– В Таиссе. – Элен кивнула на неё. – Если она, а вслед за ней и Майлз смогут поколебать эмоциональное состояние Стража, который отчасти ещё является Верноном Лютером, мы сможем победить. В этой сфере ещё работают незримые весы. Когда Таисса спустилась на дно сферы, ей почти удалось заменить Стража. Эхо Великого Светлого живо здесь. Жаль, – по губам Элен скользнула невесёлая улыбка, – что не удаётся вовлечь его в разговор. Но с Верноном, я полагаю, это проблемы не составит.

26.16

Таисса нахмурилась. Элен и Александр говорили о ней так, словно её не было в комнате. И выглядело это так, словно они знали тайну, которая была ей недоступна.

Повисло молчание.

– Я разучилась любить, – вдруг сказала Элен. – Когда эта инопланетная дрянь хотела вас подавить, она несла всякую чушь, пытаясь достучаться до ваших эмоций. Ревность, обида, горе…

Таисса отвела взгляд. Она подозревала, что Александр слышал всё. Слышал, как Ваади обвиняет Элен, что та любила Александра всё это время, тогда как Александр перенёс свои чувства на Найт.

– Да, – коротко сказал Александр.

Элен кивнула.

– Но это не имеет значения, – произнесла она. – Что я чувствовала, чего хотела, о чём думала, – это так же неважно, как цвет чая в темноте. Важны лишь действия. – Она кивнула Александру. – Ты знаешь об этом больше меня.

Александр молча смотрел на неё. Взгляд Элен был устремлён в пустоту.

– Я вспомнила её. Вспомнила другую Элен, которая примерила на себя Источник. Она так и не поняла, что это Источник примерил её. – Элен улыбнулась. – Хорошо, что она – это не я.

– Я тоже рада, – тихо сказала Таисса.

Тёплые пальцы Элен коснулись её пальцев. Сжались – и отпустили.

Элен Пирс вновь повернулась к Александру.

– Когда мы остались наедине, ты задал мне один-единственный вопрос, на который я не ответила.

– Да.

– Я поняла, что другая Элен не ответила бы тоже, поэтому я тебе отвечу. Чтобы позвать Найт, тебе достаточно произнести её имя и сказать одно слово: «Возвращайся».

Так вот о чём спрашивал Александр у Элен! Вот какой единственный вопрос он задал!

26.17

– Чтобы позвать Найт, тебе достаточно произнести её имя и сказать одно слово: «Возвращайся».

Так вот о чём спрашивал Александр у Элен! Вот какой единственный вопрос он задал!

«Как вернуть Найт?» Только и всего.

– Если ты думаешь, что я ни разу… – начал Александр, но Элен лишь взглянула на него, и он замолчал.

– «Возвращайся», – повторила Элен, почему-то глядя на Таиссу. – Ты поймёшь, когда это сказать.

Она встала. Разговор заканчивался.

– Никто не знает, что это такое, когда приходит мессия, – произнесла Элен. – Мы сосредоточились на том, как выбраться, а на самом деле вот что важно: приход Великого. Это как война, как стихия, как прыжок во времени на столетие вперёд. И даже если катастрофы не произойдёт, мы должны быть готовы.

– К чему? – вырвалось у Таиссы.

– К Великому, живущему среди нас.

Элен посмотрела на Александра. Таисса не видела его лица в эту секунду, она глядела лишь на Элен, но её сердце сжалось от странного и грустного предчувствия.

– Я хочу ещё раз тебя увидеть, – хрипло произнёс Александр.

– Ты заразил нанораствором дочь моего сына, – очень спокойно сказала Элен. – Что ты сделал, чтобы её спасти?

Таисса ещё успела увидеть, как Александр вскакивает в кресле, как темнеет и разваливается комната вокруг них…

А потом всё исчезло.

Глава 27

Таисса открыла глаза.

Крышка саркофага была распахнута.

– Жаль, что я не могу подсмотреть твои сны, – прокомментировал Вернон-Кай. Он протянул ей руку, помогая подняться. – Удалось достучаться до меня?

– Нет, – тихо сказала Таисса.

Она встала, без удивления заметив, что строгий костюм из видения исчез: на ней вновь были простые чёрные брюки и блузка.

– Это и невозможно, – проронил Вернон-Кай. – Могла бы догадаться: в каждый момент времени существую лишь один я. Пока твой Вернон – часть меня, ты не можешь поговорить с «отдельным» Верноном.

