– И что же самое страшное в браке с мной?
Зря он это спросил, потому что в ушах словно наяву прозвучал крик мамы, а перед глазами возникли искаженное яростью лицо отца. Свист. Удар хлыста. Еще один, и еще… а потом алый снег. Я зажмурилась и не просто заревела, а буквально захлебнулась в слезах.
Краем сознания – той, которая не истерила, и еще способна была мыслить разумно – поняла, что нельзя такое говорить Лерою. Он не знает о моих проблемах с семьей, лишь в курсе, что я дочь графа, на этом все. И не надо ему знать, потому что он сто процентов начнет оправдываться, что не такой, а еще побежит жаловаться папе или дяде. Тогда отец узнает, что я в академии, заберет меня домой…
В общем, чтобы не слушать лживые оправдания и не создавать себе же проблемы, я решила солгать. Но все никак не могла придумать, что ответить, и в итоге выдала первую чушь, которая взбрела в голову:
– Я тебя не люблю-у-у-у. И ты будешь бегать к любо-о-овницам, а мне при-и-идется сидеть до-о-ома…
– А если я поклянусь тебе в верности? – Кайл принял все за чистую монету и не оставлял попыток меня успокоить и уговорить одновременно. Усевшись рядом на подоконник, он притянул меня к себе и обнял, жарко прошептав: – Дай мне шанс, Снежинка. Я могу доказать, что вовсе не такой ветренный, как ты думаешь. Любовь придет, обещаю. Просто прекрати сопротивляться, и ты увидишь…
– И ничего я не увижу, – тихо всхлипнула, постепенно успокаиваясь и приходя в чувства. Уткнувшись носом в плечо парня, я решила озадачить Лероя более серьезной проблемой, раз уж версия с любовницами не прошла: – Меня исключат из академии, разрушат все будущее, не позволят стать полноценным магом и отправят в твой замок рожать детей. Ты знаешь это не хуже меня.
Самое паршивое, что Лерой реально напрягся после моих слов. Потому что похоже, я оказалась права – ему не могли найти невесту! А это означает, что даже если мы будем кричать в две глотки и сопротивляться, никто не станет слушать. Королевская семья всегда строго следила за продолжением рода. И в таких случаях как наш, паре попросту не оставляли выбора. Только Лерой отделается легким испугом и появлением детишек, но закончит обучение, а я обречена.
– Прости, маленькая, – он еще крепче сжал меня в объятиях. – Поверь, я не хотел, чтобы все вышло так. И не собирался никому говорить о нашей совместимости, клянусь. Я ни за что не стал бы разрушать твое будущее.
– Конечно, не стал бы, – вздохнула я, когда слезы кончились. – Но разрушил. Все снова получилось совершенно случайно, прямо, как и с твоими попытками помочь, когда мы только поступили. Знаешь, Кайл, у меня есть просьба. Никогда не пытайся помочь мне, если я об этом не прошу.
Я отодвинулась, разрывая объятия, а следом спрыгнула с подоконника и поплелась в свою комнату. Но на полпути меня перехватила Сара. Подруга сильно переживала и повсюду меня разыскивала. Увидев, в каком я состоянии, она повела меня к себе, где налила чашку горячего чая, и пробурчала:
– Так и знала, что от этого Лероя будут одни проблемы. Тебя ведь не удивили слова ректора о совместимости, почему не рассказала мне?
– Считаешь, что о таком надо говорить? – горько хмыкнула я, а после вздохнула и призналась: – Я узнала об этом ночью на практике, и мечтала, что смогу доучиться, прежде чем откроется правда.
– Эх, теперь точно ничего не получится, – печально протянула Сара, а следом неожиданно воскликнула: – Турнир, Айя!
Подняв на подругу удивленный взгляд, я поинтересовалась:
– В такой момент тебя интересует только турнир?
– Да ну тебя, – махнула она рукой. – Я же говорю о призе за победу. Если победим, ты получишь возможность закончить академию и не только! Ведь ректор сказал, что даже королевский указ не будет иметь силы. С победителя снимаются все обязательства на время обучения!
Я кивнула, поскольку и сама думала об этом совсем недавно, но при всем желании не могла радоваться. Теперь никто не позволит мне участвовать в турнире! Да и где я возьму команду? Но все мои доводы разбились о твердую уверенность подруги, что я справлюсь. Она пообещала придумать способ попасть в команду участников, после чего мы направились в библиотеку.
