— Господин, я бы рассказал, да боюсь. Ведь я ослушался вас.

— Что случилось? Не бойся, скажи мне правду.

— В тот день, когда мы ждали в гости Бога, к нам просился ночевать бедняк. Я принял его в своей комнате без вашего разрешения…

И слуга рассказал хозяину всё, что было дальше. Богач понял, что Бог не обманул его и в самом деле пришёл в гости, явившись нищим старцем, а огонёк в окне был его ангелом. Но богач совсем не хотел выдавать любимую дочь за жениха из бедной семьи, и твёрдо решил избавиться от него любыми способами. Он поразмыслил и лукаво ответил:

— Не переживай, мы всё сделаем, как велел Бог. Мы купим красивые и дорогие вещи для этого мальчика, поедем за ним в его родное село и заберём к нам. Пусть он растёт в нашем доме.

На следующий день богач с женой и своей прислугой приготовили подарки и отправились в село. Они нашли бедный маленький домик, в котором ютилась многодетная семья, и постучались в дверь. Когда их приняли, богач сказал:

— Мы слышали, что у вас родился сын, — отдайте его нам на воспитание. У нас растут две дочери, а сына нет. Мы вырастим его и будем заботиться о нём, как о родном.

Семья была очень бедной и прокормить всех было тяжело. Родители мальчика обрадовались этому случаю. Богач с женой показались им хорошими людьми, да ещё с большим достатком. Так, родители согласились и отдали своего новорожденного сына.

Карета богача возвращалась домой. Проезжая мимо большого леса, богач решил остановиться. Он взял малыша на руки, вышел из кареты и отнёс его к дереву, оставив мальчика лежать одного на земле. Затем богач вернулся в карету и обратился к жене:

— Всё. Теперь он умрёт и предсказание не сбудется. Разве можем мы выдать нашу дочь за сына бедняка?

Прошло много дней. Как-то раз, жившая неподалёку сестра богача вместе с мужем решила наведаться к брату в гости. По дороге она проезжала мимо того же леса, и заметила у дороги брошенного малыша. Она остановилась и подошла поближе, чтобы разглядеть дитя. Это был чудесный мальчик, который улыбался и совсем не плакал. Сестра сказала мужу:

— Давай заберём этого мальчика и отвезём моему брату. Он очень обрадуется, ведь у него две дочки, а сына нет.

Так и сделали. Добравшись до брата, рассказали ему всю историю этой находки. Богач понял, что это был тот самый мальчик, которого он оставил в лесу.

Когда сестра уехала домой, богач снова принялся размышлять, как избавиться от ребёнка, который уже подрос и научился ходить. На этот раз богач положил его в деревянную бочку и пустил в овраг неподалёку. «Пускай бочка катится, куда ветер её погонит. Там он умрёт, и дочь избежит этой участи», — думал он.

Прошло время. Недалеко за оврагом был монастырь. Местные служители часто обращались к богачу за помощью, когда монастырь нуждался в деньгах, и богач одалживал им деньги. Однажды монастырские люди снова решили обратиться к богачу за помощью, и по дороге заметили в овраге бочку. Они решили забрать бочку в монастырь — там она могла сгодиться в хозяйстве, развернулись и пошли обратно. А когда открыли бочку, то увидели в ней хорошенького мальчика. Он уже умел говорить, только был безграмотным.

С тех пор мальчик стал жить в монастыре. Там он рос и во всём помогал служителям. Сам монастырь с тех пор перестал в чём-либо нуждаться — денег теперь всегда и на всё хватало. Все работы давались легко, а служители не понимали, как так происходит, и уже забыли о том, как когда-то собирались идти к богачу за деньгами.

Прошло много лет и богач подумал:

— Надо бы проведать монастырь, давно они ко мне не приходили. Неужели больше не нуждаются?