Принц Пустоты не догадывался о разговоре Таиссы с Элен и Александром. Но он знал, что вот-вот придёт пора с ней попрощаться. А Таисса знала, что вот-вот придёт время попрощаться с ним.

– Пойдём поужинаем куда-нибудь? – предложила Таисса. – Посмотрим на звёзды?

Вернон поднял бровь.

– Что, хочешь вытащить из меня оставшиеся секреты?

– Почему нет? – невозмутимо парировала Таисса. – Если только ты не боишься доверить мне свою главную тайну.

– И что же ты считаешь моей главной тайной, Таисса-бродящая-по-саркофагам?

Таисса протянула руку и коснулась его запястья.

– Тебя, – просто сказала она. – И каждый момент рядом с тобой для меня драгоценен.

Вернон долго смотрел на неё.

– Как ни странно, я даже тебе верю, – наконец произнёс он. – Полетели.

– Куда?

– Увидишь.

*

Ветви кораллов уходили в небо.

Таисса подняла голову. Они сидели на платформе среди пустоты, свесив ноги, а над ними плыло взблёскивающее молниями туманное небо. Ни единой звезды не было видно.

– Знаешь, как называется звёздное затмение? – спросил Вернон-Кай.

– Как?

27.1

– Знаешь, как называется звёздное затмение? – спросил Вернон-Кай.

– Как?

Короткая улыбка.

– Облака.

Таисса не выдержала и улыбнулась в ответ.

– Но есть одно место, где можно увидеть настоящие звёзды. Если долго всматриваться, конечно. Посмотри вниз.

Таисса опустила голову. Мимо опустевших переходов и погасших огней тёк тёмный ручеёк водопада. Тонкая живая нить, дарующая жизнь.

– Но там нет звёзд, – нерешительно сказала Таисса. – Ни одной.

– Вглядись.

Искорка блеснула в прозрачной чёрной воде. Потом ещё одна.

– В детстве я мечтал качаться на качелях в ночном небе. – Вернон толкнул ладонью платформу, и та едва заметно качнулась. – Среди звёзд. Забавно, как у разных существ бывает одно и то же понятие о радости, правда?

– Правда.

– И похожие понятия о любви. Как ты там сказала? – Вернон-Кай хмыкнул. – Нравится находиться рядом?

– Примерно так.

Вернон протянул руку к чёрному контейнеру, стоящему между ними. Раздалось лёгкое шипение, и крышка откинулась наверх. Таисса чуть ли не впервые подумала, что технологии сферы не так уж и превышают их собственные. Возможно, через полвека «Бионикс» и «Крио» создадут свои платформы и стазисные поля. Таисса даже сможет их застать.

А потом она вспомнила.

Нет. Не застанет.

– Прошу. – Вернон придвинул контейнер к ней.

Таисса моргнула, заглянув внутрь. Две глубокие миски с кокосовым супом, откуда выглядывали крупные жирные креветки. Вот чего она совершенно не ожидала, так это неожиданной заботы.

– Последний ужин приговорённого, – проронил Вернон, заметив её взгляд. – Или скучное свидание посреди космоса? Я ещё не решил.

27.2

– Последний ужин приговорённого, – проронил Вернон, заметив её взгляд. – Или скучное свидание посреди космоса? Я ещё не решил.

Таисса кивнула наверх.

– С космосом тут заминка.

– Я всегда вижу звёзды, – рассеянно отозвался Вернон. – Побудь Стражем с моё, и будешь чувствовать карту звёздного неба лопатками. Особенно если кто-то пытается пробраться в твоё святая святых, чтобы поиграть с пространством и временем.

– Я полагаю, говорить «извини» тут бесполезно.

– Даже не представляешь насколько.

Таисса подхватила свою миску с супом. Осторожно взяла ложку и покосилась на Вернона. Они сидели вдвоём, и каждый из них думал, что станет Стражем и заморозит другого в стазисе. И победит только один.

Но Таиссе не хотелось побеждать. Ей просто хотелось домой.

– Я знаю, что у тебя есть сомнения, – сказала Таисса. – Оставаться ли Стражем, рисковать ли, совершать ли новые ошибки? Часть тебя хочет попасть в живой мир не меньше нас. Увидеть туман, облака, звёзды. Они совсем другие, когда их скрывает…