Как я уже сообщал читателям сильный снегопад лишил нас возможности произвести целенаправленную разведку по пути отхода индейцев из поселения. Теперь надо было искать племя и так как поиски могли занять неопределенное время надо было построить укрепленный лагерь, из которого и совершать вылазки в окружающую местность и в случае опасности быстро укрываться в укрепленном базовом лагере. Для меня это было ясно как день, но для командиров двух мушкетерских рот, подчиненных мне на время этой операции, данное мероприятие казалось излишним и ненужной перестраховкой, о чем меня немедленно поставили в известность оба капитана командиры этих мушкетерских рот. Мнение ирландца хотя бы и старше званием и должностью показалось им необязательным и глупым, наша дискуссия окончилась отстранением обоих капитанов от должности и препровождением спорщиков под арест. Личный состав рот воспринял мое решение о аресте этих капитанов с воодушевлением и энтузиазмом. Арестованные имели склонность любе прегрешения рядовых действительные или мнимые наказывать арестами и палками. Эта особенность дисциплинарной практики уже озлобила рядовых и помещение офицеров под арест спасла этих адептов палочной дисциплины от немедленной героической смерти в бою. Командиры рот настолько были уверены в победе, что у рядовых оказалось по двадцать патронов при минимальной норме в сорок патронов. Видимо воевать они не собирались. Пришлось выдать дополнительный боезапас с саней. Не буду лукавить я прекрасно знал сколько патронов имеется в ротах и пользуясь возможностью прихватил со складов максимально возможное количество патронов и гранат и пороха для создания мин. Вопреки мнению командующего — я ожидал тяжелого сражения с превосходящими силами индейцев. Потому и затарился по самое не хочу всеми видами оружия. Здесь же хотел испытать свое детище — прообраз пушки Гатлинга. До изобретения этой пушки было еще много лет, но главное препятствие отсутствие металлических гильз я преодолел. Дорогое удовольствие, но ещё Леонардо де Винчи создал и применял многоствольное орудие почему бы мне не изобрести что-то подобное.
С момента появления огнестрельного оружия военные были озабочены повышением его скорострельности. Начиная с XV века оружейники пытались добиться этого единственным доступным в то время способом — увеличением количества стволов.
Такие многоствольные пушки называли органами или рибодекенами. Впрочем, название «скорострельные» мало подходило подобным системам: хотя можно было одновременно произвести залп из большого количества стволов, дальнейшая перезарядка требовала много времени. А с появлением картечи многоствольные пушки и вовсе утратили смысл.
Во второй половине XIX века военные были чрезвычайно озадачены снижением эффективности артиллерии против пехоты. Для привычного выстрела картечью необходимо было подпустить неприятеля на 500−700 м, а новые дальнобойные винтовки, поступившие на вооружение пехоты, попросту не позволяли этого сделать. Однако изобретение унитарного патрона обозначило новое направление в развитии огнестрельного оружия: увеличение скорострельности. В результате почти одновременно появились несколько вариантов решения проблемы. Французский оружейник де Реффи сконструировал митральезу, состоящую из 25 неподвижных стволов калибра 13 мм, способную выпускать до 5−6 залпов в минуту. В 1869 году бельгийский изобретатель Монтиньи усовершенствовал эту систему, доведя количество стволов до 37. Но митральезы были очень громоздкими и не получили особого распространения. Требовалось принципиально другое решение.
