка.
Стоило ступить за отметку, как по моему телу пошла мелкая дрожь. Не от страха, хотя он тоже присутствовал. Последний раз такое волнение я испытывал, когда на меня напал Лука. Сейчас был тот момент, когда мне нужно показать всё на что способен. Зачем? Прежде всего, чтобы доказать самому себе, что я чего-то стою.
Быстро сделав нужные манипуляции с плетениями, раскидав их по областям своего духовного тела, перешёл к реликвиям. Кристаллическая ваджра легла в правую руку, гханта в левую, а по моей шее протянулась крупными бусинами гирлянда Радхи.
Около десятка секунд мы с Лестером стояли неподвижно, будто ожидая, слышимого только нам с ним, обратного отсчёта.
Невидимый гонг к началу прозвучал для нас. Сделав ставку на то, что бывший вояка начнёт бой с выстрелов из магострелов, я убрал колокольчик, трансформируя ваджру в лук. Это и стало моей первой ошибкой. Выстрел из меча-пистолета Лестера совпал с моим.
Первая духовная стрела рассекла воздух, а Хейс одним скачком покрыл почти десять метров. Вдобавок, мне чудом удалось увернуться, сместившись на шаг вправо, чтобы не получить заряд из магострела, очень похожий на мой «Болтер». Ещё один сдвоенный выстрел, направленный на то, чтобы прощупать защиту Хейса, уходит в «молоко». Бывший вояка отскочил в строну, провернув странный манёвр. Совершив короткий горизонтальный взмах левой рукой, Лестер метнул в меня один из своих пистолетов, вскидывая оставшийся у него, производя пару выстрелов. Мою интуицию кольнуло нехорошее предчувствие.
В ушах загудело от активации контура облачения. Если бы не моя ускорившаяся реакция, то бой уже можно было считать законченным. Я едва успел увернуться от выстрела, как пришлось уворачиваться ещё от двух. Вспыхнула увеличивающаяся в дилину магическая цепь от браслета на левом запястье боевого мага. Брошенный Лестером второй ствол, вертясь пропеллером, огибая меня по дуге, произвёл сам собой два выстрела. Благополучно увернувшись, я резко присел, когда Хейс дёрнул левой рукой. Меч-пистолет чуть не отхватил мне голову, вернувшись в руку хозяина. В тех материалах что у меня были, Хейс характеризовался спокойным и осторожным человеком. Это видимо не относилось к его агрессивной манере боя.
В следующий миг прыжок вправо с перекатом спас меня от выстрела сразу из двух стволов. Разлёживаться долго я не планировал. Понимая, что Хейс не даст мне прощупать его защиту, я слайдом рванул вперёд, сокращая дистанцию, трансформируя ваджру в меч, готовясь применить технику Орсини.
— «Цветение лилии»
Духовное лезвие ваджры, направленное на боевого мага, вспыхнуло ярким фиолетовым светом. Отбрасываемый от него слепящий луч ударил в лицо Хейсу. Получив резкий толчок вперёд от техники, я уже занёс руку, чтобы произвести два молниеносных колющих удара. Эфир жизни сосредоточился на моём локте, чтобы дать взрывное ускорение в нужный момент.
За мгновение до удара Лестер немного отклонился в сторону, а под его правой ступнёй, что-то полыхнуло. Резко взмыв вверх, бывший вояка перемахнул через меня. Совершая переворот, Хейс попытался пальнуть сразу с двух стволов, метя мне в голову. Развернувшись на одной ноге, сойдя с линии выстрела, чувствуя как чиркнуло по плечу, я трансформировал ваджру в лук.
Меня снова ждала неудача. От первой духовной стрелы, что должна была попасть в глаз, Лестер уклонился, наклонив в сторону голову. Вторую нейтрализовал взмахом лезвия меча-пистолета, вспыхнувшего фиолетом магии.
— Попался... — Шепнул я одними губами, хватаясь за чётки, что висели на моей шее, вливая в них эфир жизни.
Вокруг нас с Хейсом очертился магический круг, разделённый на восемь частей. Каждая из них имела своё обозначение, которые были мне хорошо знакомы. Сам круг, с его восемью частями, вращался вокруг меня. Вскоре, символы на каждой из восьми частей, стали меняться местами. Пара секунд, и уже нельзя было разобрать где какой, даже под контуром.
Как оказалось символы на круге были знакомы не только мне.
— Круг восемь триграмм. — Констатировал Хейс, уже собираясь выпрыгнуть из него, но остановился. — Пожалуй нет... Что-то мне подсказывает, что его лучше не покидать.
— «Верно, Лестер, но придётся».
Два слоя усиления легли на область "Стихия", а плетение "Болтер" сменилось на "Мрак+". Из трёх эффектов выбор пал на "Статику". Плетение перестало выполнять свою прямую функцию "дымовой завесы". Вместо этого воздух вокруг меня завибрировал, начав издавать треск. Я стал увеличивать радиус действия плетения. Задумка была такова, что Лестер либо выпрыгнет из "Круга восьми триграмм", либо попадёт под действие статики, после чего так шустро перемещаться точно не сможет. У этого явления был очень неприятный эффект. Помимо множественных повреждений от возникающих на теле разрядов, нарушалась подвижность конечностей. Был ещё «нестандартный» вариант.... Именно его я и выбрал.
Лестер на мгновение заколебался выбирая из двух зол. Пока он это делал, мной было совершено третье — обычный "Слайд" назад, чтобы разорвать дистанцию. Круг ведь на мне завязан. Сказано — сделано!
Круг исчез, стоило Лестеру оказаться за его пределами, а вот символ, что был на грани той области, ещё задержался на мгновение.
— Это даже так работает... — Удивился я, глядя на трясущего головой Хейса. — Тебе выпал триграмм "Кань" — вода... Повезло... Жаль, что ты меня теперь не слышишь.
— Я по губам читать умею. — На удивление спокойно сообщил бывший вояка, копошась пальцем в ухе.
— Тогда у меня для тебя неутешительные новости. — Я ещё раз осмотрел Лестера через духовное зрение. — Есть огромная вероятность, что твой слух никогда не вернётся. Даже у магов есть духовное тело. Именно оно поддерживает физическое, постепенно истощаясь. По мере его истощения, чахнет и физическое тело. Это называется старость. Мне она не грозит, кстати... К делу не относится, просто хвастаюсь... В общем, та область твоего духовного тела, что отвечает за слух, она, как бы это сказать... Она атрофировалась. Её цвет вместо зелёного, теперь серый. Такое бывает при использовании абсолютных техник. Например тот же "Имбаланс" наносит подобные травмы адепту. Считается, что их невозможно вылечить. Если тебя утешит, то твои уши останутся на месте, а не отвалятся, как у сифилитика.
