«Этого нам хватит, до Пасхи,– заявил Семен Степану и домашним, остальное – «там найдем, голодными не будем!». Потом подумал-подумал – и положил себе и Степану , по две бутылки крепчайшей и вкуснейшей домашней абрикосовой водки, а потом добавил солидную четвертину соленого сала толщиной в ладонь. Это на всякий случай, в дороге могут встретиться нужные люди, которые Пост не держат….

Так как у них билеты уже были взяты туда и обратно, то решили взять с собой по 150 рублей, это в основном для подарков, покупки икон и чего-то другого, того, чего у нас здесь нет. По их расчетам – должно хватить. Взяли необходимые вещи, крепкие ботинки, так как ходить придется много и необходимые бытовые мелочи.

Как и договаривались, -перевезли домой к Семену Ольгу с детьми, уладили все хозяйственные вопросы, доложили о своем отъезде местным властям, вместе сходили в церковь, помолились, получили благословение батюшки, попрощались с домашними и отбыли поездом в Одессу. Ехали одни. Как сообщил Степану его родственник, из Тираспольского уезда выехало в Палестину к Пасхе, несколько паломников. Но все они уехали еще к Рождеству, чтобы провести все время до Дня Воскресения Господня, уже там.

В Одессе остановились у родственников, там же встретились со своими торгующими товарищами. Оказалось, что те удачно продали всю партию корней хрена и у них осталось небольшое количество товара, который, в течении одного, максимум двух дней, должен быть реализован. Друзья приняли информацию с удовольствием, не стали вмешиваться в торговые дела, предоставив своим помощникам, возможность завершить их и отбыть домой.

На другой день, друзья положили в банк вырученные деньги, на давно открытый Семеном счет , посетили секретаря Уполномоченного ИППО, уточнили все вопросы по их отъезду из Одессы -дату и время, в течении трех дней – оформили все необходимые документы, в том числе-загранпаспорта, заехали на пристань, договорились там с одним из постоянных «припристанских» извозчиков, чтобы он забрал их со Слободки, в день отплытия, пораньше и начали окончательно готовиться к отъезду.

Извозчик прибыл к назначенному времени, завез их на пристань. Пароход стоял у причала. Людей –пассажиров еще практически не было- так, несколько человек. Группа жандармов, прямо в столовой парохода, вырезали какие-то листы из паспортов, ставили соответствующие штампы, потом кто-то из них выходил к трапу и громко называл фамилию владельца паспорта, например: «Попов!», «Попов отвечал- Я!». «Как зовут? – Николай!». Жандарм сверял личность в натуре с фото на паспорте и- властно произносил: «Получай паспорт, Проходи!». После этой процедуры, можно было брать свои вещи и подниматься по трапу на борт парохода. Без оформленного паспорта, проникать на судно – запрещалось.

Пройдя паспортный и таможенный контроль одними из первых, и, получив от представителя Одесского отделения ИППО, небольшие, красочно оформленные Еванглия, наши друзья поднялись на нижнюю палубу и огляделись. Со стороны города на пристань въезжали отдельные коляски, брички с пассажирами первых двух классов, а также биндюги (площадки) , нагруженные разными вещами, в чемоданах, мешках, тюках, сумках и т.п.. А – вслед за этим транспортом, – на пристань втягивалась огромная толпа народа, паломников –пассажиров, которых спереди и с боков, сопровождали монахи местных подворий от греческих монастырей. Приблизившись к пароходному трапу, вся эта масса людей рассыпалась и начала разбирать, привезенные ранее вещи. Шум, гам, толкотня, неразбериха….

Жандармы продолжали свое дело и раздавали паспорта, а те пассажиры, кто их получил, в том числе и наши герои, -присматривали место, где можно расположиться на предстоящие две недели неизвестного пока плавания. Две недели на воде -срок немалый, погода в Одессе в тот день была сырой и ветреной, друзья вспомнили советы Уполномоченного ИППО, по поводу размещения на пристройках на верхней палубе и решили разместиться в одном из трюмов парохода. В связи с пред пасхальным наплывом паломников, в трюмах местами, были расставлены и наспех собраны из дерева, двухэтажные , связанные попарно полки.