Сара мечтала найти там способ пропихнуть меня в команду, а я… Пусть меня скоро и исключат, но пока есть возможность получить новые знания, я не собиралась ее упускать. Вот только сегодня явно был не мой день. Судьба явно желала испытать меня на прочность, не иначе. Мы шли по дорожке через парк, и Сара пыталась меня растормошить, когда я увидела впереди Лероя с его другом.
– Иди сама, – проговорила я подруге. – Для меня на сегодня слишком много Лероя.
Она кивнула и собиралась уйти, как вдруг воздух прорезал жуткий свист, а следом мир вспыхнул разноцветными переливами. Я побелела, и прошептала непослушными губами:
– Элементали! Сара, зови на помощь.
Подруга бросилась обратно в учебный корпус, чтобы позвать магистров, а я принялась быстро создавать энергетические пятна. Ожидание затягивалось, что заставляло нервничать. Надеюсь, они появятся прямо тут, иначе могут быть жертвы. Так часто бывало: ты стоишь, как дурак, ждешь, а элементали выскакивают на приличном расстоянии от тебя и приходится бежать, чтобы успеть. Знаю о чем говорю, за пять лет мне пришлось побывать во многих таких стычках.
– Айя, что ты здесь делаешь?! – раздался взволнованный голос Кайла.
Как же не вовремя парень оказался в этом парке и заметил меня. Я скривилась, прикидывая, смогу ли защитить от нападения и его с Джейкобом. Если элементалей будет не больше пяти, то смогу. Осталось дождаться. Парни тем временем подбежали ко мне и замерли рядом, оглядываясь по сторонам.
Напряжение нарастало, как и энергия в воздухе, я мелко подрагивала, приготовившись действовать, но ничего не происходило. Слегка расслабившись, парни начали тихо переговариваться, что было жутчайшим нарушение правил безопасности. Я бросила в их сторону неодобрительный взгляд – всего один – и тут же побелела.
– Снежинка, не пугай меня, – едва слышно произнес Лерой.
– Сзади, – произнесла я одними губами.
Развернувшись, Кайл застыл, прямо как я, и тоже сравнялся цветом со снегом – тем самым, который абсолютно белый. На нас смотрели шестнадцать элементалей! Полная боевая группа по нашей классификации. Все четыре вида энергии! Такого не было уже много лет, чтобы столько элементалей возникли в один момент. Поняв, что не выживет никто, я глухо проговорила:
– Бегите. Я их задержу. Предупредите остальных.
– Джейкоб, ты слышал, – тихо отозвался Кайл. – Предупреди всех, что их тут много, а я остаюсь с Айей.
Кивнув, парень сорвался с места и рванул в сторону учебного корпуса. Огненные элементали попытались достать его, пустив вдогонку пару шаров из огня, но Джейк ловко увернулся и все же скрылся. А элементали продолжали стоять, как и мы. Нет, они вовсе не желали поиграть с нами в гляделки. Просто моя магия удерживала их на месте.
Я бросила пару заготовленных заклинаний, избавляясь от пятерых элементалей разом, и почувствовала, как по подбородку из носа потекла горячая кровь. Заклинание рассеивание слишком затратное, и сильно бьет по здоровью мага. Остальные твари тут же попытались вырваться на свободу, отчего я пошатнулась, но все же удержала их на месте. Благо резерв у меня отличный!
И тут они начали швырять в нас шары. Огонь, воздух, вода, комья земли – все это летело в мою сторону, но, благодаря Лерою, не достигало цели. Выставив защитную сферу, парень содрогался каждый раз, когда в нее врезался смертоносный снаряд.
Со стороны, наверное, все казалось ужасно странным. Мы стояли окруженные фиолетовым сияющим шаром, на расстоянии замерли одиннадцать элементалей, и никто практически не шевелился. Почти полное отсутствие звука лишь добавляло сюрреализма в ситуацию. Но, лично для меня, страшнее всего были свист, треск и бульканье, которые то и дело раздавались в этой тишине.
Могло показаться, что здесь ничего не происходит. Ведь человек никогда не обратит внимания на приглушенные звуки природных явлений, пока не увидит все своими глазами. Вот поэтому я и отправила Сару на помощь. Мало ли кто решит прогуляться по парку, поговорить и посмеяться!