Ричард Гатлинг родился 12 сентября 1818 года в округе Хартфорд (штат Коннектикут) в семье фермера. С детства он увлекался изобретательством, помогая своему отцу чинить сельскохозяйственную технику. Свой первый патент (на сеялку) Ричард получил в возрасте 19 лет. Но, несмотря на свое увлечение, он решил стать врачом и в 1850 году закончил медицинский колледж в Цинциннати. Однако страсть к изобретательству победила. В 1850-х Гатлинг изобрел несколько механических сеялок и гребной винт новой системы, но самое известное изобретение сделал позже. 4 ноября 1862 года он получил патент за номером 36 836 на конструкцию, навсегда вписавшую его имя в историю оружия, — Revolving Battery Gun. Тем не менее автор смертоносного изобретения, как и положено врачу, питал к человечеству самые лучшие чувства. Сам Гатлинг писал об этом так: «Если бы мне удалось создать механическую систему стрельбы, которая благодаря своей скорострельности позволила бы одному человеку заменить на поле боя сотню стрелков, необходимость в больших армиях отпала бы, что привело бы к значительному уменьшению человеческих потерь». (После смерти Гатлинга журнал Scientific American опубликовал некролог, где были такие слова: «Этот человек не имел себе равных по доброте и сердечности. Ему казалось, что если вoйна сделается еще более ужасной, то народы потеряют наконец охоту прибегать к оружию».)
Заслуга Гатлинга состояло вовсе не в том, что он первым сделал многоствольное оружие, — как уже было отмечено, многоствольные системы к тому времени уже не были новинкой. И не в том, что он расположил стволы «по-револьверному» (такая схема широко применялась в ручном огнестрельном оружии). Гатлинг сконструировал оригинальный механизм подачи патронов и выброса гильз. Блок из нескольких стволов проворачивался вокруг своей оси, под действием силы тяжести патрон из лотка поступал в ствол в верхней точке, затем с помощью ударника производился выстрел, при дальнейшем повороте из ствола в нижней точке опять-таки под действием силы тяжести производилась экстракция гильзы. Привод этого механизма был ручным, с помощью специальной рукоятки стрелок вращал блок стволов и производил стрельбу. Конечно, такая схема была еще не полностью автоматической, но она имела ряд преимуществ. Механическая перезарядка была на первых порах надежнее автоматической: оружие ранних конструкций постоянно заклинивало. Но даже эта простая механика обеспечивала довольно большой по тем временам темп стрельбы. Стволы перегревались и загрязнялись нагаром (что составляло значительную проблему, поскольку в то время широко использовался дымный порох) значительно медленнее одноствольного оружия.
Система Гатлинга обычно насчитывала от 4 до 10 стволов калибра 12−40 мм и позволяла вести огонь на расстояние до 1 км со скорострельностью около 200 выстрелов в минуту. По дальности стрельбы и скорострельности она превосходила обычные артиллерийские орудия. К тому же система Гатлинга была довольно громоздкой и обычно ставилась на лафеты от легких пушек, поэтому считалась артиллерийским оружием, и ее часто не совсем корректно называли «картечницей» (на самом деле это оружие правильно называть пулеметом). До принятия Петербургской конвенции 1868 года, запретившей применение разрывных снарядов весом менее 1 фунта, существовали «гатлинги» и крупного калибра, стрелявшие разрывными снарядами и шрапнелью.
Эту систему я и решил использовать. Унитарные патроны изготовить было не сложно, просто очень дорого. Но это было не проблема и пяти — ствольное орудие калибром 37-мм было изготовлено партией в четыре экземпляра и было вывезено в Канаду для войсковых испытаний. Этот выход был первым применением нового орудия.
Повторюсь ничего сложного в изготовлении не было, просто очень дорого и нужен самый лучший порох для снаряжения унитаров.
Установлены пушки были на санях и закреплены намертво на станке. Получилось, что-то вроде тачанки с пулеметом времен гражданской войны. Но теперь это было очень маневренное оружие, сани можно было развернуть без лошадей.
Индейцы не могли оставить свое поселение зимой. Зимняя погода не располагает к жизни в лесу в шалашах. Следовательно это ловушка и дома индейцев /скорее хижины/ но хоть какое-то укрепление и защита. С наиболее вероятных направлений атаки были установлены наши пулеметы и устроены так любимые мной камнеметы благо наличие каменных осыпей на берегу реки позволяли их устроить без особого труда.