Как после оказалось, тех полок не хватило для размещения даже половины пассажиров. Большая проблема возникла с размещением багажа. Чего только не взяли с собой те паломники! Мешки сухарей, иконы, ковры, покрывала всевозможные, посуда, картофель, капуста, какие-то поделки и еще много, много всего, не только из съестного, а больше- для пожертвований в храмах на Святой Земле . Узлами, тюками, мешками, сумками и торбами, было заполнено все свободное пространство и в трюмах, и –на палубе. Что такое русский паломник?

Это не просто верующий человек, пожелавший увидеть своими глазами места, где ступала нога великих людей, а потом – пройти по этим путям. Нет! Наш человек еще и одержим желанием чем-то помочь, поддержать, в первую очередь тех, кто ежедневно и еженощно, находится там, в этих самых Святых местах, хранит и оберегает это бесценное наследие для нынешних и будущих поколений. И он готов, ради этого, отдать последнее, причем – отдать добровольно, искренне веря, что этим он делает богоугодное дело!. Где вы видели еще таких людей, которые вовек не простят себе созерцательного паломничества , без пожертвования!. Причем -чем больше- тем он считает лучше!.

К сожалению, многие люди пользуются такой искренней добротой русского человека, считая нас не только наивными, но даже недалекими или просто глупыми. А все потому , что им не понять его душу. Что он делает добро, часто чужому человеку, не от недостатка ума, а от избытка благожелательности и бескорыстия, порой не думая о себе….К сожалению.

Семен со Степаном, нашли в среднем трюме, два свободных места на верхних полках. Дело в том, что большинство паломников- были женщины, а опять же большинство из них – уже немолодого возраста, им влезать и слезать с верхних полок, было не совсем удобно.

Семен и Степан, помогли двум женщинам обустроиться на нижних полках, рядом с ними. Помогли им разместить багаж, спросили -может им что-то нужно принести- кипятка, например. Те поблагодарили и отказались. Пока, мол, ничего не надо. Посидев рядом с ними на полках несколько минут, друзья узнали, что они обе из Оренбургской губернии, послушницы из соседних церквей, давно мечтали о путешествии на Святую Землю, и вот с божьей помощью, да еще с помощью своих храмов и прихожан, наконец – свои мечты осуществляют. Не знаем, мол, как это все будет, боимся всего и этого парохода тоже, но теперь- уже все страхи и сомнения -позади. Что Господь даст- то и будет….

«По возрасту –где-то им лет до тридцати, -подумал Семен, – «на вид -порядочные, обе- в монашеских одеяниях, будем считать, что наш кубрик, заполнился хорошей кампанией. Ну а там -посмотрим, что они за люди, -наши соседи. Сосед, хотя и на две недели, должен быть –Соседом, потому что в открытом море, один день идет -за пять, если не больше.

Узнав, что их соседки, устали после всех дорожных мытарств и намереваются отдохнуть, друзья подняли свои, довольно солидные саквояжи на занятые ими, верхние полки, и, пока на улице еще светило солнце, а процесс регистрации, выдачи паспортов и размещения пассажиров, продолжался, – поднялись из трюма на палубу. Со стороны кормы- на них смотрела красавица Одесса, впереди , по курсу высился Воронцовский маяк, за ним – выход в открытое море.

« Сколько лет я уже не чувствовал под ногами корабельной палубы!», – заявил Степан, вдыхая сырой морской воздух. «Да и я столько же, – с какой-то грустью поддержал друга Семен.– Эх море!!!Хотя я тебя и не очень любил, но все же грусть какая-то чувствуется и, одновременно- радость, что вновь придется вспомнить молодость! А ведь нам с тобой, Степан, есть что вспомнить, глядя на эти волны, да на те, военные корабли, что пришвартованы к внешней банке, слева по курсу».

Походили по палубе, бегло осмотрели судно, на котором придется идти до Палестины. А потом, вдруг Семен, стукнул себя ладонью по лбу: «Степан! Есть хорошая мысль, а ну – давай попробуем!»