Так и сделал. В монастыре вспомнили, как собирались идти к богачу, и рассказали, что в тот раз по дороге к нему они нашли бочку с мальчиком. Они сказали:

— Тот мальчик уже вырос, он пасёт овец у нас. Он такой добрый и послушный, честно выполняет все наши просьбы, только не умеет писать и читать.

Богач снова понял, что это тот, кого он бросил в бочке. Он подумал и спросил:

— А если я поручу ему одно задание, он выполнит?

— Конечно, он очень умный и послушный, — ответили люди.

Богач быстро написал записку и отдал её юноше.

— Отнеси записку в мой дом и вручи её моей жене. Но по дороге не останавливайся и никому записку не показывай, — строго наказал богач.

— Хорошо, — ответил юноша и отправился выполнять поручение.

В записке богач написал жене слова: «Любым способом избавься от этого пастуха до моего возвращения».

Как и было велено, юноша записку не открывал. Да и если бы открыл, всё равно бы ничего не понял, ведь он не умел читать. По дороге он встретил старенького дедушку.

— Куда ты идешь, сынок? — спросил старец.

Юноша рассказал о порученном задании.

— А что в твоей руке? — продолжал спрашивать тот.

— Это записка, которую мне нужно отдать. Мне сказали никому её не показывать.

— Хорошо, иди, — ответил дедушка.

Когда юноша отдалился, дедушка крикнул ему вслед:

— Сынок, разверни эту бумажку издалека и покажи мне. Не бойся, так далеко я всё равно ничего не увижу.

Юноша подумал, а затем быстро открыл и закрыл записку. А Бог, явившийся в облике дедушки, стёр слова богача из неё и написал новые слова: «До моего возвращения выдай нашу младшую дочь за этого молодого мужчину, подготовь всё к их женитьбе. Встречайте меня пышной свадьбой».

Юноша принёс записку жене богача. Она сделала всё так, как было сказано в записке.

Тем временем люди в монастыре вместе с богачом всё ждали, когда пастух вернётся обратно. К вечеру богач попрощался и отправился домой, сказав:

— Что-то он не возвращается, пойду-ка я домой и посмотрю, в чём дело.

И ушёл. У ворот дома его встретила жена с молодыми. Все были празднично одеты, играла пышная свадьба. Увидев всё это, богач не поверил свои глазам и спросил жену:

— Разве тебе этот парень не принес записку?

Жена показала записку, в которой были совсем другие слова. Тогда он спросил молодого жениха:

— Ты показывал кому-то записку?

— Нет, никому. Лишь один старец просил развернуть листок издалека. Но он бы всё равно ничего не увидел, я был очень далеко от него.

Молодые супруги стали жить вместе, а богач снова замкнулся в себе, не переставая думать о том, как убить нежеланного члена семьи. Однажды он собрал всех своих слуг и сказал им:

— Завтра ранним утром вы будете варить мыло. Того, кто первый войдёт к вам, я приказываю бросить в котёл.

Слуги были удивлены таким поручением и спросили:

— Хозяин, но, если ты первый войдёшь к нам?

— Значит, бросите меня.

После этого он позвал зятя и сказал ему:

— В моём доме теперь ты хозяин, и ты будешь управлять всеми людьми. Завтра ранним утром проверь, как идёт работа. Сначала посмотри, как варится мыло.

На следующий день рано утром послушный зять проснулся и стал собираться. Молодая жена спросила его:

— Куда ты так рано?

— Я иду проверять, как ведутся работы в доме, и как варится мыло.

— Не ходи сегодня никуда. Я тебя не отпущу.

— Но я не могу нарушить слово отца.

— Скажешь, что ты проспал. Или что я тебя не пустила. Я сама отвечу, — настаивала жена, — у меня плохое предчувствие.

И он остался.

Проснувшись позже, богач с нетерпением отправился к слугам проверить, как те выполнили его указание. Но когда вошёл, те схватили его и стали связывать.

— Что вы делаете? Остановитесь! — кричал богач.

— Но хозяин, ты сам сказал, если ты первый войдёшь — бросить в котёл тебя. Мы не можем нарушить твоё слово.